Die New York Yankees waren 2007 bereit, die Behauptung zu widerlegen, sie könnten keine jungen Pitcher entwickeln. Die ehemaligen Erstrundenauswahlen Ian Kennedy und Phil Hughes trugen als Neulinge zur Startrotation bei. Der taiwanesische Rechtshänder Chien-Ming Wang gewann in der zweiten Saison in Folge 19 Spiele. Top-Reliever David Robertson bahnte sich seinen Weg durch die Minor Leagues und würde 2008 zu einer festen Größe in der Major League werden.
Dann war da noch Joba Chamberlain. Der stämmige Rechtshänder aus Nebraska kam 2007 in die erste Liga und dominierte die Schlagleute mit einem Fastball, der fast 100 mph erreichte. Leider war Chamberlains hervorragender Start kein Zeichen für die Zukunft, und eine vielversprechende Karriere wurde durch Verletzungen, Missmanagement und allgemeine Ineffektivität zunichte gemacht.
Was macht Chamberlain jetzt, all die Jahre nach seiner herausragenden Rookie-Kampagne?
Joba Chamberlain hatte einen aufregenden Start in seine Yankees-Karriere
Als 41. Gesamtauswahl des MLB-Drafts 2006 waren die Erwartungen an den 1,90 Meter großen und 245 Pfund schweren Chamberlain hoch. Chamberlain durchlief die unteren Ligen, bevor er im August 2007 sein Debüt in der ersten Liga gab. Die Baseballwelt war schnell fasziniert von Chamberlains Spielweise – er schlug 34 Schlagmänner aus und ließ in 24 Innings nur einen verdienten Run zu – und von seinen nachdrücklichen Faustschlägen.
Chamberlain war maßgeblich daran beteiligt, dass die Yankees 2007 die Wild Card gewannen. In der American League Division Series war der Zauber für den elektrischen Rookie jedoch vorbei. Als kleine Fliegen sein Gesicht bedrängten und ihn auf dem Mound ablenkten, ließ Chamberlain den All-Star-Outfielder Grady Sizemore laufen und warf zwei Wild Pitches. Aus einer 2:1-Führung der Yankees wurde schließlich eine 2:3-Niederlage nach 10 Innings. New York verlor die Serie in vier Spielen.
Die Yankees hielten so viel von Chamberlains Zukunft, dass sie sich weigerten, ihn gegen das Twins-Ass Johan Santana einzutauschen. Im Nachhinein haben die Yankees es vielleicht bereut, sich nicht von Chamberlain getrennt zu haben.
Verletzungen und die Yankees zerstörten Chamberlains Karriere
Nachdem er die Saison 2008 als Reliever eröffnet hatte, erzielte Chamberlain in diesem Sommer bei 12 Starts ein 3-1-Ergebnis mit einem ERA von 2,76 und 74 Strikeouts in 65 1/3 Innings. Die Yankees behielten Chamberlain 2009 als Starter und sahen, wie er in 31 Starts 9-6 mit einem ERA von 4,75 erzielte. Für jeden soliden Start gab es zwei weitere, bei denen er nicht über das vierte oder fünfte Inning hinauskam.
Die Debatte über Chamberlains beste Eignung hielt monatelang an. Der legendäre New Yorker Sportmoderator Mike Francesa diskutierte mit einem Anrufer darüber, warum die Medien darauf bestanden, dass Chamberlain in den Bullpen zurückkehrte, aber nicht dasselbe für den altgedienten Starting Pitcher Andy Pettite sagten. New York versetzte Chamberlain für die Playoffs 2009 zurück in den Bullpen und behielt ihn dort für den Rest seiner Karriere.
Obwohl Chamberlains Kämpfe zu Recht den Yankees angelastet werden, die ihn häufig zwischen der Starting Rotation und dem Bullpen hin und her schoben, hatte er auch mit Verletzungen zu kämpfen. Chamberlain kämpfte 2008 mit einer Rotatorenmanschetten-Tendinitis und musste sich nach einem starken Start in die Saison 2011 einer Tommy-John-Operation unterziehen.
Während er sich von der Ellbogenoperation erholte, erlitt Chamberlain im April 2012 beim Hüpfen auf einem Trampolin eine offene Luxation des rechten Knöchels. Chamberlain kehrte Mitte der Saison zurück und hatte einen ERA von 4,35 in 22 Spielen.
Wo ist Joba Chamberlain jetzt?
Joba Chamberlain hüpfte von 2015-17 zwischen mehreren verschiedenen Teams hin und her. Im Sommer 2015 verbrachte er einen Monat im Minor-League-System der Toronto Blue Jays, bevor er bei den Kansas City Royals unterschrieb. Nachdem er in sechs Spielen für die Royals einen ERA-Wert von 7,94 erzielt hatte, wurde
Chamberlain am 27. Oktober 2015, dem Tag, an dem Spiel 1 der World Series 2015 stattfand, für eine Zuweisung bestimmt. Als nette Geste von Kansas City erhielt Chamberlain dennoch einen World-Series-Ring, als die Royals die New York Mets in fünf Spielen besiegten.
Chamberlain zeigte 2016 bei den Cleveland Indians einen Hauch seines alten Selbst. Doch ein ERA von 2,25 in 20 Spielen und 18 Strikeouts in 20 2/3 Innings reichten nicht aus, um Chamberlain vor der Abstellung zu retten.