Las hojas de A. maculatum aparecen en primavera (abril-mayo) seguidas de las flores que nacen en una inflorescencia en forma de póquer llamada espádice, que está parcialmente encerrada en una espata verde pálida o capucha en forma de hoja. Las flores están ocultas a la vista, agrupadas en la base del espádice con un anillo de flores femeninas en la parte inferior y un anillo de flores masculinas por encima. Las hojas pueden estar manchadas de púrpura (var. maculatum) o sin manchas (var. immaculatum).
Sobre las flores masculinas hay un anillo de pelos que forma una trampa para insectos. Los insectos, especialmente las lechuzas Psychoda phalaenoides, son atraídos al espádice por su olor fecal y una temperatura hasta 15 °C más alta que la temperatura ambiente. Los insectos quedan atrapados bajo el anillo de pelos y son espolvoreados con polen por las flores masculinas antes de escapar y llevar el polen a las espádices de otras plantas, donde polinizan las flores femeninas. El espádice también puede ser amarillo, pero el púrpura es el más común.
En otoño, el anillo inferior de flores (femeninas) forma un racimo de bayas de color rojo brillante que permanecen después de que la espata y otras hojas se hayan marchitado. Estas atractivas bayas de color rojo a naranja son extremadamente venenosas. Las bayas contienen oxalatos de saponinas con cristales en forma de aguja que irritan la piel, la boca, la lengua y la garganta, y provocan inflamación de la garganta, dificultad para respirar, ardor y malestar estomacal. Sin embargo, su sabor acre, unido a la sensación casi inmediata de hormigueo en la boca cuando se consume, hace que rara vez se tomen grandes cantidades y que los daños graves sean inusuales. Es una de las causas más comunes de intoxicación vegetal accidental según la asistencia a los servicios de urgencias de los hospitales.
El tubérculo de la raíz puede ser muy grande y se utiliza para almacenar almidón. En los ejemplares maduros, el tubérculo puede estar hasta 400 mm por debajo del nivel del suelo.
Todas las partes de la planta pueden producir reacciones alérgicas en muchas personas y la planta debe manipularse con cuidado. Muchos roedores pequeños parecen encontrar el espádice particularmente atractivo; es frecuente encontrar ejemplares de la planta con gran parte del espádice comido. El espádice produce calor y probablemente olor cuando las flores maduran, lo que puede atraer a los roedores.
El Arum maculatum también se conoce como cuckoo pint o cuckoo-pint en las Islas Británicas y se nombra así en la famosa hierba de Nicholas Culpepers del siglo XVII. Este nombre lo comparte con el Arum italicum, el otro Arum autóctono británico. «Pint» es un acortamiento de la palabra «pintle», que significa pene, derivado de la forma del espádice. El acortamiento eufemístico se remonta a Turner en 1551.
Como plántula la planta tiene pequeñas hojas de color verde claro que no son brillantes como las hojas maduras. Alrededor de los 5 meses sus hojas se hacen más grandes y brillantes. Al año de edad todas las hojas se vuelven brillantes y mueren. Al año siguiente la planta florece durante el verano.