In Pigeon River Country zwerft een van de grootste vrij rondlopende elandkuddes ten oosten van de Mississippi met hun bugelachtige roep. Lezers die Traverse, Northern Michigan’s Magazine door de jaren heen hebben gevolgd herinneren zich waarschijnlijk iconische beelden van deze vorstelijke dieren (vele genomen door de beroemde wildlife fotografen Carl Sams II en Jean Stoick) die onze pagina’s sieren.
Maar elanden in Noord-Michigan zijn niet altijd zo overvloedig geweest. Door de onbeperkte jacht en het verlies van hun leefgebied, verdween de inheemse elandenpopulatie van Michigan aan het eind van de 19e eeuw. Rocky Mountain elanden, die per spoor vanuit het westen van de V.S. werden aangevoerd, werden tussen 1916 en 1918 driemaal in Noord-Michigan geherintroduceerd. De laatste uitzetting van zeven dieren in de buurt van Wolverine in 1918 zou de basis worden van de huidige kudde.
Die kudde groeide gestaag, maar stroperij en verminderde kwaliteit van de habitat verminderde het aantal van 1500 in het begin van de jaren 1960 tot 200 in het midden van de jaren 1970. Sindsdien heeft doordacht beheer van open gebieden en bossen die de kudde nodig heeft om te gedijen, geholpen bij de groei tot meer dan 1100 elanden.
Onlangs heeft de DNR aangekondigd dat de elandhabitat verder is beschermd met de toevoeging van het Elk Forest at Black River, een 597 hectare groot perceel in Montmorency County, aan Pigeon River Country State Forest. Door de landovereenkomst ter waarde van 2 miljoen dollar wordt een van de grootste percelen in particulier bezit in het kerngebied van het elandgebied van Michigan gevrijwaard van ontwikkeling. Het bos op het landgoed zal duurzaam worden beheerd om de biologische diversiteit, gezondheid en habitat te bevorderen.
Lees verder: Het ‘grote wild’ van Noord-Michigan wordt nog groter