Ensin se oli ”Blood On The Leaves”. Närkästystä kaikkialla siitä, miten Kanye West käytti näytettä Nina Simonen sydäntäsärkevästä tulkinnasta ”Strange Fruitista”, opettajan Abel Meeropolin vuonna 1939 kirjoittamasta ja Billie Holidayn ensimmäisenä popularisoimasta lynkkausta käsittelevästä laulusta. (Nykyään jotkut kuvaavat oudosti ”Strange Fruitia” pyhäksi.) ”Strange Fruitin” flipin jälkeen vuorossa oli ”Bound 2”. Enemmän samaa ryhmäajattelun paheksuntaa Kanye Westin dekadentista kappaleesta ja videosta, jossa esiintyi yläosattomissa – ja anteeksipyytelemättömän eroottinen – Kim Kardashian.
Tavallisesti vältän julkaisemasta kommentteja tämänkaltaisista asioista ja päätän, Korkeintaan jaan lyhyet ajatukseni yksityisesti läheisten ystävien ja kollegoiden kesken. Näin reagoin, kun ”Blood on the Leaves” -elokuvaa arvosteli laaja joukko erilaisia ihmisiä, jotka kaikki näyttivät pyrkivän todistamaan, kuinka vastenmielinen ”Blood on the Leaves” oli. Mutta rap-musiikin ei tarvitse olla poliittisesti korrektia ollakseen kamaa. Tämä oli ensimmäinen reaktioni ”Bound 2:n” putoamiseen, jota pidettiin vanhanaikaisena, mauttomana ja nerottomana. Ja kaiken kukkuraksi James Franco ja Seth Rogin parodioivat ”Bound 2” -videota.
Mutta mistä tämä kaikki kohu johtui? Eikö loppujen lopuksi kyse ollut vain siitä, että tunnettu, modernin popkulttuurin hahmo teki pop-taidetta?
Nyt ennen kuin jatkan, haluaisin aloittaa seuraavan yksinkertaisesti toteamalla, että olen erittäin tietoinen lynkkauksen historiasta Yhdysvalloissa, aivan kuten olen tietoinen mustan amerikkalaisen musiikin historiasta ja sen roolista 1900-luvun amerikkalaisen populaarimusiikin muotoutumisessa. Olen myös taitava puhumaan siirtomaa-ajan Amerikasta, amerikkalaisesta orjuudesta sekä esi- ja jälleenrakennuskaudesta. Olen myös hyvin tietoinen useista 1900-luvun amerikkalaisen populaarimusiikin ja kulttuurin kehityssuuntauksista, erityisesti näytteenottotaidosta hip hop- ja rap-musiikin perinteessä. Siitä haluaisin puhua.
Musiikin tekijät, fanit ja tutkijat voivat juhlia samplaustaidetta hip hop/rap-musiikin perinteessä monista eri syistä. Mutta erityisesti ne, jotka tekevät sample-pohjaisia biittejä, tai ne, jotka ovat virittäytyneet rap-musiikin kykyyn muuntaa mitä tahansa omaan herkkyyteensä, juhlivat sample-taidetta syvästi sen vuoksi, että sillä on kyky käsitteellistää uudelleen, uudelleenkontekstualisoida ja uudelleenkäyttöönottaa äänitallenteita tavoilla, jotka ilmentävät hip hop -asennetta, -tyyliä ja -tunnelmaa. Mutta se sivuutetaan – jos se todella voidaan sivuuttaa – tällä hetkellä, ymmärrän sen. Jotkut (ehkä monet) saattavat olla eri mieltä Kanye Westin politiikasta (varsinkin tällä hetkellä, mutta vuoden 2013 Kanye oli hieman erilainen) tai, erityisesti tässä tapauksessa, hänen törkeästä joustavuudestaan yhden 1900-luvun syvällisimmän mustien amerikkalaisten laulun kanssa. Ymmärrän senkin. Mutta se, oletko poliittisesti korrekti (muka), välinpitämätön vai etkö ole kovin perillä Yhdysvaltojen lynkkaus- ja orjuushistoriasta, ei ole asian ydin tässä.
Kanye West on pop-artisti. Ja ”popilla” tarkoitan suosittua, siinä mielessä mitä tuo sana tarkoitti melkein puoli vuosisataa sitten, en alatyylinen tapa sanoa luovuuden tai näkemyksen puute tai mikä vielä pahempaa, nykypäivän valtavirta. Kyllä, Kanye West on pop-artisti – sellainen, jonka sukutaulu juontaa juurensa syvälle hip hop- ja rap-musiikin sampling-perinteeseen. Pääseekö hän tästä kaikesta pälkähästä? Ei. Antaako tämä anteeksi sen, että hän on ottanut haltuunsa Nina Simonen upean tulkinnan kauniista, synkästä ja ankeasta ”Strange Fruit” -kappaleesta? Ei. Mutta kuka sanoi, että West tarvitsee vapautuksen? Ja kuka sanoo, että hänen on saatava anteeksi se, että hän hyödyntää musiikillista koulutustaan, tuotantotaitojaan tai popkulttuurisia vaikutteita ja ideoita? Lisäksi, kuka sanoo, että häntä on vapautettava siitä, että hän yhdistelee koulutustaan, taitojaan ja luovuuttaan valitsemillaan tavoilla, joita hän pitää hyödyllisinä mielikuvituksensa, tunteidensa tai jopa kulttuuria ja yhteiskuntaa koskevien havaintojensa käyttämisessä?
