Orașul Pergamum
Pergamum, la un moment dat capitala provinciei romane Asia Mică, era cunoscut pentru arhitectura sa spectaculoasă și pentru numeroase temple frumoase dedicate unei varietăți de zei. Apostolul Ioan a scris o scrisoare către creștinii care locuiau în Pergam. Înregistrată în Apocalipsa 2:12-17, această scrisoare este identificată ca fiind „cuvintele celui care are o sabie ascuțită, cu două tăișuri” (versetul 12). Această introducere a avut o semnificație specială pentru oamenii din Pergam. Guvernatorul provincial din acel oraș avea ceea ce se numea „dreptul sabiei”, autoritatea Romei de a decide ce prizonieri sau acuzați vor trăi sau vor muri (inclusiv creștinii care refuzau să îl onoreze pe „divinul” Cezar). Așadar, scrisoarea lui Ioan este o declarație clară care spune că Isus, „nu guvernatorul”, are putere asupra vieții și a morții.
Ioan dă, de asemenea, orașului Pergam o denumire neobișnuită: „Știu unde locuiești;unde Satana își are tronul său. Cu toate acestea, tu rămâi credincios numelui meu. Nu v-ați lepădat credința în mine, nici măcar în zilele lui Antipa, martorul meu credincios, care a fost omorât în cetatea voastră;unde locuiește Satana” (versetul 13).
De ce s-a referit Ioan la Pergam ca la locul unde locuia Satana? Cum ar fi fost pentru unul dintre acei primii credincioși să trăiască într-un oraș descris ca fiind tronul lui Satana?
Dionisos, fiul lui Zeus
Un frumos templu dedicat zeului Dionisos se afla în mod proeminent pe Acropole. Considerat a fi fiul lui Zeus și al unei mame umane, Dionysus se presupune că le oferea adepților săi viață după moarte și o viață plină de sens pe pământ prin răsfățul în carne crudă și vin. Conform învățăturii cultului lui Dionisos, adepții care beau vin în exces deveneau literalmente una cu Dionisos. Astfel, închinătorii se strângeau în jurul altarului, se îndopau cu carne crudă care îi fusese oferită lui Dionysos și beau până se intoxicau. În timpul festivalurilor, femeile beau vin și alergau pe dealuri țipând, dansând și săvârșind imoralități sexuale. Adorarea lui Dionisos era atât de sălbatică încât a fost scoasă în afara legii la Roma, deoarece era considerată prea imorală!
Jesus își pregătise bine ucenicii pentru cultele pe care le vor întâlni în timp ce duceau Evanghelia în întreaga lume. În ceea ce privește pretențiile lui Dionisos, de exemplu, Ioan putea spune: „Dionisos este un fals. Isus s-a născut din Dumnezeu prin intermediul unei femei. L-am văzut cum a transformat apa în vin (același miracol pe care Dionisos se presupune că îl făcea în secret, noaptea, în templele sale). Numai Isus poate oferi un sens și o adevărată intimitate cu Dumnezeu. Am văzut-o cu ochii mei.”
Asclepios, zeul șarpe al vindecării
Când oamenii din Pergam aveau nevoie de vindecare, se duceau la altarul din templu al lui Asclepios, zeul șarpe al vindecării. Toți cei care intrau în complexul spitalicesc treceau pe lângă un simbol al șarpelui și astfel creditau orice vindecare pe care o primeau zeului șarpe. Preoții intervievau potențialii pacienți pentru a determina dacă erau acceptați pentru vindecare. Interesant este faptul că ei respingeau persoanele care erau pe moarte și femeile care erau gata să nască. Ei nu doreau ca moartea unui anumit pacient să le „păteze” zeul. (Aceasta este o paralelă interesantă cu culturile din zilele noastre care caută să pună capăt vieții persoanelor în vârstă și a celor nenăscuți.)
