Roaming Pigeon River Country with their buglelike calls is one of the largest free-roaming elk herds east of the Mississippi. Os leitores que têm seguido Traverse, Northern Michigan’s Magazine ao longo dos anos provavelmente lembram imagens icônicas destas criaturas reais (muitas tiradas por renomados fotógrafos de vida selvagem Carl Sams II e Jean Stoick) graciosamente em nossas páginas.
But alk in Northern Michigan’s não tem sido sempre tão abundante. Devido à caça sem restrições e à perda do seu habitat, a população de alces nativos do Michigan desapareceu no final do século XIX. Trazido de trem do oeste dos EUA, o alce das Montanhas Rochosas foi reintroduzido no norte de Michigan três vezes entre 1916 e 1918. A última liberação de sete animais perto de Wolverine em 1918 se tornaria a base do rebanho de hoje.
Esse rebanho cresceu de forma constante, mas a caça furtiva e a qualidade do habitat diminuíram seu número de 1.500 no início dos anos 60, para 200 em meados dos anos 70. Desde então, o manejo cuidadoso de áreas abertas e florestas que o rebanho precisa para prosperar ajudou a crescer para mais de 1.100 alces.
Recentemente, o habitat de alces anunciado pela DNR foi ainda mais protegido com a adição da Floresta de Alces em Black River, uma parcela de 597 acres no condado de Montmorency, à Floresta Estadual de Pigeon River. O acordo de terra de 2 milhões de dólares conserva do desenvolvimento uma das maiores parcelas privadas da principal cadeia de alces do Michigan. A floresta na propriedade será gerida de forma sustentável para promover a diversidade biológica, saúde e habitat.
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