(CNN) Charlie, un drago di Komodo femmina allo zoo di Chattanooga in Tennessee, ha dimostrato di essere l’ultima donna indipendente dopo aver dato alla luce tre piccoli senza un partner maschile.
Anche se Charlie e un potenziale compagno di nome Kadal sono stati messi insieme nella speranza di riprodursi, la prima madre ha prodotto i tre fratelli, chiamati Onyx, Jasper e Flint, da sola attraverso un fenomeno chiamato partenogenesi. È estremamente raro tra i vertebrati: Solo 70 specie con spina dorsale possono farlo, che è circa lo 0,1% di tutti i vertebrati, secondo Scientific American.
Le covate sono nate lo scorso agosto, ma poiché il personale dello zoo non è mai stato in grado di confermare un accoppiamento riuscito tra Charlie e Kadal, hanno ordinato un test del DNA.
“*Voce di Maury* Kadal, tu non sei il padre!” ha annunciato lo zoo in un post su Facebook.
I draghi di Komodo si sono evoluti per riprodursi sia sessualmente che partenogeneticamente perché vivono principalmente isolati in natura e diventano violenti quando vengono avvicinati, secondo lo zoo.
La partenogenesi avviene quando un altro uovo, piuttosto che lo sperma, feconda un uovo, secondo Scientific American. Il processo biologico di creazione di una cellula uovo, chiamato oogenesi, produce tipicamente un corpo polare, che contiene una copia duplicata del DNA dell’uovo.
“Normalmente, questo corpo polare si raggrinzisce e scompare. Nel caso dei Komodo, però, i corpi polari hanno evidentemente agito come spermatozoi e hanno trasformato gli ovuli in embrioni”, ha detto Scientific American nel 2006 quando sono stati riportati i primi casi di partenogenesi nei draghi di Komodo.
Le femmine di Komodo portano cromosomi sessuali WZ, mentre i maschi portano il tipo ZZ. Quando si verifica la partenogenesi, la madre può creare solo uova WW o ZZ e poiché le uova WW non sono vitali, rimangono solo le uova ZZ per produrre tutti i cuccioli maschi, ha detto lo zoo.
“Il nostro staff è entusiasta di giocare una parte e di essere in grado di assistere a questo evento veramente miracoloso”, ha detto Dardenelle Long, presidente e CEO dello zoo di Chattanooga, in un comunicato stampa. “Poiché il drago di Komodo è elencato come vulnerabile all’estinzione, questi cuccioli sono ancora più speciali e rappresentano un futuro luminoso per la loro specie”.