Koirafaktat
Koirat ja ihmiset ovat eläneet rinnakkain noin 15 000 vuotta, joten voisi luulla, että tunnemme toisemme aika hyvin. Mutta koirissa on muutakin kuin noutamista ja kuolleen leikkimistä. Tässä muutamia vähän tunnettuja faktoja ihmisen parhaasta ystävästä.
Koirat saavat meidän sairautemme …
Ihmiset ja koiraeläimet eivät olekaan niin erilaisia, ainakaan sen suhteen, mikä meidät sairastuttaa. Noin 6 miljoonalla koiralla diagnosoidaan vuosittain syöpä, ja koirat saavat koiraversioita ihmisten harvinaisista sairauksista, kuten aivoja tuhoavasta hermosolujen keroidilipofuskinoosista, joka johtaa kyvyttömyyteen kävellä tai hallita lihaksiaan. Vaikka sairaudet ovat surullisia sekä ihmisille että lemmikkieläimille, sairauksien jakaminen hyödyttää molempia lajeja. Kliinisiä kokeita on helpompi tehdä lemmikkieläimillä, mikä antaa lääkäreille eläinmallin ihmisen sairaudesta – ja Fidolle mahdollisuuden parantua.
…. Ja ne haistavat meidänkin sairautemme
Jos sinulla on syöpä, diabetes tai epilepsia, koirasi saattaa tietää siitä ensimmäisenä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että koirat voidaan kouluttaa haistamaan keuhko-, rinta-, iho-, virtsarakon- ja eturauhassyövät. Tutkijat epäilevät, että koirat havaitsevat epänormaalien solujen lähettämät poikkeuksellisen heikot tuoksut.
Koiria käytetään yhä useammin myös palveluseläiminä diabetesta sairastaville, joiden terveydelle voi aiheutua haittaa, kun verensokeri nousee tai laskee. Erikoiskoulutetut koirat pystyvät havaitsemaan näiden vaihteluiden tuoksun (makea korkeasta verensokerista, hapan matalasta verensokerista) ja hälyttämään omistajansa jo ennen kuin tämä edes tuntee oireita.
Myydyttävimpiä kaikista ovat hajanaiset raportit, joiden mukaan koirat pystyvät ennustamaan epileptisen kohtauksen 45 minuuttia ennen sen alkamista. Kukaan ei tiedä, mitä koirat saattavat havaita, mutta teoriat vaihtelevat tuntemattomasta hajusta hienovaraisiin käyttäytymismuutoksiin.
See Spot ajattelee
Koirat voivat olla yhtä älykkäitä kuin 2-vuotiaat lapset, ilmenee vuonna 2009 American Psychological Associationin kokouksessa esitellystä tutkimuksesta. Bordercollie-koirat ovat älykkyysluokan kärkikoiria, sillä jotkut rodun edustajat kykenevät ymmärtämään jopa 200 sanaa. Puudelit, saksanpaimenkoirat, kultaiset noutajat ja dobermannit täydentävät viiden älykkäimmän rodun kärkeä. (Amerikan suosituin rotu, labradorinnoutaja, on sijalla seitsemän.)
Vanhemmat rodut, kuten ajokoirat, bulldoggit ja beaglet, kuuluvat koiramaailman hitaimpiin oppijoihin, tutkijat raportoivat. Toisin kuin uudemmat koirarodut, jotka on suunniteltu seurallisuuteen ja sosiaalisuuteen, vanhat rodut on jalostettu haistelemaan ja metsästämään, mikä on ehkä antanut niille enemmän lihaksia kuin aivoja.
Karvapallosi voi sairastuttaa
Olemme kaikki kuulleet sanonnan, että koiran suu on puhtaampi kuin ihmisen (ei ole), mutta todellisuudessa koirat voivat kantaa taudinaiheuttajia, jotka vahingoittavat ihmistä. Rabies, kuolemaan johtava neurologinen sairaus, on tunnetuin (muistatko Old Yellerin?), vaikka useimmissa osavaltioissa lakisääteiset rokotteet voivat pysäyttää sen leviämisen. Muutamissa tapauksissa koiranruoan on tiedetty aiheuttavan ihmiselle ruokamyrkytyksen salmonellabakteerin aiheuttaman saastumisen vuoksi. Kaikista karmivin on ehkä The Veterinary Record -lehdessä vuonna 2003 julkaistu tutkimus, jossa todettiin, että ihminen voi saada Toxocara canis -loismadon pelkästään silittämällä tartunnan saaneen koiran turkkia. Koirien suolistossa kasvava sukkulamato voi kasvaa ihmisillä silmän takaosaan ja aiheuttaa sokeuden. Ne asettuvat joskus myös ihmisen maksaan ja keuhkoihin.
Pyörömatotartunnat ihmisillä ovat harvinaisia, ja asianmukaisella eläinlääkärin hoidolla voidaan varmistaa, että koirat pysyvät matovapaina. Silti brittiläinen eläinlääkäri ja tutkimuksen toinen kirjoittaja kertoi New Scientist -lehdelle vuonna 2003, että hygienia on tärkeää koiranomistajille. ”Peskää kädet ennen ruokailua”, hän sanoi lehdelle, ”ja kunnon halailun jälkeen.”
Koirat tuntevat kateutta …
Koirat tietävät, kun ne eivät saa reilua kohtelua. Vuonna 2008 Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että kun koirat näkivät toisten koirien saavan herkkuja tempauksesta, jonka ne olivat suorittaneet palkitsematta, palkitsematta jääneet koirat hermostuivat, raapivat itseään ja välttelivät palkittujen koirien katseita. Ne myös lakkasivat tekemästä temppua paljon nopeammin kuin jos ne olisivat olleet yksin eivätkä olisi saaneet palkkiota.
