I vulcani di Kaua’i sono stati a lungo inattivi, ma Mount Waialeale su Kaua’i vede ogni anno un sacco di flusso che non ha nulla a che fare con la lava. Il nome Waialeale, che significa “acqua increspata o traboccante” in hawaiano, è intrinsecamente accurato, con oltre 600 pollici di pioggia all’anno ed è noto per essere uno dei luoghi più umidi della terra. Riceve anche più di cinque volte la quantità di pioggia di altre cime di montagna su Kaua’i.
Questo spiega perché Kaua’i è così verde.
Le forti precipitazioni sono anche responsabili dell’unica palude di Kauai, la palude Alakai e la Wilderness Preserve, una parte della quale può essere facilmente percorsa sul sentiero della palude Alakai a Kokee. Nei primi anni 2000, lo Stato ha costruito una passerella di legno che porta attraverso la palude di Alakai fino a un avamposto panoramico che si affaccia sulla Wainiha Valley e sul resto della costa nord. È uno degli unici modi per viaggiare da ovest a nord su tutta l’isola, dato che il montuoso Kokee State Park e le 16 miglia di costa frastagliata della Napali Coast sono impossibili da percorrere in auto per l’intera distanza.
Molto pochi sono stati effettivamente sulla cima del Waialeale, che per la maggior parte è molto sterile con l’eccezione di alcune piante native che si sono adattate a sostenere le forti precipitazioni. Gli antichi hawaiani conoscevano chiaramente la strada seguendo un sentiero non segnato, lasciando indizi del loro arrivo, come un heiau, o piattaforma di roccia, e un piccolo lago che è stato alterato per deviare l’acqua sia verso est che verso ovest. All’inizio del 1900, prima dell’uso degli elicotteri, i lavoratori statali seguivano l’antico sentiero a dorso di mulo fino a dove potevano arrivare, prima di percorrere a piedi il resto della distanza per controllare i pluviometri di Waialeale. Oggi, il sentiero che porta alla cima è difficile come cercare di seguire una mappa del tesoro e cercare l’oro, e non consigliamo di provarci.
The Weeping Wall
In effetti, il modo consigliato per vedere il Monte Waialeale non comporta arrancare nel fango, ma con un tour in elicottero. Quasi tutti i tour in elicottero sull’isola volano nel cratere Waialeale e offrono uno sguardo da vicino a questa incredibile meraviglia naturale. Dall’elicottero, i visitatori vedranno una cortina di centinaia, se non migliaia, di cascate che coprono le pareti del cratere. Questo è chiamato le “pareti piangenti”, oltre 5.000 piedi di cascate che scorrono verso il torrente sottostante come lacrime dal cielo.
Anche se è stato coniato uno dei punti più umidi della terra, non c’è da preoccuparsi che anche il resto dell’isola sia coperto dalle nuvole. È molto probabile che il resto dell’isola sarà completamente soleggiato. La cima del monte Waialeale si trova proprio sotto lo “strato di inversione degli alisei” e le sue ripide scogliere fanno salire rapidamente l’aria umida. In termini semplici, la pioggia tende a rimanere in un punto. Il che è un bene perché significa che il resto dei sentieri di montagna e delle spiagge dell’isola sono pronti per essere esplorati!