Eksoottiset lajit, joita kutsutaan myös vieraslajeiksi, vieraslajeiksi, vieraslajeiksi, ei-kotoperäisiksi lajeiksi ja biohyökkääjiksi, ovat kasvi- tai eläinlajeja, jotka kasvavat muussa kuin alkuperäisessä ympäristössä. Ihminen on siirtänyt vieraslajeja alkuperäisen levinneisyysalueensa ulkopuolelle. Kuljetuksen jälkeen ne joutuvat eroon saalistajista, loisista ja taudeista, jotka pitivät ne tasapainossa alkuperäisessä ympäristössään. Näiden hallintakeinojen menettämisen seurauksena niistä tulee usein tuholaisia alueilla, joille ne on tuotu.
Monet kasvit ja eläimet voivat levittäytyä luontaisesti uusiin elinympäristöihin. Afrikasta tulleiden karjahaikaroiden kolonisaatio Pohjois-Amerikkaan ja yhdeksänkaistaisen vyötiäisen hidas leviäminen Teksasiin ja Louisianaan tapahtuivat ilman ihmisen väliintuloa. Tuhoisimmat invaasiot ovat kuitenkin poikkeuksetta ihmisen tahallisen tai tahattoman toiminnan aiheuttamia.
Eksoottisten lajien kulkeutuminen Yhdysvaltoihin alkoi todennäköisesti ensimmäisten maihin tulleiden siirtolaisten myötä. Kun pyhiinvaeltajat rantautuivat Plymouthiin vuonna 1620, erinäiset muut kuin kotoperäiset jyrsijät, kuten Rattus ja kotihiiri Mus musculus, nousivat maihin lähes varmasti heti heidän mukanaan. Vieraslajien ongelma kärjistyi entisestään 1700- ja 1800-luvuilla, kun Yhdysvallat tuli mukaan maailmankauppaan.
Ympäristövaikutukset
Edänmaalaiset lajit eivät aina ole haitallisia. Yhdeksänkymmentäkahdeksan prosenttia Yhdysvalloissa viljellyistä elintarvikkeista on peräisin vierasperäisistä vehnä-, ohra-, riisi-, nauta- ja siipikarjalajeista. Vierasperäinen hunajamehiläinen on välttämätön kasvinviljelyssä sekä yleisesti ottaen hyödyttää kukkien pölytystä. Vierasperäiset lajit lisäävät Yhdysvaltojen taloutta 500 miljardilla dollarilla vuodessa.
Monet vierasperäiset lajit aiheuttavat kuitenkin valtavia ympäristövahinkoja. Tutkimukset ovat osoittaneet, että yli 40 prosenttia Yhdysvaltain sisäministeriön uhanalaisten tai vaarantuneiden lajien luetteloissa olevista lajeista on vaarassa ensisijaisesti vierasperäisten lajien vuoksi.
Rottien aiheuttamat taloudelliset vahingot ovat valtavat. Pelkästään rotat aiheuttavat yli 19 miljardin dollarin vahingot vuodessa. Vierasperäisten hyönteisten aiheuttamat vahingot maksavat 20 miljardia dollaria. Kaiken kaikkiaan Yhdysvalloissa esiintyvät yli 30 000 vierasperäistä lajia aiheuttavat Cornellin yliopiston ekologien 12. kesäkuuta 1999 julkaiseman raportin mukaan maalle 123 miljardin dollarin vuosittaiset taloudelliset tappiot. Kyseisessä raportissa David Pimentel Cornellista sanoi, että Yhdysvalloista on tullut miljardin rotan maa.
Tulokaslajit voivat aiheuttaa monimutkaisia muutoksia uuden ekosysteeminsä rakenteessa ja toiminnassa. Niiden läsnäolo voi johtaa vakiintuneiden ravintoverkkojen uudelleenjärjestelyihin, uusien tautien tuomiseen uuteen ympäristöön ja kilpailuun alkuperäisten eliöiden kanssa tilasta ja ravinnosta. Muita ekologisia muutoksia voi tapahtua, kun vieraslajit lisääntyvät alkuperäisten lajien kanssa ja mahdollisesti muuttavat geenipoolia. Tämä voi johtaa hybridisaatioon ja homogeenisuuteen, mikä vähentää biologista monimuotoisuutta, joka on ensisijainen elementti, joka liittyy ekosysteemin kykyyn sopeutua luonnollisiin tai ihmisen aiheuttamiin muutoksiin.
Miten ne pääsevät tänne?
