Miasto Pergamum
Pergamum, swego czasu stolica rzymskiej prowincji Azji Mniejszej, było znane ze swej spektakularnej architektury i wielu pięknych świątyń poświęconych różnym bogom. Apostoł Jan napisał list do chrześcijan, którzy mieszkali w Pergamum. List ten, zapisany w Księdze Objawienia 2:12-17, jest określony jako „słowa tego, który ma ostry, obosieczny miecz” (werset 12). Ten wstęp miał szczególne znaczenie dla mieszkańców Pergamum. Gubernator prowincji w tym mieście miał to, co było znane jako „prawo miecza” – władzę Rzymu do decydowania o tym, którzy więźniowie lub oskarżeni będą żyć lub umrzeć (w tym chrześcijanie, którzy odmówili czci „boskiemu” Cezarowi). List Jana jest więc wyraźnym oświadczeniem mówiącym, że Jezus „nie namiestnik” ma władzę nad życiem i śmiercią.
Jan nadaje również miastu Pergamum niezwykłe określenie: „Wiem, gdzie mieszkasz; gdzie szatan ma swój tron. A jednak pozostaliście wierni mojemu imieniu. Nie wyrzekliście się wiary we mnie nawet za dni Antypasa, mojego wiernego świadka, który został zabity w waszym mieście, gdzie mieszka szatan” (werset 13).
Dlaczego Jan określił Pergamum jako miejsce, gdzie mieszkał szatan? Jakby to było dla jednego z tych wczesnych wierzących żyć w mieście opisanym jako tron szatana?
Dionizos, syn Zeusa
Piękna świątynia poświęcona bogu, Dionizosowi, stała w widocznym miejscu na Akropolu. Uważany za syna Zeusa i ludzkiej matki, Dionizos rzekomo oferował swoim wyznawcom życie po śmierci i sensowne życie na ziemi poprzez rozkoszowanie się surowym mięsem i winem. Zgodnie z nauką kultu Dionizosa, wyznawcy, którzy pili wino w nadmiarze, dosłownie stawali się jednym z Dionizosem. Czciciele gromadzili się więc wokół ołtarza, objadali się surowym mięsem, które ofiarowywano Dionizosowi, i pili aż do upojenia. Podczas festiwali kobiety piły wino i biegały po wzgórzach, krzycząc, tańcząc i dopuszczając się niemoralności seksualnej. Kult Dionizosa był tak dziki, że został zdelegalizowany w Rzymie, ponieważ uznano go za zbyt niemoralny!
Jezus dobrze przygotował swoich uczniów na kulty, które napotkają, gdy będą głosić ewangelię na całym świecie. W odniesieniu do twierdzeń Dionizosa, na przykład, Jan mógł powiedzieć: „Dionizos jest fałszywy. Jezus narodził się z Boga przez kobietę. Widziałem, jak zamieniał wodę w wino (ten sam cud, którego Dionizos rzekomo dokonywał w tajemnicy w swoich świątyniach nocą). Tylko Jezus może zapewnić znaczenie i prawdziwą bliskość z Bogiem. Widziałem to z pierwszej ręki.”
Asklepiusz, wężowy bóg uzdrowienia
Gdy mieszkańcy Pergamum potrzebowali uzdrowienia, udawali się do świątynnego sanktuarium Asklepiosa, wężowego boga uzdrowienia. Każdy kto wchodził do kompleksu szpitalnego przechodził przez symbol węża i w ten sposób przypisywał wszelkie uzdrowienia jakie otrzymywał bogu węża. Kapłani przeprowadzali wywiady z potencjalnymi pacjentami, aby ustalić, czy mogą oni zostać uzdrowieni. Co ciekawe, odrzucali ludzi umierających i kobiety, które były gotowe do porodu. Nie chcieli, aby śmierć konkretnego pacjenta „skaziła” ich boga. (Jest to interesująca paralela do współczesnych kultur, które dążą do przerwania życia seniorów i nienarodzonych.)
