A Pigeon River Countryban a Mississippitől keletre található az egyik legnagyobb szabadon élő szarvascsorda. Azok az olvasók, akik az évek során figyelemmel kísérték a Traverse, Northern Michigan’s Magazine-t, valószínűleg emlékeznek az oldalainkat díszítő ikonikus képekre ezekről a királyi teremtményekről (sokukat a neves természetfotósok, Carl Sams II és Jean Stoick készítették).
De a szarvasok Észak-Michiganben nem mindig voltak ilyen bőségesek. A korlátlan vadászat és az élőhelyük elvesztése miatt Michigan őshonos szarvasállománya a 19. század végén eltűnt. Az Egyesült Államok nyugati részéről vasúton behozott sziklás hegyi szarvasokat 1916 és 1918 között három alkalommal telepítették vissza Észak-Michiganbe. Az 1918-ban, Wolverine közelében történt utolsó, hét egyedből álló telepítés lett a mai állomány alapja.
Az állomány folyamatosan növekedett, de az orvvadászat és az élőhely minőségének romlása az 1960-as évek eleji 1500 egyedről az 1970-es évek közepére 200 egyedre csökkentette a számát. Azóta a nyílt területek és erdők átgondolt kezelése, amelyekre a csordának szüksége van a boldoguláshoz, segített abban, hogy több mint 1100 szarvasra növekedjen.
A DNR nemrégiben bejelentette, hogy a szarvasok élőhelyét tovább védik azzal, hogy a Pigeon River Country State Foresthez hozzácsatolták a Black River-i szarvaserdőt, egy 597 hektáros parcellát Montmorency megyében. A 2 millió dolláros földügylet a michigani szarvasok központi elterjedési területének egyik legnagyobb magántulajdonban lévő parcelláját védi meg a fejlődéstől. A birtokon lévő erdőt fenntartható módon kezelik majd a biológiai sokféleség, az egészség és az élőhely előmozdítása érdekében.
Bővebben: Észak-Michigan “nagy vadonja” még nagyobb lesz