Onko Kanye Westin samplaus Nina Simonen versiosta ”Strange Fruitista” mautonta? Ehkäpä. Mutta toisaalta, niin on suuri osa hip hop/rap-musiikin kaanonin muodostavasta samplauksesta. Onko Westin samplaus Simonen versiosta ”Strange Fruit” törkeä? Ehkä joidenkin mielestä. Mutta pop-tähdet, etenkin ne, jotka ovat luovia ja jotka ratsastavat dekadentin itsetuntemuksen ja tosi-tv:n kaltaisen absurdiuden huumassa, ovat törkeitä sen maineen luonteen vuoksi, jonka he ovat luoneet ja jota heidän on yleensä pakko ruokkia. Mutta toisin kuin monet pop-tähdet, joita ovat johtaneet tuhannet velhot verhon takana, tämä kaveri, Kanye West, osaa asiansa! Sanokaa häntä kusipääksi, sanokaa, että hän on ylimielinen, sanokaa, että hän etsii aina huomiota, sanokaa, että hän on valenero. Hän on epäilemättä kuullut sen kaiken ennenkin. Silti mies on taiteilija. Tai jos haluatte, hän on taiteilija. Se ei taaskaan anna hänelle anteeksi. Mutta se ei myöskään tarkoita sitä, että hänen on sitouduttava konventioihin, varsinkin kun samplaustaiteella on luonteensa vuoksi voima muuttaa ja käsitteellistää konventioita uudelleen.
Kanye West on siis musiikinhistorian ja musiikintuotannon (ja, halusit tai et, pop-kulttuurin) oppilas, olipa Kanye West mikä tahansa. Mikä tarkoittaa, että mitä tulee samplaustaiteeseen, hän on perehtynyt ”leikkaukseen”, ”repeämiseen”, ”taukoon”, ”äänipistoon” ja tietysti (nopeutettuun) ”laulunäytteeseen”.
Onko Westin käyttö Simonen versiosta ”Strange Fruitista” siis pinnallista? Kuule, jos kritisoit ”Blood on the Leavesia” poliittisen tieteen tai sen (harhaanjohtavan) käsityksen perusteella, että ”Strange Fruit” on pyhä, niin ehkä se on sitä sinulle. Niin hieno ja merkityksellinen kuin se onkin, ”Strange Fruit”, kuten mikä tahansa äänitallenne, on viime kädessä lähdemateriaalia sample-pohjaisille muusikoille. Ja yksi suurimmista ominaisuuksista, joita sample-pohjaisella muusikolla tai räppärillä voi olla, on objektiivisuus. Vaikka en tiedä, tuliko kappaleen idea ennen biitin kokoamista vai tehtiinkö kappale ennen biittiä, selvää on, että pala Simonen laulua ”Strange Fruitissa” käännettiin äänellisesti ja käsitteellisesti ja muutettiin joksikin uudeksi. Jos sinulla on vaikeuksia sen kanssa, että lahjakas, itsetietoinen, suorapuheinen ja turhamainen musiikkitaiteilija muuntaa rivin yhdestä Nina Simonen tunnetummasta äänitteestä taustaksi 21. vuosisadan ämmäongelmista tai sosioekonomisen aseman eroista kertoville rimanalituksille, cool. Mutta ”Blood on the Leavesia” on turha kuvailla huonoksi musiikilliseksi siirroksi, varsinkin kun ottaa huomioon samplaustaiteen kontekstin.
Sivuhuomautus: Sam Cooken ”A Change Is Gonna Come” on mielestäni yksi tärkeimmistä mustien amerikkalaisten koskaan levyttämistä kappaleista. Ja usein, kun minua pyydetään valitsemaan yksittäinen suosikkikappaleeni, missä tahansa genressä, tarjoan ”A Change Is Gonna Come”. Mutta jos Kanye West tai DJ Premier tai Madlib tai joku muu sample-pohjainen muusikko kääntää sen hyvin, lisää voimia heille. Koska hip hopissa/rapissa, pidimmepä sample-flipin poliittisesta korrektiudesta tai emme, jos se kuulostaa hyvältä, se on hyvältä!
Alhaalla oleva musiikki ja musiikkivideot esitellään tässä stipendiaattitarkoituksessa.
Kanye West – ”Blood On The Leaves”
Kanye West – ”Bound 2”