Chaque mercredi dans Holy Relics, Martyn Jones explore les artefacts uniques à la sous-culture chrétienne.
Dictant, l’apôtre Paul approche de la fin d’une épître. Son amanuensis Tertius se penche, stylo en main, attendant les derniers mots de Paul aux Romains. Paul réfléchit. Tertius baisse les yeux sur la lettre et les relève vers Paul. Les yeux de Paul sont fermés, comme s’il était en prière. Tertius penche la tête pour étudier l’apôtre. Lorsqu’il entend la respiration de Paul se ralentir, il tente sa chance. « Moi Tertius, écrit-il, qui ai écrit cette lettre, je te salue. » Paul remue et Tertius ajoute, « dans le Seigneur ». Paul ouvre la bouche. « Gaius, qui est mon hôte et celui de toute l’église, vous salue… » Tertius continue à transcrire pendant que Paul prononce une doxologie et avec un dernier « amen », la lettre est terminée.
La tradition épistolaire de l’Église a des racines qui remontent loin dans le passé. Une grande partie de l’enseignement moral chrétien dérive des lettres de Paul et des autres apôtres à différentes églises du premier siècle, et dans les siècles suivants, les théologiens, les chefs d’église et les mystiques continueront à s’écrire les uns aux autres avec des mots d’édification et d’instruction.
L’écriture de lettres est un art fin, difficile à maîtriser. Une lettre bien faite, personnelle et cérébrale, est une chose de beauté ; les lettres et les échanges célèbres sont compilés dans des collections spéciales et reliés comme des livres.
L’un des aspects les plus délicats de l’écriture de lettres est, bien sûr, la finalité. Comment terminer d’une manière qui convient à l’occasion de l’écriture ?
Lorsqu’il ne termine pas par une doxologie, Paul termine souvent ses épîtres en priant pour la grâce des âmes de ceux qui sont en Christ. Lui et d’autres écrivains du Nouveau Testament prient pour la grâce, pour la paix, pour une certaine combinaison de ces éléments. L’un d’entre eux peut conclure en faisant remarquer qu’il a écrit « de sa propre main », ce qui est « le signe d’authenticité de chacune de mes lettres », et exhorter les croyants à « se souvenir de mes chaînes » ou à « se saluer les uns les autres par un saint baiser »
Après des siècles de correspondance entre croyants – ainsi que l’avènement de l’imprimerie, de la machine à écrire, du traitement de texte et d’Internet – nous arrivons au moment présent, qui trouve une nouvelle génération de fidèles cherchant à imiter Paul comme il imite le Christ. Les évangéliques ne s’offrent peut-être pas des salutations de bouche à bouche, mais nous fermons certainement beaucoup de nos courriels avec des adieux pauliniens en tête.
Pendant des années, j’ai envoyé et reçu des courriels, et une grande partie de ma correspondance s’est faite avec d’autres croyants. Certaines outros communes ont émergé, ainsi que quelques variations sur les thèmes. Voici une liste partiellement représentative :
- « Grâce et paix » (souvent abrégé en « G&P »)
- « Bénédictions »
- « En Lui »
- « Sous l’Agneau »
- « Revêtu du Christ »
- « Soli Deo Gloria »
- « Dans sa poigne »
La vérité doit être dite, « grâce et paix » a souvent été un de mes mots d’adieu, faisant écho aux mots d’adieu austères des Apôtres eux-mêmes, tout en transmettant un sentiment chaleureux de souhait.
La brièveté de « Bénédictions » en fait plus un geste qu’un mot significatif d’encouragement spirituel, l’équivalent d’un « comment allez-vous ? » superficiel à une connaissance dans la rue, ou peut-être un verset imprimé à l’intérieur d’une carte d’anniversaire.
« En Lui » a une qualité gestuelle similaire. En fonction du contenu du message précédent, il pourrait également sembler quelque peu méfiant, comme pour dire que, indépendamment des opinions du destinataire concernant le contenu précédent, la valeur de l’expéditeur n’est pas remise en question car elle a un garant éternel.
