Die Stadt Pergamon
Pergamon, einst die Hauptstadt der römischen Provinz Kleinasien, war bekannt für ihre spektakuläre Architektur und viele schöne Tempel, die verschiedenen Göttern geweiht waren. Der Apostel Johannes schrieb einen Brief an die Christen, die in Pergamon lebten. Dieser Brief, der in Offenbarung 2,12-17 aufgezeichnet ist, wird als „die Worte dessen, der ein scharfes, zweischneidiges Schwert hat“ (Vers 12) bezeichnet. Diese Einleitung war für die Menschen in Pergamon von besonderer Bedeutung. Der Provinzstatthalter in dieser Stadt hatte das so genannte „Recht des Schwertes“, Roms Autorität, zu entscheiden, welche Gefangenen oder Angeklagten leben oder sterben würden (einschließlich Christen, die sich weigerten, den „göttlichen“ Cäsar zu ehren). Der Brief des Johannes ist also eine klare Aussage, die besagt, dass Jesus „nicht der Statthalter“ die Macht über Leben und Tod hat.
Johannes gibt der Stadt Pergamon auch eine ungewöhnliche Bezeichnung: „Ich weiß, wo du wohnst, wo der Satan seinen Thron hat. Doch ihr seid meinem Namen treu geblieben. Ihr habt euren Glauben an mich nicht aufgegeben, auch nicht in den Tagen des Antipas, meines treuen Zeugen, der in eurer Stadt getötet wurde, wo der Satan wohnt“ (Vers 13).
Warum bezeichnete Johannes Pergamon als den Ort, wo der Satan wohnte? Wie muss es für einen der frühen Gläubigen gewesen sein, in einer Stadt zu leben, die als Satans Thron bezeichnet wird?
Dionysos, Sohn des Zeus
Ein wunderschöner Tempel, der dem Gott Dionysos geweiht war, stand an prominenter Stelle auf der Akropolis. Dionysos, der als Sohn des Zeus und einer menschlichen Mutter galt, bot seinen Anhängern angeblich ein Leben nach dem Tod und ein sinnvolles Leben auf der Erde durch den Genuss von rohem Fleisch und Wein. Nach der Lehre des Dionysos-Kults wurden die Anhänger, die Wein im Übermaß tranken, buchstäblich eins mit Dionysos. So versammelten sich die Anbeter um den Altar, verschlangen rohes Fleisch, das Dionysos geopfert worden war, und tranken, bis sie berauscht waren. Während der Feste tranken die Frauen Wein und rannten schreiend, tanzend und sexuell unsittlich durch die Hügel. Die Anbetung des Dionysos war so wild, dass sie in Rom verboten wurde, weil man sie für zu unmoralisch hielt!
Jesus hatte seine Jünger gut auf die Kulte vorbereitet, denen sie begegnen würden, als sie das Evangelium in die ganze Welt brachten. Zu den Behauptungen des Dionysos zum Beispiel konnte Johannes sagen: „Dionysos ist eine Fälschung. Jesus wurde von Gott durch eine Frau geboren. Ich habe gesehen, wie er Wasser in Wein verwandelt hat (das gleiche Wunder, das Dionysos angeblich nachts heimlich in seinen Tempeln vollbracht hat). Nur Jesus kann Sinn und wahre Intimität mit Gott vermitteln. Ich habe es aus erster Hand gesehen.“
Asklepios, Schlangengott der Heilung
Wenn die Menschen in Pergamon Heilung brauchten, gingen sie zum Tempelschrein des Asklepios, des Schlangengottes der Heilung. Jeder, der den Krankenhauskomplex betrat, trug ein Schlangensymbol und schrieb damit jede Heilung, die er erhielt, dem Schlangengott zu. Die Priester befragten potenzielle Patienten, um festzustellen, ob sie für eine Heilung in Frage kamen. Interessanterweise wiesen sie Menschen, die im Sterben lagen, und Frauen, die kurz vor der Entbindung standen, ab. Sie wollten nicht, dass der Tod eines bestimmten Patienten ihren Gott „befleckt“. (Dies ist eine interessante Parallele zu modernen Kulturen, die versuchen, das Leben älterer Menschen und Ungeborener zu beenden.)
