Im Pigeon River Country tummelt sich eine der größten freilaufenden Elchherden östlich des Mississippi mit ihren pfeifenartigen Rufen. Leser, die Traverse, Northern Michigan’s Magazine über die Jahre hinweg verfolgt haben, erinnern sich wahrscheinlich an ikonische Bilder dieser königlichen Kreaturen (viele davon von den renommierten Tierfotografen Carl Sams II und Jean Stoick aufgenommen), die unsere Seiten zieren.
Aber Elche in Nord-Michigan gab es nicht immer so reichlich. Aufgrund der uneingeschränkten Jagd und des Verlusts ihres Lebensraums verschwand die einheimische Elchpopulation Michigans im späten 19. Jahrhundert. Mit der Eisenbahn aus dem Westen der USA gebracht, wurden Rocky-Mountain-Elche zwischen 1916 und 1918 dreimal in Nord-Michigan wieder angesiedelt. Die letzte Auswilderung von sieben Tieren in der Nähe von Wolverine im Jahr 1918 bildete den Grundstock für die heutige Herde.
Diese Herde wuchs stetig, doch Wilderei und die Verschlechterung der Lebensraumqualität ließen ihre Zahl von 1.500 in den frühen 1960er Jahren auf 200 Mitte der 1970er Jahre sinken. Seitdem hat die umsichtige Bewirtschaftung offener Flächen und Wälder, die die Herde zum Gedeihen braucht, dazu beigetragen, dass sie auf mehr als 1.100 Elche angewachsen ist.
Kürzlich gab das DNR bekannt, dass der Lebensraum der Elche durch die Erweiterung des Pigeon River Country State Forest um den Elk Forest at Black River, eine 597 Hektar große Parzelle im Montmorency County, weiter geschützt wurde. Der 2 Millionen Dollar teure Landkauf bewahrt eine der größten Parzellen in Privatbesitz im Kerngebiet der Elche in Michigan vor der Bebauung. Der Wald auf dem Grundstück wird nachhaltig bewirtschaftet, um die biologische Vielfalt, die Gesundheit und den Lebensraum zu fördern.
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