Koirien versio mustasukkaisuudesta ei ollut yhtä kehittynyt kuin ihmisen: Eläimiä ei näyttänyt haittaavan, jos muut koirat saivat makkaraa, kun taas ne saivat vain leipää, eivätkä ne välittäneet, jos toinen koira sai ruokaa ilmaiseksi, kun taas niiden piti tehdä temppuja välipalaa varten. Tutkijat kirjoittivat, että havainnot olivat hyvä todiste siitä, että kateudesta vihastuminen ei ole vain kädellisten juttu.
… Mutta ei syyllisyyttä
Niiden koiranpentujen katseet, joita Fido katsoo, kun moitit sitä siitä, että se kaatoi roskiksen ties kuinka monetta kertaa, eivät ole merkki syyllisyydestä, sanovat tutkijat. Se vain reagoi moitteeseesi.
Kun koiranomistajat luulivat koiriensa syöneen kielletyn herkun ja nuhtelivat niitä, pennut näyttivät yhtä ”syyllisiltä” riippumatta siitä, olivatko ne todellisuudessa syöneet herkun vai eivät. Itse asiassa koirat, joita syytettiin virheellisesti välipalan nappaamisesta, näyttivät usein syyllisemmiltä kuin koirat, jotka olivat todella syöneet herkun. Kävi ilmi, että nuo sielukkaat silmät eivät sittenkään kuvasta mitään sielunelämää.
Sielukkaat koirat elävät pidempään
Toisaalta, jos koirasi pysyy poissa roskiksista, se saattaa elää pidempään. Tottelevaiset ja tottelevaiset koirarodut elävät pidempään, ilmenee kesäkuussa 2010 The American Naturalist -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta. Tutkimuksessa verrattiin 56 koirarodun energiankulutusta, persoonallisuutta, kasvunopeutta ja elinikää. Kun tekijät, kuten ruumiinkoko, oli otettu huomioon, tutkijat havaitsivat, että rohkeat ja aggressiiviset rodut elivät nopeasti ja kuolivat nuorina. Ne kasvoivat nopeammin kuin tottelevaiset ja miellyttämisenhaluiset rodut, ja niiden energiantarve oli myös suurempi. Löydökset viittaavat siihen, että jalostamalla valikoivasti persoonallisuuden mukaan ihmiset ovat epähuomiossa hyödyntäneet toisiinsa kytkeytyviä ominaisuuksia, kuten aineenvaihduntaa ja pitkäikäisyyttä.
Koirat ovat maailman monimuotoisimman näköisiä nisäkkäitä
Koirien vartalonmuodot ovat hämmästyttävän moninaisia aina roikkuvasta Bassett-koirasta hoikkaan ja hoikkaan weimaraneriin. The American Naturalist -lehdessä vuonna 2010 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että koirarotujen kallojen väliset erot ovat yhtä suuret kuin täysin erillisten nisäkäslajien väliset erot. Esimerkiksi collien kallo eroaa pekingeesin kallosta yhtä paljon kuin kissan kallo mursun kallosta.
Koko tämä monimuotoisuus tekee koirista loistavan lajin geenien toiminnan tutkimiseen, minkä ansiosta tutkijat voivat yhdistää geenit tiettyihin ominaisuuksiin – esimerkiksi siihen, mikä tekee shar-peistä ryppyisiä ja mäyräkoirista niin pulleita.
Lassie, uskonnollinen ikoni vai sosiaalinen liima?
Vanhoina aikoina ihmiset pitivät koiria muutenkin kuin hyödyllisinä eläiminä; koirilla oli myös henkinen rooli. Kreikkalaisessa myytissä kolmipäinen Cerberus-niminen koira vartioi manalaa, kun taas muinaiset egyptiläiset palsamoijat ottivat suojelijakseen Anubiksen, sakaalipäisen jumalan. Mayojen kansanperinteessä koirien uskottiin johtavan kuolleet tuonpuoleiseen. Nepalissa syksyn Tihar-juhlassa varataan päivä koirien kunniaksi kukkaseppeleiden ja ruoan kera.
Nykyään koirat nähdään pikemminkin lemmikkeinä kuin uskonnollisina hahmoina, mutta ihmiset ovat edelleen hulluna koiriin. American Pet Products Manufacturers Associationin vuosina 2009-2010 tekemän tutkimuksen mukaan 39 prosentilla amerikkalaisista kotitalouksista on vähintään yksi koira, eli amerikkalaisissa kodeissa majailee yhteensä yli 77 miljoonaa lemmikkikoiraa. Eräässä tuoreessa tutkimuksessa 80 prosenttia koiranomistajista ilmoitti olevansa vuorovaikutuksessa koiransa kanssa yli kaksi tuntia päivässä. Monet ilmoittivat pitävänsä lemmikkejään lapsinaan.
Ihmisen paras ystävä voi jopa tuoda sinulle lisää ihmisystäviä. British Psychological Society -lehdessä vuonna 2000 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että koiran kanssa kävelyttäminen vähintään kolminkertaisti ihmisen sosiaalisten vuorovaikutussuhteiden määrän. Epämuodikkaat lemmikinomistajat ottakaa rohkeutta: Koirat saivat aikaan positiivisia sosiaalisia kontakteja silloinkin, kun eläin näytti hurjalta tai omistaja oli pukeutunut rähjäisiin vaatteisiin.
Uudemmat uutiset