La ciudad de Pérgamo
Pérgamo, en un tiempo la capital de la provincia romana de Asia Menor, era conocida por su espectacular arquitectura y sus muchos y hermosos templos dedicados a una variedad de dioses. El apóstol Juan escribió una carta a los cristianos que vivían en Pérgamo. Registrada en Apocalipsis 2:12-17, esta carta se identifica como «las palabras del que tiene la espada afilada y de doble filo» (versículo 12). Esta introducción tenía un significado especial para la gente de Pérgamo. El gobernador provincial de esa ciudad tenía lo que se conocía como «el derecho de la espada», la autoridad de Roma para decidir qué prisioneros o acusados vivirían o morirían (incluidos los cristianos que se negaban a honrar al «divino» César). Así que la carta de Juan es una clara declaración diciendo que Jesús «no el gobernador» tiene poder sobre la vida y la muerte.
Juan también da a la ciudad de Pérgamo una designación inusual: «Sé dónde vives; donde Satanás tiene su trono. Sin embargo, te mantienes fiel a mi nombre. No renunciaste a tu fe en mí, ni siquiera en los días de Antipas, mi testigo fiel, que fue ejecutado en tu ciudad; donde vive Satanás» (versículo 13).
¿Por qué Juan se refirió a Pérgamo como el lugar donde vivía Satanás? ¿Cómo habría sido para uno de esos primeros creyentes vivir en una ciudad descrita como el trono de Satanás?
Dionisio, hijo de Zeus
Un hermoso templo dedicado al dios Dionisio se erigía de forma prominente en la Acrópolis. Se cree que Dionisio es hijo de Zeus y de una madre humana, y supuestamente ofrecía a sus seguidores la vida después de la muerte y una vida significativa en la tierra a través de la indulgencia con la carne cruda y el vino. Según las enseñanzas del culto a Dionisio, los seguidores que bebían vino en exceso se convertían literalmente en uno con Dionisio. Así, los fieles se reunían alrededor del altar, se atiborraban de carne cruda ofrecida a Dionisio y bebían hasta embriagarse. Durante las fiestas, las mujeres bebían vino y corrían por las colinas gritando, bailando y cometiendo inmoralidades sexuales. El culto a Dionisio era tan salvaje que se prohibió en Roma porque se consideraba demasiado inmoral.
Jesús había preparado bien a sus discípulos para los cultos que encontrarían al llevar el evangelio por todo el mundo. Con respecto a las afirmaciones de Dionisio, por ejemplo, Juan podía decir: «Dionisio es un farsante. Jesús nació de Dios a través de una mujer. Le vi convertir el agua en vino (el mismo milagro que supuestamente realizaba Dionisio en secreto en sus templos por la noche). Sólo Jesús puede proporcionar sentido y verdadera intimidad con Dios. Lo he visto de primera mano.»
Asclepio, dios serpiente de la curación
Cuando la gente de Pérgamo necesitaba curarse, acudía al santuario del templo de Asclepio, el dios serpiente de la curación. Todos los que entraban en el complejo hospitalario pasaban un símbolo de serpiente y, por tanto, acreditaban cualquier curación que recibieran al dios serpiente. Los sacerdotes entrevistaban a los posibles pacientes para determinar si eran aceptables para la curación. Curiosamente, rechazaban a los moribundos y a las mujeres que estaban a punto de dar a luz. No querían que la muerte de un paciente en particular «manchara» a su dios. (Este es un interesante paralelismo con las culturas actuales que buscan terminar con la vida de los ancianos y los no nacidos.)
Una vez aceptados, los pacientes eran conducidos a través de un túnel subterráneo a una enorme sala de tratamiento donde se dormían, probablemente después de ser drogados. Los pacientes esperaban recibir una visión del tratamiento de Asclepio, que revelaban a los sacerdotes, quienes a su vez prescribían el o los tratamientos. Los principales tratamientos estaban relacionados con el agua, por lo que los pacientes tomaban baños de barro o bebían agua de manantial sagrada. También se prescribía ejercicio, cambios en la dieta, descanso y asistencia al teatro. Una vez curados, los pacientes se arrodillaban ante una estatua de Asclepio, le agradecían su curación y le hacían regalos. Finalmente, inscribían su nombre y la dolencia de la que se habían curado en una gran piedra blanca como testimonio para el dios.
Durante su ministerio en la tierra, Jesús había proporcionado a Juan y a los demás discípulos pruebas que refutaban las afirmaciones de este dios. Los judíos y cristianos ya sabían que la serpiente, símbolo de Asclepio, simbolizaba el mal en el Jardín del Edén y representaba todo lo pecaminoso y satánico. Además, el segundo y tercer milagro registrados en el evangelio de Juan tienen que ver con el poder de Jesús para sanar. Jesús resucitó a un niño muerto y curó a un hombre que llevaba treinta y ocho años esperando ser curado en el estanque de Betesda (cerca de lo que los estudiosos creen que era un templo de Asclepio). Juan realmente había visto a Jesús curar a la gente, algo que ningún dios serpiente podía hacer.
Deméter, diosa del grano
El santuario de Deméter, la diosa del grano que supuestamente proporcionaba alimentos, era popular entre la gente común de Pérgamo. También se decía que perdonaba los pecados de sus seguidores que se sumergían en sangre de toro. Muchos de los primeros cristianos debieron pensar que esto era falso también porque nosotros afirmamos ser lavados en la sangre del Mesías.
Juan estaba preparado para contrarrestar estas bendiciones falsas también. Habiendo visto a Jesús el Mesías alimentar a cinco mil personas usando unos pocos panes y un par de peces, Juan sabía que Jesús era el único que podía quitar los pecados de la gente a través de la sangre que derramó en la cruz.
Emperador romano, César Augusto
Pergamum fue la primera ciudad en establecer un culto al emperador. El pueblo adoraba al emperador romano, César Augusto, en el templo de Atenea. No sólo lo declararon divino, sino que lo reclamaron como su dios y rey también.
Como uno de los discípulos que estuvo en el Monte de los Olivos y vio a Jesús ascender al cielo, Juan sabía sin lugar a dudas que Jesús, y no el César, estaba sentado a la derecha de Dios.
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La verdadera fuente de significado
En Pérgamo, como en nuestra cultura actual, Satanás quería que la gente perdiera de vista a Dios y su poder. Todos los falsos dioses que tomaron el crédito que Dios merece por proveer la vida y darle sentido y significado hicieron de Pérgamo la ciudad «donde Satanás vivía». Satanás quería que la gente pensara que todo lo que necesitaba para la vida, incluso la vida eterna, podía encontrarlo a través de sus propios esfuerzos o a través del mundo que los rodeaba.
Con el trasfondo de Pérgamo, el lugar donde vivía Satanás, en mente, podemos entender mejor las palabras finales de Juan a la iglesia de Pérgamo: «También le daré una piedra blanca con un nombre nuevo escrito en ella, conocido sólo por el que lo reciba». Dios colocó estratégicamente a los primeros creyentes en un mundo malvado para que fueran testimonio de su poder y su obra en sus vidas. Como piedras de pie para Dios, eran claramente diferentes de las piedras blancas en las que las personas curadas por Asclepio habían escrito sus nombres. El mundo necesitaba ver a los creyentes como piedras blancas en las que se habían escrito nuevos nombres, y los creyentes necesitaban hablar de la verdad de Dios a un mundo espiritualmente hambriento. Del mismo modo, los creyentes de hoy necesitan alabar a Dios por todo lo que ha hecho y contarlo a la gente.