A Cidade de Pergamum
Pergamum, em tempos a capital da província romana da Ásia Menor, era conhecida por sua espetacular arquitetura e muitos templos bonitos dedicados a uma variedade de deuses. O apóstolo João escreveu uma carta para os cristãos que viviam em Pergamum. Gravada em Apocalipse 2:12-17, esta carta é identificada como sendo “as palavras daquele que tem a espada afiada e de dois gumes” (versículo 12). Esta introdução teve um significado especial para as pessoas de Pergamum. O governador provincial daquela cidade tinha o que era conhecido como “o direito da espada”, a autoridade de Roma para decidir quais prisioneiros ou acusados viveriam ou morreriam (incluindo cristãos que se recusavam a honrar o “divino” César). Então a carta de João é uma declaração clara dizendo que Jesus “não o governador” tem poder sobre a vida e a morte.
João também dá à cidade de Pergamum uma designação incomum: “Eu sei onde você vive, onde Satanás tem o seu trono. No entanto, você permanece fiel ao meu nome. Você não renunciou à sua fé em mim, mesmo nos dias de Antipas, minha fiel testemunha que foi morta em sua cidade; onde Satanás vive” (versículo 13).
Por que João se referiu a Pergamum como o lugar onde Satanás viveu? Como teria sido para um desses primeiros crentes viver em uma cidade descrita como o trono de Satanás?
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Dionísio, Filho de Zeus
Um belo templo dedicado ao deus, Dionísio, ficou em destaque na Acrópole. Acreditando ser o filho de Zeus e uma mãe humana, Dionísio supostamente ofereceu aos seus seguidores vida após a morte e vida significativa na terra através da indulgência na carne crua e no vinho. De acordo com os ensinamentos do culto de Dionísio, os seguidores que bebiam vinho em excesso tornaram-se literalmente um com Dionísio. Assim, os adoradores se reuniam ao redor do altar, desfilavam em carne crua que havia sido oferecida a Dionísio, e bebiam até ficarem intoxicados. Durante os festivais, as mulheres bebiam vinho e corriam através das colinas gritando, dançando e cometendo imoralidade sexual. A adoração de Dionísio era tão selvagem que foi proibida em Roma porque era considerada demasiado imoral!
Jesus tinha preparado bem os seus discípulos para os cultos que iriam encontrar ao levarem o evangelho pelo mundo inteiro. A respeito das afirmações de Dionísio, por exemplo, João poderia dizer: “Dionísio é uma farsa”. Jesus nasceu de Deus através de uma mulher. Eu o vi transformar água em vinho (o mesmo milagre que Dionísio supostamente realizou em segredo em seus templos à noite). Só Jesus pode dar sentido e verdadeira intimidade com Deus. Eu o vi em primeira mão”
Asclepius, Deus Cobra de Cura
Quando o povo de Pergamum precisou de cura, eles foram ao santuário do templo de Asclepius, o deus cobra de cura. Todos que entraram no complexo hospitalar passaram um símbolo de serpente e assim creditaram qualquer cura que receberiam ao deus serpente. Os sacerdotes entrevistaram pacientes potenciais para determinar se eles eram aceitáveis para a cura. Curiosamente, eles recusaram pessoas que estavam morrendo e mulheres que estavam prontas para dar à luz. Eles não queriam que a morte de um determinado paciente “manchasse” o seu deus. (Este é um paralelo interessante com as culturas modernas que procuram acabar com a vida dos cidadãos idosos e dos não nascidos)
Após terem sido aceites, os pacientes eram conduzidos através de um túnel subterrâneo para uma enorme sala de tratamento onde iam dormir, provavelmente depois de terem sido drogados. Os pacientes esperavam receber uma visão de tratamento do Asclepius, que revelariam aos padres, que por sua vez prescreveriam o(s) tratamento(s). Os principais tratamentos relacionados com a água, assim os pacientes tomavam banhos de lama ou bebiam água de nascente sagrada. Exercício, mudanças dietéticas, descanso e assistência ao teatro também eram prescritos. Uma vez curados, os pacientes se ajoelhavam diante de uma estátua de Esculápio, agradecendo-lhe pela sua cura e dando-lhe presentes. Finalmente, eles inscreviam seu nome e a doença da qual tinham sido curados numa grande pedra branca como testemunho ao deus.
Durante seu ministério na terra, Jesus forneceu a João e aos outros discípulos evidências que refutaram as alegações deste deus. Judeus e cristãos já sabiam que a serpente, o símbolo de Esculápio, simbolizava o mal no Jardim do Éden e representava tudo o que era pecaminoso e satânico. Além disso, o segundo e terceiro milagres registrados no evangelho de João têm a ver com o poder de Jesus de curar. Jesus ressuscitou uma criança morta e curou um homem que estava esperando há trinta e oito anos para ser curado na piscina de Betesda (perto do que os estudiosos acreditam ser um templo de Esculápio). João realmente tinha visto Jesus curar pessoas, algo que nenhum deus cobra poderia fazer.
Demeter, deusa dos grãos
O santuário de Demeter, a deusa dos grãos que supostamente fornecia alimento, era popular entre o povo comum de Pergamum. Também se dizia que ela perdoava os pecados dos seus seguidores que se imergiam no sangue dos touros. Muitos dos primeiros cristãos devem ter pensado que isto também era falso porque nós afirmamos ser lavados no sangue do Messias.
João também estava preparado para combater estas bênçãos falsas. Tendo visto Jesus o Messias alimentar cinco mil pessoas usando alguns pães e um par de peixes, João sabia que Jesus era o único que podia levar os pecados das pessoas através do sangue que ele derramou na cruz.
Imperador Romano, César Augusto
Pergamum foi a primeira cidade a estabelecer um culto ao imperador. O povo adorava o imperador romano, César Augusto, no templo Atena. Eles não só o declararam como divino, mas também o reivindicaram como seu deus e rei.
Como um dos discípulos que estava no Monte das Oliveiras e viu Jesus subir ao céu, João sabia sem dúvida que Jesus, não César, estava sentado à direita de Deus.
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A Verdadeira Fonte de Significado
Em Pergamum, como em nossa cultura de hoje, Satanás queria que as pessoas perdessem de vista Deus e seu poder. Todos os falsos deuses que se apoderaram do crédito que Deus merece por prover vida e dar-lhe sentido e significado fizeram de Pérgamo a cidade “onde Satanás viveu”. Satanás queria que as pessoas pensassem que tudo o que precisavam para a vida, mesmo a vida eterna, poderia ser encontrado através de seus próprios esforços ou através do mundo ao seu redor.
Com o pano de fundo de Pergamum, o lugar onde Satanás viveu, em mente, podemos entender melhor as palavras finais de João para a igreja de Pergamum: “Também lhe darei uma pedra branca com um novo nome escrito nela, conhecido apenas por aquele que a receber.” Deus colocou estrategicamente os primeiros crentes em um mundo maligno para serem testemunhas de seu poder e trabalho em suas vidas. Como pedras de pé para Deus, elas eram claramente diferentes das pedras brancas em que as pessoas curadas por Asclepius tinham escrito seus nomes. O mundo precisava ver os crentes como pedras brancas nas quais novos nomes haviam sido escritos, e os crentes precisavam falar a verdade de Deus a um mundo espiritualmente faminto. Da mesma forma, os crentes de hoje precisam louvar a Deus por tudo que ele tem feito e contar às pessoas sobre isso.