Seuraavassa on yleiskatsaus yleiseen sairauteen, joka on yleinen syy alaselän ja jalkojen kipuihin, sekä tietoja joistakin nykyisistä hoitomuodoista, jotka voivat auttaa lievittämään siihen liittyvää kipua ja epämukavuutta.
On aamu, herätyskello on juuri soinut, ja katsot ylös sängystäsi nähdäksesi, että on vielä pimeää. Sade ja tuuli paukkuvat ikkunaa vasten, ja vaatii kaiken voimasi vetää pussilakana pois päästäksesi ylös sängystä. Sitäkin pahempi olo on, kun tietää, että seuraavan 10-15 minuutin ajan joutuu horjumaan, kunnes selän jäykkyys ja kipu hellittää. He kutsuvat sitä ”kulumiseksi”… Luulin, että elämän piti alkaa 40-vuotiaana, ja silti he sanovat, että selkärankani rappeutuu!
On tunnettu tosiasia, että kehomme nivelet ja kudokset ovat alttiita jokapäiväisen elämän aiheuttamalle fyysiselle kulumiselle. Tämä luonnollinen rappeutumisprosessi vaikuttaa meihin kaikkiin, ja se on sitä yleisempää, mitä vanhemmaksi tulemme. Yleisimmin se vaikuttaa painoa kantaviin niveliin, kuten lonkkaan, polviin ja selkärankaan. Kun rappeutumismuutoksia tapahtuu erityisesti selkärangan nikamissa ja välilevyissä, tilasta käytetään nimitystä spondyloosi. Kun rappeutumismuutoksia esiintyy selkärangan fasettinivelissä, tilasta käytetään nimitystä spondyloartroosi.
Nämä kaksi tilaa esiintyvät usein yhdessä, ja niiden syy on useimmiten ikääntymisprosessin vaikutus, jossa rappeutuminen tapahtuu vähitellen ajan myötä. On kuitenkin todennäköistä, että nämä tilat kehittyvät useista eri syistä, kuten ammatillisista, asentoon liittyvistä, traumaattisista ja ympäristötekijöistä. Muita riskitekijöitä näiden tilojen kehittymiselle ovat muun muassa liikalihavuus, luuston kehityshäiriöt ja muut nivelsairaudet, kuten kihti. On mahdollista, että nämä tilat ilmenevät jo 20-vuotiaana, mutta tämä on harvinaista, ja yleensä se on seurausta aiemmasta traumasta, joka on kohdistunut kyseiseen alueeseen. Nivelrikko on todennäköisempi 30 vuoden iästä alkaen, ja sen esiintyvyys on erittäin suuri 70-vuotiailla tai sitä vanhemmilla. Näihin sairauksiin sairastuvat yhtä usein sekä miehet että naiset.
Lannerangan yleisimmin vaurioituneita alueita ovat L4-5- ja L5-S1-segmentit. Kun tila kehittyy, henkilö alkaa tuntea yhä enemmän kipua ja jäykkyyttä alaselässä. Jäykkyyttä esiintyy yleensä pitkien lepojaksojen jälkeen, esimerkiksi aamuisin heräämisen tai tuolissa istumisen jälkeen. Yleensä jäykkyys lievittyy 10-15 minuutin liikkumisen jälkeen, mutta tämä vaihtelee henkilöittäin.
Rappeuman pahentuessa henkilö voi tuntea selkärangan ahtauman vaikutuksia, mikä tarkoittaa niiden väylien kaventumista, joissa selkäydin ja hermojuuret kulkevat selkärangan nikamien läpi ja niistä ulos. Tilojen kaventuminen johtuu yleensä osteofyytiksi kutsuttujen luisten ulokkeiden kehittymisestä, nikamavälilevyjen prolapseista ja ympäröivien selkärangan nivelsiteiden paksuuntumisesta. Nämä voivat johtaa hermosäikeiden törmäämiseen ja aiheuttaa iskias-tyyppisiä oireita. Tämäntyyppistä kipua kutsutaan radikulaariseksi kivuksi.
Näitä vaivoja voidaan hoitaa useilla eri menetelmillä. Manuaalinen hoito voi sisältää selkärangan ja raajojen nivelten mobilisointia, manipulaatioita ja vetoja sekä pehmytkudosrakenteiden, kuten lihasten ja faskian, vapauttamista. Liikunta ympäröivien lihasten vahvistamiseksi ja nivelten joustavuuden ja liikelaajuuden ylläpitämiseksi on erittäin tärkeää, ja se edellyttää potilaalta täyttä sitoutumista parhaan lopputuloksen varmistamiseksi. Yleislääkäri voi määrätä kipulääkkeitä, tulehduskipulääkkeitä tai lihasrelaksantteja, jotka auttavat voimakkaamman kivun tai epämukavuuden aikana. Tarvittaessa on saatavilla myös erilaisia kipua lievittäviä injektioita. Ne voidaan ruiskuttaa fasettiniveleen tai epiduraalipistoksena, joka vaikuttaa suoraan vaurioituneeseen hermokudokseen. Valitettavasti joissakin vakavissa tapauksissa saatetaan tarvita dekompressiivista leikkausta, mutta se on yleensä viimeinen keino, ja sitä harkitaan vain silloin, kun manuaaliset ja lääkehoidot eivät enää auta. Viime kädessä on tärkeää, että jokainen potilas saa asianmukaista koulutusta, jotta hän voi ryhtyä toimiin vähentääkseen elämäntapansa haitallisia näkökohtia, jotka saattavat vaikuttaa hänen tilaansa. Painon pudottaminen, tietoisuuden lisääminen ja huonon työasennon korjaaminen sekä liikunnan lisääminen ovat vain muutamia muutoksia, jotka hidastavat huomattavasti näiden sairauksien etenemistä ja parantavat pitkän aikavälin tuloksia.