(CNN) Charlie, een vrouwelijke komodovaraan in de Chattanooga Zoo in Tennessee, heeft bewezen de ultieme onafhankelijke dame te zijn na het succesvol baren van drie broedsels zonder mannelijke partner.
Ondanks dat Charlie en een potentiële partner genaamd Kadal bij elkaar werden geplaatst in de hoop op voortplanting, produceerde de moeder de drie broertjes, genaamd Onyx, Jasper en Flint, in haar eentje door een fenomeen genaamd parthenogenese. Het is uiterst zeldzaam bij gewervelde dieren: Slechts 70 soorten met ruggengraat kunnen het doen, dat is ongeveer 0,1% van alle gewervelde dieren, volgens Scientific American.
De jongen zijn in augustus geboren, maar omdat het dierentuinpersoneel nooit heeft kunnen bevestigen dat Charlie en Kadal succesvol hebben gebroed, hebben ze een DNA-test laten doen.
“*Maury Voice* Kadal, jij bent NIET de vader!” kondigde de dierentuin aan in een Facebook-post.
Komodovaranen zijn geëvolueerd om zich zowel seksueel als parthenogenetisch voort te planten omdat ze voornamelijk geïsoleerd in het wild leven en gewelddadig worden als ze worden benaderd, aldus de dierentuin.
Parthenogenese vindt plaats wanneer een andere eicel, in plaats van sperma, een eicel bevrucht, aldus Scientific American. Het biologische proces van het maken van een eicel, genaamd oogenese, produceert meestal een poollichaam, dat een duplicaat van het ei-DNA bevat.
“Normaal verschrompelt dit polaire lichaam en verdwijnt. In het geval van de Komodo’s echter, fungeerden polaire lichamen blijkbaar als sperma en veranderden eicellen in embryo’s,” aldus Scientific American in 2006 toen de eerste gevallen van parthenogenese bij Komodovaranen werden gemeld.
Vrouwelijke Komodovaranen dragen geslachtschromosomen van het type WZ, terwijl mannetjes het type ZZ dragen. Wanneer parthenogenese optreedt, kan de moeder alleen WW of ZZ eieren maken en aangezien WW eieren niet levensvatbaar zijn, blijven alleen ZZ eieren over om alle mannelijke broedsels te produceren, aldus de dierentuin.
“Ons personeel is zeer verheugd om een rol te spelen en om getuige te zijn van deze werkelijk wonderbaarlijke gebeurtenis,” zei Dardenelle Long, president en CEO van de Chattanooga Zoo, in een nieuwsbericht. “Aangezien de Komodovaraan op de lijst van met uitsterven bedreigde diersoorten staat, zijn deze jongen nog specialer en vertegenwoordigen ze een mooie toekomst voor hun soort.”