(CNN) Charlie, un dragón de Komodo hembra en el zoológico de Chattanooga en Tennessee, ha demostrado ser la última dama independiente después de dar a luz con éxito a tres crías sin pareja masculina.
Aunque Charlie y un posible compañero llamado Kadal fueron colocados juntos con la esperanza de que se reprodujeran, la madre primeriza produjo los tres hermanos, llamados Onyx, Jasper y Flint, por sí sola a través de un fenómeno llamado partenogénesis. Es extremadamente raro entre los vertebrados: Sólo 70 especies con espina dorsal pueden hacerlo, lo que supone alrededor del 0,1% de todos los vertebrados, según Scientific American.
Las crías nacieron el pasado mes de agosto, pero como el personal del zoo nunca pudo confirmar el éxito de la reproducción entre Charlie y Kadal, encargó una prueba de ADN.
«*Voz de Maury* Kadal, ¡NO eres el padre!», anunció el zoo en un post de Facebook.
Los dragones de Komodo han evolucionado para reproducirse tanto sexualmente como partenogenéticamente porque viven principalmente aislados en la naturaleza y se vuelven violentos cuando se les acerca, según el zoológico.
La partenogénesis se produce cuando otro óvulo, en lugar de los espermatozoides, fecunda un óvulo, según Scientific American. El proceso biológico de creación de un óvulo, llamado oogénesis, suele producir un cuerpo polar, que contiene una copia duplicada del ADN del óvulo.
«Normalmente, este cuerpo polar se marchita y desaparece. En el caso de los Komodos, sin embargo, los cuerpos polares evidentemente actuaron como espermatozoides y convirtieron los óvulos en embriones», dijo Scientific American en 2006 cuando se informó de los primeros casos de partenogénesis en dragones de Komodo.
Las hembras de los dragones de Komodo llevan cromosomas sexuales del tipo WZ, mientras que los machos llevan el tipo ZZ. Cuando se produce la partenogénesis, la madre sólo puede crear huevos WW o ZZ y como los huevos WW no son viables, sólo quedan los huevos ZZ para producir todas las crías masculinas, dijo el zoológico.
«Nuestro personal está encantado de participar y de poder presenciar este acontecimiento verdaderamente milagroso», dijo Dardenelle Long, presidente y director general del zoológico de Chattanooga, en un comunicado de prensa. «Como el dragón de Komodo está catalogado como vulnerable a la extinción, estas crías son aún más especiales y representan un futuro brillante para su especie».