Los Yankees de Nueva York de 2007 estaban listos para cambiar la narrativa de que no podían desarrollar lanzadores jóvenes. Ian Kennedy y Phil Hughes, elegidos en primera ronda, contribuyeron a la rotación inicial como novatos. El derecho taiwanés Chien-Ming Wang ganó 19 partidos por segunda temporada consecutiva. El mejor relevista David Robertson se estaba abriendo camino en las ligas menores y se convertiría en un pilar de las grandes ligas en 2008.
Entonces, estaba Joba Chamberlain. El fornido derecho de Nebraska llegó a las grandes ligas en 2007 y dominó a los bateadores con una bola rápida que rozaba las 100 mph. Desafortunadamente para Chamberlain, su excelente comienzo no fue una señal de lo que vendría y una prometedora carrera se descarriló por las lesiones, la mala gestión y la ineficacia general.
Todos estos años después de su estelar campaña de novato, ¿qué está haciendo Chamberlain ahora?
Joba Chamberlain tuvo un comienzo emocionante en su carrera con los Yankees
La 41ª elección global del draft de la MLB de 2006, las expectativas eran altas para Chamberlain, de 6 pies y 3 pulgadas y 245 libras. Chamberlain se disparó en las ligas menores antes de debutar en las grandes ligas en agosto de 2007. El mundo del béisbol quedó rápidamente fascinado con el dominio de Chamberlain – ponchó a 34 bateadores y permitió sólo una carrera en 24 entradas – y sus enfáticos golpes de puño.
Chamberlain fue fundamental en la carrera de los Yankees hacia el título de Wild Card de 2007. Sin embargo, la magia se agotó para el eléctrico novato en la Serie de División de la Liga Americana. Con pequeñas moscas que se agolpaban en su cara y lo distraían en el montículo, Chamberlain dejó caer al jardinero All-Star Grady Sizemore y lanzó dos lanzamientos salvajes. Una ventaja de 2-1 de los Yankees se convirtió finalmente en una derrota de 3-2 en 10 entradas. Nueva York perdió la serie en cuatro juegos.
Los Yankees tenían tan buena opinión del futuro de Chamberlain que se negaron a cambiarlo por el as de los Twins, Johan Santana. En retrospectiva, los Yankees pueden haber lamentado no separarse de Chamberlain.
Las lesiones y los Yankees destruyeron la carrera de Chamberlain
Después de abrir la temporada 2008 como relevista, Chamberlain se fue de 3-1 con un ERA de 2,76 y 74 ponches en 65 1/3 entradas en 12 salidas ese verano. Los Yankees mantuvieron a Chamberlain como titular en 2009 y lo vieron hacer 9-6 con un ERA de 4,75 en 31 salidas. Por cada inicio sólido, hubo otros dos en los que no duró más allá de la cuarta o quinta entrada.
El debate sobre el mejor ajuste de Chamberlain continuó durante meses. El legendario locutor deportivo de Nueva York, Mike Francesa, discutió con un oyente sobre por qué los medios de comunicación insistían en que Chamberlain volviera al bullpen pero no decían lo mismo del veterano lanzador titular Andy Pettite. Nueva York trasladó a Chamberlain de vuelta al bullpen para los playoffs de 2009 y lo mantuvo allí durante el resto de su carrera.
Aunque las dificultades de Chamberlain se achacan, con razón, a que los Yankees lo hacían rotar con frecuencia entre la rotación inicial y el bullpen, también tuvo problemas con las lesiones. Chamberlain luchó contra la tendinitis del manguito rotador en 2008 y, después de un fuerte comienzo de la temporada 2011, pasó por el bisturí y se sometió a la cirugía Tommy John.
Cuando se estaba recuperando de la cirugía de codo, Chamberlain sufrió una dislocación abierta de su tobillo derecho al rebotar en un trampolín en abril de 2012. Chamberlain regresó a mediados de la temporada y tuvo un ERA de 4,35 en 22 partidos.
¿Dónde está Joba Chamberlain ahora?
Joba Chamberlain rebotó en varios equipos diferentes de 2015 a 17. Pasó un mes en el sistema de ligas menores de los Toronto Blue Jays en el verano de 2015 antes de firmar con los Kansas City Royals. Después de registrar un ERA de 7.94 en seis juegos para los Reales,
Chamberlain fue designado para asignación el 27 de octubre de 2015, el mismo día del Juego 1 de la Serie Mundial 2015. En un buen gesto de Kansas City, Chamberlain aún recibió un anillo de la Serie Mundial cuando los Reales derrotaron a los Mets de Nueva York en cinco juegos.
Chamberlain mostró destellos de su viejo yo para los Indios de Cleveland en 2016. Aun así, un ERA de 2.25 en 20 juegos y 18 ponches en 20 2/3 entradas no fue suficiente para salvar a Chamberlain de ser designado para asignación.