Po przyjęciu, pacjenci byli prowadzeni podziemnym tunelem do ogromnej sali zabiegowej, gdzie zasypiali, prawdopodobnie po uprzednim odurzeniu. Pacjenci czekali na wizję leczenia od Asklepiosa, którą ujawniali kapłanom, którzy z kolei przepisywali leczenie. Główne zabiegi związane były z wodą, więc pacjenci brali kąpiele błotne lub pili świętą wodę źródlaną. Zalecano również ćwiczenia, zmiany w diecie, odpoczynek i chodzenie do teatru. Po wyzdrowieniu pacjenci kłaniali się na kolana przed posągiem Asklepiosa, dziękowali mu za uzdrowienie i dawali mu prezenty. Na koniec wypisywali swoje imię i dolegliwość, z której zostali wyleczeni, na dużym, białym kamieniu jako świadectwo dla boga.
Podczas swojej służby na ziemi Jezus dostarczył Janowi i innym uczniom dowodów, które obalały twierdzenia tego boga. Żydzi i chrześcijanie wiedzieli już, że wąż, symbol Asklepiosa, symbolizował zło w ogrodzie Eden i reprezentował wszystko, co grzeszne i satanistyczne. Ponadto, drugi i trzeci cud zapisany w Ewangelii Jana mają związek z mocą Jezusa do uzdrawiania. Jezus wskrzesił martwe dziecko i uzdrowił człowieka, który od trzydziestu ośmiu lat czekał na uzdrowienie przy sadzawce Betesda (w pobliżu świątyni Asklepiosa, jak wierzą uczeni). Jan rzeczywiście widział Jezusa uzdrawiającego ludzi, czego nie mógł dokonać żaden bóg wężowy.
Demeter, bogini zboża
Świątynia Demeter, bogini zboża, która rzekomo zapewniała pożywienie, była popularna wśród zwykłych ludzi w Pergamum. Mówiono również, że wybaczała grzechy swoim wyznawcom, którzy zanurzali się w krwi byków. Wielu wczesnych chrześcijan musiało myśleć, że to też było fałszywe, ponieważ twierdzimy, że jesteśmy obmyci we krwi Mesjasza.
Jan był przygotowany, aby przeciwdziałać tym fałszywym błogosławieństwom, jak również. Widząc Jezusa Mesjasza karmiącego pięć tysięcy ludzi przy użyciu kilku chlebów i kilku ryb, Jan wiedział, że Jezus był jedynym, który mógł wziąć na siebie grzechy ludzi przez krew, którą przelał na krzyżu.
Cesarz rzymski, Cezar August
Pergamum było pierwszym miastem, w którym ustanowiono kult cesarza. Mieszkańcy czcili rzymskiego cesarza, Cezara Augusta, w świątyni Ateny. Nie tylko uznawali go za boskiego, ale twierdzili, że jest także ich bogiem i królem.
Jan jako jeden z uczniów, którzy stali na Górze Oliwnej i obserwowali Jezusa wstępującego do nieba, wiedział ponad wszelką wątpliwość, że to Jezus, a nie Cezar, siedzi po prawicy Boga.
’%uFFFD
Prawdziwe źródło znaczenia
W Pergamum, tak jak w naszej dzisiejszej kulturze, szatan chciał, aby ludzie stracili z oczu Boga i Jego moc. Wszyscy fałszywi bogowie, którzy odebrali Bogu zasługi za zapewnienie życia i nadanie mu sensu i znaczenia, sprawili, że Pergamum stało się miastem, „w którym mieszkał szatan”. Szatan chciał, aby ludzie myśleli, że wszystko, czego potrzebują do życia, nawet życie wieczne, mogą znaleźć dzięki własnym wysiłkom lub dzięki otaczającemu ich światu.
Mając w pamięci tło Pergamum, miejsca, w którym mieszkał szatan, możemy lepiej zrozumieć końcowe słowa Jana skierowane do kościoła w Pergamum: „Dam mu też biały kamień z wypisanym na nim nowym imieniem, znanym tylko temu, kto go otrzyma”. Bóg strategicznie umieścił pierwszych wierzących w złym świecie, aby stali jako świadectwo Jego mocy i pracy w ich życiu. Jako stojące kamienie dla Boga, wyraźnie różnili się od białych kamieni, na których ludzie uzdrowieni przez Asklepiosa wypisywali swoje imiona. Świat potrzebował widzieć wierzących jako białe kamienie, na których wypisane były nowe imiona, a wierzący potrzebowali mówić prawdę o Bogu do duchowo głodnego świata. Podobnie wierzący dzisiaj muszą chwalić Boga za wszystko, co uczynił i mówić o tym ludziom.