Die Vulkane von Kaua’i sind seit langem inaktiv, aber am Mount Waialeale auf Kaua’i fließt jedes Jahr viel Wasser, das nichts mit Lava zu tun hat. Der Name Waialeale, der in der hawaiianischen Sprache „plätscherndes oder überfließendes Wasser“ bedeutet, ist an sich zutreffend, denn mit über 600 Zoll Regen pro Jahr ist er als einer der feuchtesten Orte der Erde bekannt. Außerdem fällt hier mehr als fünfmal so viel Regen wie auf anderen Berggipfeln auf Kaua’i.
Das erklärt, warum Kaua’i so grün ist.
Die starken Regenfälle sind auch für Kauais einziges Sumpfgebiet verantwortlich, das Alakai Swamp and Wilderness Preserve, von dem ein Teil auf dem Alakai Swamp Trail in Kokee leicht erwandert werden kann. Anfang der 2000er Jahre errichtete der Staat eine Holzpromenade, die durch den Alakai-Sumpf zu einem Aussichtspunkt führt, von dem aus man das Wainiha-Tal und den Rest der Nordküste überblicken kann. Es ist eine der einzigen Möglichkeiten, auf der gesamten Insel von Westen nach Norden zu reisen, da der gebirgige Kokee State Park und die 16 Meilen lange zerklüftete Küste der Napali Coast nicht über die gesamte Strecke befahren werden können.
Sehr wenige sind jemals auf dem Gipfel des Waialeale gewesen, der größtenteils sehr karg ist, mit Ausnahme einiger einheimischer Pflanzen, die sich an die starken Regenfälle angepasst haben. Die alten Hawaiianer kannten den Weg und folgten einem unmarkierten Fußpfad, der Hinweise auf ihre Ankunft dort hinterließ, wie z. B. ein Heiau oder eine Felsplattform und einen kleinen See, der so verändert wurde, dass das Wasser sowohl nach Osten als auch nach Westen abgeleitet wird. In den frühen 1900er Jahren, vor dem Einsatz von Hubschraubern, folgten Staatsangestellte dem alten Pfad mit Maultieren so weit wie möglich, bevor sie den Rest der Strecke zu Fuß zurücklegten, um die Regenmesser von Waialeale zu überprüfen. Heute ist der Weg zum Gipfel so schwierig wie der Versuch, einer Schatzkarte zu folgen und nach Gold zu suchen, und wir raten davon ab.
Die weinende Wand
Der empfohlene Weg, den Mount Waialeale zu sehen, führt nicht durch den Schlamm, sondern über einen Hubschrauberflug. Fast alle Hubschrauberrundflüge auf der Insel fliegen in den Waialeale-Krater und bieten einen Blick aus der Nähe auf dieses erstaunliche Naturwunder. Vom Hubschrauber aus sehen die Besucher einen Vorhang aus Hunderten, wenn nicht Tausenden von Wasserfällen, die die Kraterwände bedecken. Dies nennt man die „weinenden Wände“, über 5.000 Fuß Wasserfälle, die wie Tränen vom Himmel in den Fluss darunter fließen.
Obwohl es als einer der feuchtesten Flecken der Erde bezeichnet wird, muss man sich keine Sorgen machen, dass auch der Rest der Insel in Wolken gehüllt sein wird. Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Rest der Insel komplett sonnig sein wird. Der Gipfel des Mount Waialeale liegt genau unter der Passatwind-Inversionsschicht“ und seine steilen Klippen lassen die feuchte Luft schnell aufsteigen. Einfach ausgedrückt: Der Regen bleibt meist an einem Ort. Das ist gut, denn es bedeutet, dass der Rest der Bergpfade und Strände der Insel erkundet werden können!