Tulokaslajien kulkeutuminen tänne voi olla suunniteltua, satunnaista, vahingossa tapahtuvaa tai tahatonta. Ne voivat johtua myös luonnonkatastrofista. Tutkijat ovat yrittäneet useita kertoja tunnistaa mahdollisia kulkeutumisreittejä vaihtelevalla menestyksellä.
Yleisin kulkeutumistapa meriympäristöihin on laivojen painolastiveden mukana kulkeutuminen. Rahtialus kelluu korkealla vedessä ja on tyhjänä hyvin epävakaa. Aluksen vakauttamiseksi miehistö täyttää painolastisäiliöt vedellä. Kun säiliöt täytetään, veden mukana sinne pumpataan meren eliöitä. Kun painolastivesi tyhjennetään seuraavassa satamassa, sinne voidaan tuoda eksoottisia lajeja. Tutkijat arvioivat, että laivojen painolastiveden mukana kulkeutuu päivittäin jopa 3 000 vieraslajia ympäri maailmaa.
Myös vesiviljely, eli veden luonnontuotteiden, kuten kalojen, viljely, tuo mukanaan vierasorganismeja. Vaikka vierasperäiset lajit voivat tarjota ihmisyhteisöille edullista ravintoa ja virkistysmahdollisuuksia, nämä samat lajit voivat aiheuttaa ympäristövahinkoja, jos ne vapautuvat tai karkaavat.
Ongelman laajuus
Jokaiseen Yhdysvaltojen osavaltioon ja lähes kaikkiin yhteisöihin on kohdistunut biologisia tunkeutujia. Kaksi osavaltiota – Havaiji ja Florida – ovat kuitenkin kärsineet erityisen pahasti – ja samankaltaisista syistä. Molemmat osavaltiot ovat maantieteellisesti eristyksissä, ja molemmissa on semitrooppinen tai trooppinen ilmasto.
Hawaii.
Hawaii on ollut maantieteellisesti eristyksissä muusta maailmasta miljoonien vuosien ajan. Tämän eristyneisyyden vuoksi Havaijilla oli alun perin tuhansia lajeja, joita ei ollut missään muualla maapallolla. Se on kuitenkin kärsinyt suurimmasta sukupuuttoon kuolemisen määrästä kaikista Yhdysvaltojen alueista ja yhdestä suurimmasta määrästä koko maailmassa, ja satoja ja mahdollisesti tuhansia ainutlaatuisia lajeja on jo kuollut sukupuuttoon. Havaijin trooppinen ilmasto sallii vieraskasvien ja -eläinten menestymisen. Vierasperäiset kasvit ja eläimet syrjäyttävät usein alkuperäisiä lajeja. Vierasperäisten rottien, luonnonvaraisten kissojen, koirien ja mangustien aiheuttama saalistus on johtanut monien lintulajien sukupuuttoon kuolemiseen. Luonnonvaraisten sikojen aiheuttama elinympäristöjen tuhoutuminen on muuttanut maisemia. Ongelmaa pahentaa se, että vierasperäiset lajit ovat yleensä aggressiivisempia asuttamaan luonnonvaraisten sikojen jättämiä häiriintyneitä alueita.
Florida.
Hawaijin tavoin Floridassa on subtrooppisesta trooppiseen vaihteleva ilmasto, joka sallii monien kasvien ja eläinten menestymisen. Osavaltiota suojaa meri kolmelta puolelta. Neljännellä puolella se on maantieteellisesti eristetty pohjoisemmista osavaltioista ilmastoerojen vuoksi. Tämän eristyneisyyden vuoksi Floridan katsotaan olleen jokseenkin lajiköyhä, ja siellä on monia markkinarakoja, joihin vieraslajit voivat asettua.
Floridassa elää nykyään 63 prosenttia ei-kotoperäisistä lintulajeista, 25 prosenttia ei-kotoperäisistä kasveista, 25 prosenttia maaeläinten nisäkäslajeista, ja siellä on eniten vakiintuneita ei-kotoperäisiä sammakkoeläin- ja matelijalajeja Yhdysvalloissa. Kaiken kaikkiaan noin 42 prosenttia Floridan matelijoista, 23 prosenttia nisäkkäistä, 22 prosenttia sammakkoeläimistä, 16 prosenttia kaloista, 15 prosenttia kasvilajeista ja 5 prosenttia linnuista on luonnontilaisia ei-kotoperäisiä lajeja.
Floridan ei-kotoperäiset lajit aiheuttavat vakavia ongelmia osavaltion ekologialle, taloudelle ja luonnonvarojen hallinnalle. Tämä johtuu suurelta osin niiden vaikutuksesta kalastukseen ja vesiurheiluun, villieläinten elinympäristön heikentymisestä, biologisen monimuotoisuuden vähenemisestä ja luonnollisten ekosysteemien muuttumisesta.
