Ovatko hyönteiset älykkäitä? Saatat ajatella, että koska useimmat hyönteiset ovat melko pieniä, niillä on pienet aivot, jotka eivät kykene monimutkaisiin ajatuksiin. Vaikka emme ehkä pysty mittaamaan kirvan älykkyysosamäärää tai luottamaan siihen, että kovakuoriainen auttaa lasten trigonometrian läksyjen kanssa, on viitteitä siitä, että hyönteisten älykkyys on suurempi kuin voisi luulla.
Katsokaa, mitä pidämme Yhdysvaltojen älykkäimpinä hyönteisinä.
Hunajamehiläiset
Mehiläiset tunnetaan mielenkiintoisina hyönteisinä, koska ne elävät eusosiaalisissa kolonioissa, joissa on tiukka hierarkia. Niiden keinot kommunikoida keskenään ovat kuitenkin – lievästi sanottuna – uskomattoman vaikuttavia.
Kun työläismehiläinen löytää kukkia, jotka ovat runsas siitepölyn lähde, josta se valmistaa hunajaa, se ilmoittaa työläistovereilleen paikasta niin sanotulla heilutustanssilla. Tämä tanssi kertoo mehiläisille kaiken siitä, kuinka kaukana kukka on, mihin suuntaan mehiläisten on lennettävä saavuttaakseen kukan ja mikä on mehiläisen suhde aurinkoon. Nämä tanssit ovat hämmästyttävän tarkkoja, joten ajattele sitä, kun seuraavan kerran syötät osoitteen GPS:ään.
Muurahaiset
Useimmat muurahaislajit elävät myös eusosiaalisissa yhdyskunnissa ja kykenevät näennäisen monimutkaisiin viestintätapoihin. Se ei kuitenkaan ole ainoa syy, miksi pidämme niitä yhtenä Yhdysvaltojen älykkäimmistä hyönteisistä. Ei, ne ansaitsivat paikkansa tällä listalla, koska jotkut hyönteislajit – jotka tunnetaan yleisesti maanviljelijämuurahaisina – ovat maatalouden asiantuntijoita.
Jotkut maanviljelijämuurahaiset syövät kirvojen ulosteita. Tämän vuoksi ne paimentavat kirvoja kuin karjaa. Tietyissä tapauksissa kirvat jopa asuvat kumpareissa muurahaiskasvattajiensa kanssa.
Lehtileikkurimuurahaiset ovat myös mielenkiintoisia maanviljelyshyönteisiä. Ne leikkaavat lehdet puista alaleukoillaan ja kuljettavat ne takaisin kasaansa oleviin erityisiin kammioihin. Kun lehdet pureskellaan ja sekoitetaan lehtileikkurimuurahaisen sylkeen, niistä kasvaa erityinen sieni. Muurahaiset viljelevät tätä sientä ja keräävät sitä, kun ne ovat valmiita syömään. Ja lehtileikkurimuurahaiset kuuluvat attine-ryhmään, johon kuuluvat myös sieniä viljelevät muurahaiset.
Tarantula-haukka
Vaikka näiden suurikokoisten ampiaisten nimet saattavat herättää painajaisia, ne pääsevät älykkäimpien hyönteisten listallemme sen ansiosta, miten niiden toukat selviytyvät. Naaraspuolisilla tarantulahaukoilla on myrkkyä, joka on tarpeeksi voimakas lamauttamaan tarantulan, kun ne pistävät. Kun ampiainen on tehnyt hämähäkin liikuntakyvyttömäksi, se munii munansa tarantellan vatsaan.
Kun munat kuoriutuvat, toukat syövät hämähäkkiä sisältäpäin viikkojen ajan. Mutta kuunnelkaa tätä: Toukat ovat vaistomaisesti tarpeeksi älykkäitä välttääkseen tarantulan elintärkeitä elimiä, kunnes ne nukkuvat ja saavuttavat sukukypsyyden. Loppujen lopuksi, mitä kauemmin hämähäkki elää, sitä enemmän aikaa toukilla on varmaa ruokaa ja suojaa.
Tämä on tosin hieman veristä, mutta ei voi kieltää, etteikö se olisi aika fiksu tapa varmistaa lajin säilyminen.
Hyppyhämähäkki
Aluksi on huomautettava, että hämähäkit ovat punkkieläimiä, jotka usein niputetaan virheellisesti samaan kategoriaan hyönteisten kanssa. Siitä huolimatta ne ovat melko älykkäitä, emmekä koskaan jätä käyttämättä tilaisuutta puhua hyppyhämähäkeistä.
Monet ihmiset ovat nähneet videoita riikinkukkohämähäkeistä – hyppyhämähäkkityypistä – ja niiden kiehtovista parittelutansseista. Mitäpä jos kertoisimme, että tällaiset hämähäkit saattavat pystyä monimutkaiseen abstraktiin ajatteluun, jonka avulla ne pystyvät paikallistamaan saaliinsa?
Tutkimukset ovat vielä kesken, mutta ensimmäiset havainnot ovat osoittaneet, että hyppyhämähäkit saattavat pystyä käyttämään työmuistia muodostaakseen suunnitelmia, joiden avulla ne pystyvät paikallistamaan ruokansa ja samalla välttämään esteitä. Tämä tosiasia on vieläkin hämmästyttävämpi, kun otetaan huomioon, että hyppyhämähäkillä on suunnilleen seesaminsiemenen kokoiset aivot!
Hyönteisten älykkyys on yksi monista tekijöistä, jotka tuholaistorjunnan ammattilaiset ottavat huomioon yrittäessään ehkäistä tai torjua tartuntoja. Voit oppia lisää mielenkiintoisia ötökkäfaktoja blogistamme.