Az A. maculatum levelei tavasszal (április-május) jelennek meg, ezt követik a virágok, amelyeket a spadixnak nevezett, póker alakú virágzaton viselnek, amelyet részben halványzöld spatha vagy levélszerű csuklya vesz körül. A virágok rejtve vannak a szem elől, a spadix tövében csoportosulnak, alul a női virágok gyűrűje, fölöttük pedig a hím virágok gyűrűje található. A levelek lehetnek lila pettyesek (var. maculatum) vagy pettyezetlenek (var. immaculatum).
A hímvirágok felett egy rovarcsapdát alkotó szőrgyűrű található. A rovarokat, különösen a bagolylepkéket (Psychoda phalaenoides) az ürülékszag és a környezeti hőmérsékletnél akár 15 °C-kal melegebb hőmérséklet vonzza a spadixhoz. A rovarok csapdába esnek a szőrgyűrű alatt, és a hímvirágok pollenjével porozzák be őket, mielőtt elmenekülnek, és a virágport más növények spadixára szállítják, ahol beporozzák a nővirágokat. A spadix lehet sárga is, de a lila a gyakoribb.
Ősszel a (női) virágok alsó gyűrűje élénkpiros bogyókból álló fürtöt képez, amely a spathe és a többi levél elszáradása után is megmarad. Ezek a vonzó piros-narancsszínű bogyók rendkívül mérgezőek. A bogyók szaponinok oxalátjait tartalmazzák, amelyek tű alakú kristályai irritálják a bőrt, a szájat, a nyelvet és a torkot, és torokduzzanatot, légzési nehézséget, égő fájdalmat és gyomorpanaszokat okoznak. Fanyar ízük, valamint a fogyasztáskor szinte azonnal jelentkező bizsergető érzés a szájban azonban azt jelenti, hogy nagy mennyiséget ritkán fogyasztanak belőle, és a súlyos károsodás szokatlan. A kórházi sürgősségi osztályok látogatottsága alapján a véletlenszerű növénymérgezések egyik leggyakoribb oka.
A gyökérgumó igen nagy lehet, és keményítő tárolására használják. A kifejlett példányoknál a gumó akár 400 mm mélyen is lehet a talajszint alatt.
A növény minden része sok embernél allergiás reakciókat válthat ki, ezért a növényt óvatosan kell kezelni. Úgy tűnik, hogy sok kis rágcsáló különösen vonzónak találja a spadixot; gyakori, hogy olyan példányokat találunk a növényből, amelyeken a spadix nagy része el van rágva. A spadix a virágok érésekor hőt és valószínűleg illatot termel, és ez vonzhatja a rágcsálókat.
Arum maculatumot a Brit-szigeteken kakukktaréjnak vagy kakukktaréjnak is nevezik, és Nicholas Culpepers híres 17. századi gyógynövénye is így nevezi. Ezt a nevet osztja az Arum italicummal (olasz lordok és hölgyek) – a másik őshonos brit arummal. A “pint” a “pintle”, azaz pénisz szó rövidítése, amely a spadix alakjából származik. Az eufemisztikus rövidítést Turnerre vezetik vissza 1551-ben.
A növénynek magoncként apró, világoszöld levelei vannak, amelyek nem fényesek, mint a kifejlett levelek. Körülbelül 5 hónapos korában levelei nagyobbak és fényesebbek lesznek. Egyéves korában az összes levél fényessé válik és visszahullik. A következő évben a növény a nyár folyamán virágzik.