Tunnettuja vieraslajeja
Tuhannet vieraslajit ympäri maailmaa ovat tunnettuja omaleimaisista tavoistaan, tuhoisasta potentiaalistaan tai ekologisista haitoista. Toisilla vieraslajeilla näyttää olevan vain vähän ympäristövaikutuksia. Tässä käsitellään muutamia tunnetuimpia eksoottisia lajeja Yhdysvalloissa.
Afrikkalaiskynsisammakko.
Afrikkalaiskynsisammakkoa, Xenopus laevis, käytettiin 1940- ja 1950-luvuilla laajalti ihmisten raskaustesteissä, minkä seurauksena sitä kuljetettiin ympäri maailmaa. Sammakko on kotoisin eteläisestä Afrikasta, mutta sitä tavataan nykyään eri puolilla maailmaa sopivissa elinympäristöissä, mikä johtuu luultavasti tahattomista tai tarkoituksellisista vapautuksista. Se on ahne ja tuottelias, ja se saalistaa hyönteisten toukkia, pieniä kaloja ja nuijapäitä. Se on täysin vedessä elävä sammakko. Washingtonin osavaltio kieltää Xenopuksen maahantuonnin, ja muissa osavaltioissa sen hallussapito on luvanvaraista. Xenopus on edelleen suosittu koe-eläin ja sitä on edelleen saatavilla lemmikkieläimenä joillakin alueilla. Xenopuksen aiheuttamat ympäristövahingot johtuvat sen ahneesta ruokahalusta ja hedelmällisyydestä. Sammakko kilpailee paikallisten lajien kanssa pienistä kaloista, hyönteisten toukista, sammakkoeläimistä ja muista saaliista. Tutkijat ovat kuitenkin eri mieltä sen aiheuttamien ympäristövahinkojen laajuudesta.
Välimerigekko.
Tämä pieni gekko (Hemidactylus turcicus ) on kotoisin Välimeren alueelta, ja se on ilmeisesti saapunut Yhdysvaltoihin ensimmäisen kerran rahtilaivoilla, jotka purkavat lastia New Orleansissa. Joitakin alueita ovat saattaneet asuttaa myös karanneet lemmikkieläimet. Lisko on pääasiassa yöeläin, ja se suosii kallioseinämiä kirkkaiden valojen läheisyydessä. Sitä tavataan pitkin Yhdysvaltojen Persianlahden rannikkoa ja aina Arizonaan asti lännessä. Koska gekon kolonisoimilla alueilla ei ole muita yöeläimiä syöviä hyönteissyöjäliskoja, se ei näytä aiheuttavan ympäristövahinkoja.
Seepiansimpukka.
Seepiansimpukka (Dreissena polymorpha ) on peräisin Balkanilta, Puolasta ja entisen Neuvostoliiton alueilta. Laji kulkeutui Suurille järville laivojen painolastiveden mukana vuonna 1988. Se on levinnyt proomuliikenteen mukana kaikkiin Yhdysvaltojen itärannikon suuriin jokiin, jotka ovat kanavien kautta yhteydessä Suuriin järviin. Aluksi seepiansimpukan uskottiin sietämättömästi sietävän Yhdysvaltojen eteläosien lämmintä vettä, mutta nyt se on vakiintunut Mississippi-joen alajuoksulle. Monet Suurten järvien läheisyydessä sijaitsevista pienistä järvistä eivät ole vesiväylien kautta yhteydessä Suuriin järviin, mutta niissä esiintyy silti seepiansimpukoita. Näissä tapauksissa simpukat ovat todennäköisesti kulkeutuneet veneissä, joita on siirretty järveltä toiselle perävaunuilla. Niitä ei välttämättä tarvitsisi siirtää järvestä järveen samana päivänä, sillä viileissä ja kosteissa olosuhteissa seepiansimpukat voivat pysyä hengissä veden ulkopuolella useita päiviä.
Seepiansimpukoiden taloudelliset vaikutukset johtuvat siitä, että niillä on tapana kolonisoitua putkiin, jotka toimittavat vettä sähkövoimaloihin ja julkisiin vesilaitoksiin. Pesäkkeet voivat muodostua niin tiheiksi, että virtaus putkissa rajoittuu. Eräässä Michiganissa sijaitsevassa voimalaitoksessa seepiansimpukan tiheys oli jopa 700 000 yksilöä neliömetrillä (80 000 yksilöä neliöjalkaa kohden), ja putkien halkaisijat olivat pienentyneet kahdella kolmanneksella joissakin Michiganin vedenkäsittelylaitoksissa.