« Sous l’Agneau. » C’est un peu trop. L’énoncé complet serait probablement « sous le sang de l’agneau », et, ayant éliminé la composante propitiatoire, la version terser peint une image littérale quelque peu déroutante de l’expéditeur comme étant, eh bien, sous un agneau. Que fait-il là-dessous ?
« Vêtu de Christ » est une allusion scripturale dont la clarté sera proportionnelle au niveau d’alphabétisation biblique du destinataire. Si la destinataire est entièrement dépourvue de l’Église, elle sera sans compréhension et peut-être aussi sans sympathie.
« Soli Deo Gloria » est une expression qui signifie « Gloire à Dieu seul », et ne convient donc qu’à une correspondance intra-séminaire. Comment, sinon, ne serait-elle pas prohibitivement ésotérique et prétentieuse, pour ne pas dire déroutante ?
« In His Grip » est probablement la plus perplexe de toutes. Je ne l’ai pas souvent vu, mais quand je l’ai vu, c’était dans le contexte de l’enseignement supérieur chrétien et de la correspondance ecclésiastique. La ligne transmet un sentiment de ravissement total – pensez à Sainte Thérèse en extase, ou à Pierre assistant à la Transfiguration. C’est soit cela, soit le contrôle absolu de l’expéditeur par Dieu. Dans ce cas, vous pouvez presque le lire comme un appel à l’aide, il connote une telle impuissance.
Maintenant, ces signatures pourraient peut-être chacune être justifiable de manière isolée, écrite de sa propre main pour transmettre l’authenticité de chacune de ses lettres. Mais ces signatures d’email sont souvent écrites dans une signature automatique – et que Dieu nous aide si elles ne sont pas encore ornées, non, festonnées avec toutes sortes de fleurs, d’émoticônes, et d’animations flash. Cette beauté, que j’ai toujours aimée, n’a rien à voir avec ces pieds de page criards. Oubliez l’art – une simple conclusion à un message a été jeté dans le chaos dans cette ère de reproduction mécanique et numérique.
Cet élément de reproduction place la signature évangélique de l’e-mail dans une culture plus large de l’empreinte évangélique. Le poisson en aluminium, l’autocollant de pare-chocs contenant des versets bibliques, le t-shirt graphique édifiant qui brille dans le noir, l’industrie de la musique chrétienne contemporaine : un cachet cruciforme est apposé sur les artefacts de chacune de ces catégories, comme si ce qui était nécessaire pour que les évangéliques soient » dans le monde mais pas de lui » était de transformer nos symboles en clip art et de les coller sur toutes nos choses, de peur qu’elles ne soient prises pour les choses d’une autre communauté humaine. Abraham Kuyper peut nous rappeler que le Christ revendique chaque centimètre carré de la création pour Lui-même, mais peut-être que nos sensibilités particulières nous amènent à donner au Christ l’assistance en réclamant manuellement chacun de ces centimètres avec nos autocollants et nos aimants.
A part cela, une signature chrétienne par courriel ne sert guère à autre chose qu’à passer un jeton d’un croyant à un autre en tant que co-membres spirituels. Pour ceux qui ne sont pas croyants et qui trouvent ces jetons dans leur boîte de réception, le spectre des réactions est large : amusement, suspicion, agacement et aliénation pure et simple. L’utilisation de ces lignes dans un lieu de travail public me semble être une question délicate pour la conscience individuelle.
Malgré cela, il y a un point sensible dans mon cœur pour ceux qui ferment leurs notes avec un « En Lui » ou « Bénédictions ». Une partie de l’identification à une foi comme la nôtre est une acceptation de l’idiome, de tous les termes et symboles idiosyncrasiques de la communauté. Une perspective plus gracieuse que celle que j’ai exprimée ci-dessus pourrait même aller jusqu’à suggérer que les chrétiens qui se réfèrent au Christ s’efforcent d’abolir la distinction sacré/séculier et traduisent les termes de la fonction en termes du Royaume qui y prétend. C’est peut-être le cas. Mais si vous êtes de cet avis, et que vous avez l’intention de continuer à signer de la manière décrite ci-dessus, envisagez de reformuler au moins « In His Grip ». Il y a des raisons pour lesquelles une épître du Nouveau Testament ne se termine jamais par cette ligne.