Los volcanes de Kaua’i llevan mucho tiempo inactivos, pero el monte Waialeale, en Kaua’i, ve cada año un montón de flujos que no tienen nada que ver con la lava. El nombre de Waialeale, que significa «agua ondulante o desbordante» en hawaiano, es intrínsecamente exacto, ya que llueve más de 600 pulgadas al año y es conocido por ser uno de los lugares más húmedos de la tierra. También recibe más de cinco veces la cantidad de precipitaciones que otros picos montañosos de Kaua’i.
Lo que explica que Kaua’i sea tan verde.
Las fuertes precipitaciones también son responsables del único pantano de Kauai, el Pantano de Alakai y la Reserva Natural, una parte del cual se puede recorrer fácilmente en el Sendero del Pantano de Alakai en Kokee. A principios de la década de 2000, el Estado construyó una pasarela de madera que atraviesa el pantano de Alakai hasta un puesto panorámico con vistas al valle de Wainiha y al resto de la costa norte. Es una de las únicas formas de viajar del oeste al norte en toda la isla, ya que el montañoso Parque Estatal de Kokee y las 16 millas de costa escarpada de la Costa de Napali son imposibles de recorrer en coche toda la distancia.
Muy pocos han estado alguna vez en la cima de Waialeale, que en su mayor parte es muy estéril, con la excepción de algunas plantas nativas que se han adaptado para sostener las fuertes lluvias. Los antiguos hawaianos conocían claramente el camino siguiendo un sendero no marcado, dejando pistas de su llegada allí como un heiau, o plataforma de roca, y un pequeño lago que ha sido alterado para desviar el agua hacia el este y el oeste. A principios del siglo XX, antes del uso de helicópteros, los trabajadores del Estado seguían el antiguo sendero a lomos de una mula hasta donde podían llegar antes de recorrer el resto de la distancia a pie para comprobar los pluviómetros de Waialeale. Hoy en día, el sendero que lleva a la cima es tan difícil como intentar seguir el mapa de un tesoro y buscar oro, y no se recomienda intentarlo.
El Muro del Llanto
De hecho, la forma recomendada de ver el monte Waialeale no implica caminar por el barro, sino mediante una excursión en helicóptero. Casi todas las excursiones en helicóptero de la isla vuelan hasta el cráter del Waialeale y ofrecen una visión cercana de esta increíble maravilla natural. Desde el helicóptero, los visitantes verán una cortina de cientos, si no miles, de cascadas que cubren las paredes del cráter. Se trata de las llamadas «paredes lloronas», más de 1.500 metros de cascadas que fluyen hacia el arroyo de abajo como si fueran lágrimas del cielo.
Aunque ha sido acuñado como uno de los lugares más húmedos de la tierra, no hay que preocuparse de que el resto de la isla también esté cubierta de nubes. Es muy probable que el resto de la isla esté completamente soleada. La cumbre del monte Waialeale está situada justo debajo de la «capa de inversión de los vientos alisios» y sus escarpados acantilados hacen que el aire húmedo suba rápidamente. En términos sencillos, la lluvia tiende a quedarse en un punto. Lo cual es bueno porque significa que el resto de los senderos de montaña y las playas de la isla están listos para ser explorados!