Tuotu tulimuurahainen.
Tuotuja tulimuurahaisia on kahta lajia, Solenopsis invicta, punainen tulimuurahainen, ja Solenopsis richteri, musta tulimuurahainen. S rich-teri tuotiin ensin, mutta paljon aggressiivisempi punainen palomuurahainen on syrjäyttänyt sen ja alkuperäiset palomuurahaislajit suurimmassa osassa etelää. Tällä hetkellä S richteriä tavataan vain muutamilla alueilla Mississippin koillisosassa, Alabaman luoteisosassa ja Tennesseen eteläosassa. Yritykset näiden tulokkaiden torjumiseksi ovat olleet kiistanalaisia. Varhaiset yritykset hävittää muurahaiset torjunta-aineiden laajamittaisella levittämisellä vahingoittivat vakavasti ympäristöä ja ovat saattaneet edistää hyönteisen leviämistä. Viime aikoina on onnistuttu kasvattamaan pieni loiskärpänen (Psuedacteon ), joka on lupaava palomuurahaisen torjunta-aine, ja koe-istutukset ovat käynnissä. Nyt kehitetään tekniikoita, joilla pieniä kärpäsiä voidaan kasvattaa suuria määriä laajempaa levittämistä varten.
Punainen palomuurahainen on vakiintunut Pohjois-Carolinasta Itä-Texasiin, vaikka sen levinneisyysalueen laajenemista saattavat rajoittaa maantieteelliset tekijät, kuten kuivat kesät tai kylmät talvet. Nämä kaksi palomuurahaislajia asuttavat noin 93 120 000 hehtaaria (23 010 4531 eekkeriä) yhdeksässä eteläisessä osavaltiossa, joten ne ovat tuttu osa elämää näillä alueilla. Pesäkkeitä on todennäköisesti noin 10 miljardia. Muurahaisia pelätään, koska kun pesää häiritään, muurahaiset parveilevat lähellä olevien esineiden kimppuun ja aiheuttavat tunkeilijalle useita kivuliaita pistoja. Maahantuotujen palomuurahaisten suurimmat taloudelliset vaikutukset johtuvat kuitenkin siitä, että ne vetävät puoleensa sähkölaitteita. Oikosulkuja, tulipaloja ja muita vahinkoja voi syntyä sen jälkeen, kun muurahaiset ovat asuttaneet laitteet.
Liskot ja sammakkoeläimet.
Jättiläisrupikonnan (Bufo marinus ) alkuperäinen levinneisyysalue ulottuu eteläisestä Teksasista Meksikon ja Keski-Amerikan kautta Brasiliaan Etelä-Amerikassa. Tämä merikonna on laajalle levinnyt, ja sitä esiintyy luontaisen levinneisyysalueensa ulkopuolella esimerkiksi Australiassa, Fidžillä, Guamissa, Havaijilla, Japanissa, Uudessa-Guineassa, Filippiineillä, Salomonsaarilla, Tongalla, useilla Länsi-Intian saarilla ja Etelä-Floridassa. Vuonna 1955 100 sammakon tahaton vapauttaminen johti siihen, että populaatio vakiintui Miamin kansainvälisen lentokentän ympärille. Tämä populaatio on nyt levinnyt koko eteläiseen Floridaan ja Evergladesin kansallispuiston reunoille laajan kanavajärjestelmän ja ojien kautta.
Jättiläisrupikonnat ovat korvanneet kotoperäisen rupikonnan Bufo terrestris suuressa osassa sen levinneisyysaluetta. Merikonnilla on ahne ruokahalu, ja ne syövät pieniä, liikkuvia tai liikkumattomia esineitä, kuten muita konnia, hyönteisiä, etanoita, käärmeitä, roskia ja koiranruokaa. Jos lemmikkieläin puree konnia, ne erittävät maitomaista bufotoksiinia korvasylkirauhasistaan. Bufotoksiini aiheuttaa runsasta salvomista, nykimistä; oksentelua; pinnallista hengitystä ja takaraajojen luhistumista. Toksiinin on tiedetty aiheuttavan kuoleman pienille nisäkkäille. Tämän eläimen pitkäaikaisia ympäristövaikutuksia ei tunneta.
Linnut.
