Vaikka tunnetuimmin muinaiseen Egyptiin liitetäänkin, varhaisimmat esimerkit keinotekoisesta muumioinnista – ihmisruumiin tarkoituksellisesta säilyttämisestä kuoleman jälkeen – ovat peräisin Chinchorro-kulttuurista, rannikkokansasta, joka asui Atacaman autiomaan reunalla (nykyisessä Etelä-Perussa ja Pohjois-Chilessä) n. 7020-11110 eaa. välillä. Tältä alueelta on löydetty esimerkkejä luonnollisesti muumioituneista ruumiista jo vuodelta 7020 eaa., jolloin Chinchorro-kansa hyödynsi superkuivia olosuhteita säilyttääkseen kuolleensa. Varhaisin tunnettu ihmisen muokkaama chinchorro-muumio, joka on peräisin Camaronesin laaksosta Arican eteläpuolelta (maapallon kuivimmasta paikasta), on peräisin noin vuodelta 5050 eaa. Seuraavien 3 500 vuoden aikana chinchorro-mumifiointi kehittyi kolmen eri tyylin – mustan, punaisen ja mutapäällysteisen – kautta, ennen kuin käytäntö kuoli pois joskus 1. vuosisadalla eaa.
Chinchorro-mumifiointiprosessi poikkesi selvästi egyptiläisten mumifiointiprosessista: chinchorro poisti vainajan ihon ja irrotti sen jälkeen lihakset ja elimet, jotta luuranko paljastui. Sen jälkeen ruumis ”verhoiltiin” uudelleen puulla, kasveilla ja savella ennen kuin iho ommeltiin takaisin. Päälle levitettiin kerros tuhkatahnaa ja lopuksi musta mangaani tai punainen okra (jälkimmäinen viittaa aikakauteen). Usein pää peitettiin savesta tehdyllä naamiolla tai kypärällä.
Saksalainen arkeologi Max Uhle tunnisti Chinchorron muumiot ensimmäisen kerran vuonna 1917.
Vanhimpien egyptiläisten muumioiden oletettiin puolestaan olevan peräisin noin vuodelta 3000 eaa. Journal of Archaeological Science -lehdessä joulukuussa 2018 julkaistu artikkeli kuitenkin siirtää egyptiläisen muumioinnin alkuperää noin 1 500 vuotta taaksepäin n. 4500 eaa. – eli vielä hieman alle Chinchorro-kulttuurin.