După ce erau acceptați, pacienții erau conduși printr-un tunel subteran până la o cameră de tratament imensă, unde adormeau, probabil după ce erau drogați. Pacienții așteptau să primească o viziune de tratament de la Asclepius, pe care o dezvăluiau preoților, care la rândul lor prescriau tratamentul (sau tratamentele). Principalele tratamente erau legate de apă, astfel că pacienții făceau băi de nămol sau beau apă de izvor sacru. Se prescriau, de asemenea, exerciții fizice, schimbări în alimentație, odihnă și participarea la teatru. Odată vindecați, pacienții se plecau în genunchi în fața unei statui a lui Asclepius, îi mulțumeau pentru vindecare și îi ofereau cadouri. În cele din urmă, își înscriau numele și afecțiunea de care fuseseră vindecați pe o piatră mare, albă, ca mărturie pentru zeu.
În timpul slujbei sale pe pământ, Iisus le-a oferit lui Ioan și celorlalți discipoli dovezi care infirmau afirmațiile acestui zeu. Evreii și creștinii știau deja că șarpele, simbolul lui Asclepius, simboliza răul din Grădina Edenului și reprezenta tot ceea ce era păcătos și satanic. În plus, al doilea și al treilea miracol consemnate în Evanghelia lui Ioan au legătură cu puterea lui Iisus de a vindeca. Iisus a înviat un copil mort și a vindecat un om care aștepta de treizeci și opt de ani să fie vindecat la Bazinul din Betesda (în apropierea a ceea ce cercetătorii cred că a fost un templu al lui Asclepius). Ioan chiar îl văzuse pe Iisus vindecând oameni, lucru pe care niciun zeu șarpe nu-l putea face.
Demetra, zeița grâului
Străinământul lui Demetra, zeița grâului care se presupune că asigura hrana, era popular printre oamenii de rând din Pergamum. De asemenea, se spunea că ea ierta păcatele adepților ei care se scufundau în sânge de taur. Mulți dintre primii creștini trebuie să fi crezut că și aceasta era contrafăcută, deoarece noi pretindem că suntem spălați în sângele lui Mesia.
Ioan era pregătit să contracareze și aceste binecuvântări contrafăcute. După ce Îl văzuse pe Isus Mesia hrănind cinci mii de oameni folosind câteva pâini și câțiva pești, Ioan știa că Isus era singurul care putea lua păcatele oamenilor prin sângele pe care l-a vărsat pe cruce.
Împăratul roman, Caesar Augustus
Pergamum a fost primul oraș care a înființat un cult împărătesc. Oamenii se închinau împăratului roman, Caesar Augustus, la templul Athenei. Ei nu numai că îl declarau divin, dar îl revendicau și ca zeu și rege al lor.
Ca unul dintre ucenicii care au stat pe Muntele Măslinilor și L-au privit pe Isus înălțându-se la cer, Ioan știa fără îndoială că Isus, nu Cezar, era așezat la dreapta lui Dumnezeu.
‘%uFFFD
Adevărata sursă a sensului
În Pergam, ca și în cultura noastră de astăzi, Satana a vrut ca oamenii să piardă din vedere pe Dumnezeu și puterea Sa. Toți dumnezeii falși care au luat creditul pe care Dumnezeu îl merită pentru că a asigurat viața și i-a dat sens și semnificație au făcut din Pergam orașul „unde locuia Satana”. Satana a vrut ca oamenii să creadă că tot ceea ce aveau nevoie pentru viață, chiar și viața veșnică, putea fi găsit prin propriile lor eforturi sau prin lumea din jurul lor.
Cu fundalul Pergamului, locul în care a trăit Satana, în minte, putem înțelege mai bine cuvintele de încheiere ale lui Ioan către biserica din Pergam: „Îi voi da și o piatră albă cu un nume nou scris pe ea, cunoscut numai de cel care o primește”. Dumnezeu i-a plasat în mod strategic pe primii credincioși într-o lume rea pentru a sta ca mărturii ale puterii și lucrării Sale în viețile lor. Ca pietre în picioare pentru Dumnezeu, ei erau în mod clar diferiți de pietrele albe pe care oamenii vindecați de Asclepios își scriseseră numele. Lumea trebuia să îi vadă pe credincioși ca pe niște pietre albe pe care fuseseră scrise nume noi, iar credincioșii trebuiau să vorbească adevărul lui Dumnezeu unei lumi flămânde din punct de vedere spiritual. De asemenea, credincioșii de astăzi trebuie să-L laude pe Dumnezeu pentru tot ceea ce a făcut și să le vorbească oamenilor despre asta.
.