Papukaija tai budgerigar (Melopsittacus undulatus ), joka tunnetaan yleisesti nimellä budgie, on kotoperäinen Australian sisäosissa. Budgerigarit ovat suosittuja häkkilintuja kaikkialla maailmassa, mutta karanneet tai vapautetut linnut ovat vakiintuneet luonnonvaraisiksi Floridassa. Toinen pieni papukaija, munkkipapukaija (Myopsitta monachus ), on kotoisin Etelä-Amerikasta. Se on perustanut kolonioita useisiin kaupunkeihin ympäri Yhdysvaltoja, muun muassa Austiniin, Teksasiin. Tätä papukaijaa pidetään kotiseudullaan tuholaisena, joka aiheuttaa huomattavaa vahinkoa vilja- ja hedelmäviljelmille. Se on myös hyvin aggressiivinen lintu, joka kilpailee muiden lajien kanssa ravinnonlähteistä. On useita raportteja siitä, että munkkipapukaijat ovat hyökänneet muiden lintujen kimppuun ja tappaneet niitä. Näiden lintujen kokonaisvaikutusta ympäristöön ei tällä hetkellä tunneta.
1850- ja 1860-luvuilla näätäpapukaija, Passer domesticus (jota kutsutaan myös kotivarpuseksi), istutettiin tarkoituksellisesti Pohjois-Amerikkaan useaan eri aikaan ja paikkaan. Vuonna 1853 100 linnun ryhmä Englannista vapautettiin Brooklyniin, New Yorkiin, harhaanjohtavassa yrityksessä torjua syöpämatoja. Tuonnin jälkeen se on nopeasti ja aggressiivisesti asuttanut lähes koko Pohjois-Amerikan ja syrjäyttänyt alkuperäisiä lintuja kilpailemalla pesäpaikoista ja ravinnosta. Se on myös sitkeä ja hedelmällinen.
Miten tästä eteenpäin?
Monien tiedemiesten mielestä eksoottisten lajien leviäminen on yksi vakavimmista, mutta vielä suurelta osin tunnistamattomista uhista ympäristöllemme. Vierasperäiset eläinlajit aiheuttavat vuosittain valtavia taloudellisia vahinkoja viljelykasveille, vesistöille ja luonnonympäristöille Yhdysvalloissa. Luonnonperintömme suojeleminen vierasperäisiltä ja eksoottisilta lajeilta edellyttää, että estetään uusien tulokaslajien leviäminen, tuholaisten varhainen havaitseminen ja nopea hävittäminen, nykyisten tuholaisten yhdennetyt torjunta- ja hallintajärjestelmät sekä alkuperäisten lajien ja ekosysteemien ennallistaminen.
Elliot Richmond
Bibliografia
Allen, Craig R., R. Scott Lutz ja Stephen Demarais. ”Red Imported Fire Ant Impacts on Northern Bobwhite Populations”. Ecological Applications 5, no. 3 (1995): 632-638.
Billington, Elizabeth T. Understanding Ecology. New York: Penguin Putnam Books for Young Readers, 1971.
Holt, Alan. ”Havaijin matelijoiden painajainen”. World Conservation 28, no. 4 (1997): 31-32.
Kurdila, Julianne. ”Eksoottisten lajien tuonti Yhdysvaltoihin: There Goes the Neighborhood.” Boston College Environmental Affairs Law Review 16 (1995):95-118.
Lafferty, Kevin D. ja Armand M. Kuris. ”Biological Control of Marine Pests”. Ecology 77, no. 7 (1996):1989-2000.
Laycock, George. Vieraat eläimet. New York: Natural History Press, 1966.
Long, John L. Introduced Birds of the World: The Worldwide History, Distribution, and Influence of Birds Introduced to New Environments. New York: Universe Books, 1981.
Nature Conservancy. Amerikan vähiten halutut: Alien Species Invasions of U. S. Ecosystems. Arlington, VA: The Nature Conservancy, 1996.
Roots, Clive. Animal Invaders. New York: Universe Books, 1976.
Silverstein, Alvin ja Virginia Silverstein. Animal Invaders. New York: Atheneum, 1974.
Simberlof, Daniel, Don C. Schmitz ja Tom C. Brown. Muukalaisia paratiisissa: Impact and Management of Nonindigenous Species in Florida. Washington, D.C.: Island Press, 1997.
Wachtel, S. P, and J. A. McNeely. ”Voi rottia.” International Wildlife 15, no. 1 (1985): 20-24.
Wilcove, David S., ja M. J. Bean. The Big Kill: Declining Biodiversity in America’s Lakes and Rivers. Washington, D.C.: Environmental Defense Fund, 1994.
Williamson, Mark H., and Bryan Griffiths. Biological Invasions. Norwell, MA: Kluwer Academic Publishers, 1997.