Wenn die Patienten angenommen waren, wurden sie durch einen unterirdischen Tunnel in einen riesigen Behandlungsraum geführt, wo sie – wahrscheinlich unter Drogeneinfluss – einschliefen. Die Patienten warteten darauf, von Äskulap eine Vision der Behandlung zu erhalten, die sie den Priestern mitteilen sollten, die ihrerseits die Behandlung(en) verschrieben. Die wichtigsten Behandlungen betrafen das Wasser, so dass die Patienten Schlammbäder nahmen oder heiliges Quellwasser tranken. Auch Bewegung, Ernährungsumstellung, Ruhe und der Besuch des Theaters wurden verordnet. Nach der Heilung warfen sich die Patienten vor einer Statue des Asklepios auf die Knie, dankten ihm für die Heilung und überreichten ihm Geschenke. Zum Schluss schrieben sie ihren Namen und das Leiden, von dem sie geheilt worden waren, auf einen großen, weißen Stein als Zeugnis für den Gott.
Während seines Dienstes auf der Erde hatte Jesus Johannes und den anderen Jüngern Beweise geliefert, die die Behauptungen dieses Gottes widerlegten. Juden und Christen wussten bereits, dass die Schlange, das Symbol des Asklepios, das Böse im Garten Eden symbolisierte und für alles Sündige und Satanische stand. Außerdem haben das zweite und dritte Wunder, die im Johannesevangelium aufgezeichnet werden, mit der Heilkraft Jesu zu tun. Jesus erweckte ein totes Kind und heilte einen Mann, der achtunddreißig Jahre lang darauf gewartet hatte, am Teich Bethesda geheilt zu werden (in der Nähe dessen, was Gelehrte für einen Asklepios-Tempel halten). Johannes hatte tatsächlich gesehen, wie Jesus Menschen heilte, was kein Schlangengott tun konnte.
Demeter, Göttin des Getreides
Das Heiligtum der Demeter, der Göttin des Getreides, die angeblich für Nahrung sorgte, war beim einfachen Volk von Pergamon sehr beliebt. Man sagte ihr auch nach, dass sie die Sünden ihrer Anhänger vergab, wenn diese sich in Stierblut tauchten. Viele der frühen Christen müssen dies ebenfalls für eine Fälschung gehalten haben, denn wir behaupten, im Blut des Messias gewaschen zu sein.
Johannes war bereit, auch diesen gefälschten Segnungen entgegenzutreten. Nachdem er gesehen hatte, wie Jesus, der Messias, fünftausend Menschen mit ein paar Broten und ein paar Fischen speiste, wusste Johannes, dass Jesus der Einzige war, der die Sünden der Menschen durch das Blut, das er am Kreuz vergossen hatte, nehmen konnte.
Römischer Kaiser, Cäsar Augustus
Pergamon war die erste Stadt, in der ein Kaiserkult entstand. Die Menschen verehrten den römischen Kaiser, Cäsar Augustus, im Athenatempel. Sie erklärten ihn nicht nur für göttlich, sondern beanspruchten ihn auch als ihren Gott und König.
Als einer der Jünger, die auf dem Ölberg standen und sahen, wie Jesus in den Himmel auffuhr, wusste Johannes ohne jeden Zweifel, dass Jesus und nicht Cäsar zur Rechten Gottes saß.
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Die wahre Quelle der Bedeutung
In Pergamon, wie auch in unserer heutigen Kultur, wollte Satan, dass die Menschen Gott und seine Macht aus den Augen verlieren. All die falschen Götter, die Gott die Ehre abnahmen, für das Leben zu sorgen und ihm Sinn und Bedeutung zu geben, machten Pergamon zu der Stadt, „in der Satan lebte“. Satan wollte, dass die Menschen glaubten, dass alles, was sie zum Leben brauchten, sogar das ewige Leben, durch ihre eigenen Anstrengungen oder durch die Welt um sie herum gefunden werden konnte.
Mit dem Hintergrund von Pergamon, dem Ort, an dem Satan lebte, können wir die abschließenden Worte des Johannes an die Gemeinde von Pergamon besser verstehen: „Ich werde ihm auch einen weißen Stein geben, auf dem ein neuer Name geschrieben ist, der nur dem bekannt ist, der ihn empfängt.“ Gott hat die ersten Gläubigen strategisch in einer bösen Welt platziert, damit sie Zeugnis von seiner Macht und seinem Wirken in ihrem Leben ablegen. Als stehende Steine für Gott unterschieden sie sich deutlich von den weißen Steinen, auf denen die von Äskulap geheilten Menschen ihre Namen geschrieben hatten. Die Welt musste die Gläubigen als weiße Steine sehen, auf die neue Namen geschrieben worden waren, und die Gläubigen mussten einer geistlich hungrigen Welt die Wahrheit Gottes sagen. Genauso müssen die Gläubigen heute Gott für alles loben, was er getan hat, und den Menschen davon erzählen.