Les feuilles d’A. maculatum apparaissent au printemps (avril-mai) suivies des fleurs portées par une inflorescence en forme de tisonnier appelée spadice, qui est partiellement enfermée dans une spathe vert pâle ou un capuchon en forme de feuille. Les fleurs sont cachées à la vue, groupées à la base du spadice avec un anneau de fleurs femelles à la base et un anneau de fleurs mâles au-dessus. Les feuilles peuvent être soit tachetées de pourpre (var. maculatum), soit non tachetées (var. immaculatum).
Au-dessus des fleurs mâles se trouve un anneau de poils formant un piège à insectes. Les insectes, en particulier les moucherons Psychoda phalaenoides, sont attirés vers le spadice par son odeur fécale et une température jusqu’à 15 °C plus élevée que la température ambiante. Les insectes sont piégés sous l’anneau de poils et sont saupoudrés de pollen par les fleurs mâles avant de s’échapper et de transporter le pollen vers les spadices d’autres plantes, où ils pollinisent les fleurs femelles. Le spadice peut aussi être jaune, mais le violet est le plus courant.
En automne, l’anneau inférieur des fleurs (femelles) forme une grappe de baies rouge vif qui subsistent après le dépérissement de la spathe et des autres feuilles. Ces baies attrayantes de couleur rouge à orange sont extrêmement toxiques. Les baies contiennent des oxalates de saponines dont les cristaux en forme d’aiguille irritent la peau, la bouche, la langue et la gorge, et provoquent un gonflement de la gorge, des difficultés respiratoires, des douleurs brûlantes et des maux d’estomac. Cependant, leur goût âcre, associé à la sensation de picotement presque immédiate dans la bouche lorsqu’ils sont consommés, signifie que de grandes quantités sont rarement prises et que les dommages graves sont rares. C’est l’une des causes les plus courantes d’empoisonnement accidentel par les plantes d’après la fréquentation des services d’urgence des hôpitaux.
Le tubercule de la racine peut être très gros et sert à stocker l’amidon. Chez les spécimens matures, le tubercule peut se trouver jusqu’à 400 mm sous le niveau du sol.
Toutes les parties de la plante peuvent produire des réactions allergiques chez de nombreuses personnes et la plante doit être manipulée avec précaution. De nombreux petits rongeurs semblent trouver le spadice particulièrement attrayant ; trouver des exemples de la plante avec une grande partie du spadice rongé est courant. Le spadice produit de la chaleur et probablement une odeur au fur et à mesure que les fleurs mûrissent, ce qui peut attirer les rongeurs.
Arum maculatum est également connu sous le nom de coucou pint ou coucou-pint dans les îles britanniques et est nommé ainsi dans la célèbre herbe de Nicholas Culpepers du 17ème siècle. C’est un nom qu’il partage avec l’Arum italicum (Italian lords-and-ladies) – l’autre Arum britannique indigène. « Pint » est un raccourci du mot « pintle », qui signifie pénis, dérivé de la forme du spadice. Le raccourcissement euphémique a été retracé à Turner en 1551.
En tant que semis, la plante a de petites feuilles vert clair qui ne sont pas brillantes comme les feuilles adultes. A environ 5 mois, ses feuilles deviennent plus grandes et plus brillantes. À un an, toutes les feuilles deviennent brillantes et dépérissent. L’année suivante, la plante fleurit pendant l’été.