Les soulèvements actuels s’insèrent parfaitement dans l’histoire de Tufekci, à une exception près. Alors que la rafale d’activisme numérique se poursuit, on n’a pas le sentiment que ce mouvement n’est pas clair sur ses objectifs – l’abolition – ou qu’il pourrait s’effondrer sous un gel tactique. Au contraire, les nombreux guides de protestation, les programmes d’enseignement, les webinaires, etc. ont clairement montré les objectifs de l’abolition et le savoir-faire numérique des abolitionnistes. C’est un message si lisible que même Fox News l’a saisi avec une relative facilité. Rachel Kuo, organisatrice et spécialiste de l’activisme numérique, m’a dit que cette clarté a été façonnée en partie par les organisateurs qui s’appuient de plus en plus sur « une combinaison de plateformes numériques, qu’il s’agisse de Google Drive, Signal, Messenger, Slack ou d’autres combinaisons de logiciels, pour la collaboration, le stockage d’informations, l’accès aux ressources et les communications quotidiennes ». Le public a tendance à se concentrer, à juste titre, sur la profusion de hashtags et de graphiques élégants, mais Kuo a souligné que c’est ce travail « en amont » – un inventaire des connaissances, un sens plus fort de l’alliance – qui a permis à l’activisme numérique de « refléter des préoccupations et des visions plus larges autour de la sécurité communautaire, de l’accessibilité et de la responsabilité. » Les soulèvements pourraient s’être déroulés de manière organique, mais ce qui les a soutenus est précisément ce qui manquait à de nombreuses protestations antérieures en réseau : des organisations préexistantes avec des demandes spécifiques pour un monde meilleur.
Certaine de cette croissance est simplement une fonction du temps. Cela fait sept ans que Black Lives Matter a été fondé. Depuis lors, des groupes tels que le Movement for Black Lives – un réseau explicitement abolitionniste et anticapitaliste qui comprend plus de cent cinquante organisations – ont prêté unité et direction à une coalition qui était autrefois, peut-être, trop diffuse pour articuler des principes communs. Ces groupes sont également devenus plus habiles à utiliser Internet pour encadrer, formaliser et faire avancer leur programme. Comme l’écrivent Sarah J. Jackson, Moya Bailey et Brooke Foucault Welles dans « #HashtagActivism », les médias sociaux offrent un « contre-public » numérique, dans lequel les voix exclues des « espaces médiatiques élitaires » peuvent s’engager dans des « réseaux alternatifs de débat ». Lorsque des moments de rupture se produisent, ce contre-public peut plus facilement intervenir auprès du grand public. Le récent discours sur l’abolition des prisons et de la police pourrait être l’exemple le plus clair d’un changement dans la fenêtre d’Overton, bien que Bailey souligne même que « le langage que nous entendons à la télévision, la suprématie blanche étant nommée pour ce qu’elle est », était inimaginable il y a seulement quelques années.
Ce qui est distinct du mouvement actuel n’est pas seulement la clarté de son message, mais sa capacité à transmettre ce message à travers tant de bruit. Le 2 juin, l’industrie de la musique a lancé #BlackoutTuesday, une action contre la brutalité policière qui impliquait, entre autres, que les utilisateurs d’Instagram et de Facebook postent des boîtes noires unies sur leurs comptes. Les posts comprenaient souvent le hashtag #BlackLivesMatter ; presque immédiatement, les utilisateurs de médias sociaux ont été inondés d’encore plus de posts, ce qui explique pourquoi l’utilisation de ce hashtag a noyé les informations cruciales sur les événements et les ressources dans une mer de boîtes muettes. Pour Meredith Clark, professeur d’études des médias à l’université de Virginie, la réponse a illustré la façon dont le mouvement B.L.M. avait affiné sa capacité à s’en tenir à un programme, et à corriger ceux qui déployaient ce programme de façon naïve. En 2014, beaucoup de gens n’avaient qu’une mince idée de la façon dont un hashtag pouvait organiser des actions ou établir des cercles de soins. Aujourd’hui, « les gens comprennent ce que signifie l’utilisation d’un hashtag », m’a dit Clark. Ils utilisent « leurs propres médias sociaux d’une certaine manière pour essentiellement faire taire le bruit de fond » et « permettre aux voix qui ont besoin de se connecter les unes aux autres d’avoir l’espace pour le faire. » L’affaire #BlackoutTuesday a exemplifié une prise de conscience croissante de la façon dont les tactiques numériques ont des conséquences matérielles.
Un autre exemple est arrivé le 3 juin, lorsque Campaign Zero-une branche de Black Lives Matter souvent associée à l’activiste DeRay Mckesson-a lancé une campagne, #8cantwait, pour « réduire la violence policière ». La campagne soutenait une plateforme réformiste, qui comprenait l’interdiction des prises d’étranglement et l’application de la formation à la désescalade ; elle a été largement diffusée et a reçu le soutien de noms comme Jon Lovett et Ariana Grande. À la fin du week-end, cependant, la campagne a été sévèrement critiquée comme étant trop modérée – et peut-être même trompeuse, car nombre de ses propositions avaient déjà été adoptées – et elle a été abandonnée par de nombreuses personnes au sein et en dehors du mouvement BML. En réponse, un « groupe de camarades abolitionnistes », selon les termes de l’avocate des droits de l’homme Derecka Purnell, a présenté une campagne concurrente avec son propre hashtag : #8toabolition. L’immense rapidité avec laquelle #8toabolition est né et a été diffusé illustre l’efficacité tactique des abolitionnistes d’aujourd’hui. Lorsque j’ai parlé à trois des co-rédacteurs de #8toabolition – Mon Mohapatra, Reina Sultan et Rachel Kuo – à propos de Zoom, ils m’ont dit que les revendications de leur campagne avaient été rédigées par dix militants différents dans un document Google partagé en l’espace de vingt-quatre heures. Cette rapidité a été rendue possible par les réseaux de confiance et de collaboration construits au fil des années d’organisation.
Ces réseaux suggèrent que l’activisme numérique est entré dans un second acte, dans lequel les outils d’Internet ont été de plus en plus intégrés dans la structure durement acquise des mouvements plus anciens. Cependant, alors que la protestation en réseau gagne en ampleur et en popularité, elle risque toujours d’être détournée par le courant dominant. Toute circulation urgente d’informations – les mêmes mèmes filtrant dans vos stories Instagram, les mêmes images en boucle retweetées dans votre timeline – peut être engourdissante, et tout déplacement de la fenêtre d’Overton signifie que l’hégémonie dérive avec elle. Vous savez que quelque chose a mal tourné lorsque les San Francisco 49ers postent une boîte #BlackoutTuesday. Du changement de nom (et de peinture) de la « Black Lives Matter Plaza » par la maire de Washington, Muriel Bowser, aux citations ahistoriques des discours de Martin Luther King, Jr, le discours de la lutte des Noirs reste ouvert à une cooptation agressive. La mème-ification de la mort de Breonna Taylor – où les appels à l’arrestation de ses assassins sont précédés d’observations banales sur, par exemple, la météo – est peut-être l’exemple le plus déprimant à ce jour de la façon dont les médias sociaux peuvent banaliser un mouvement.
Dans « Twitter and Tear Gas », Tufekci a écrit : « Le mouvement Black Lives Matter est jeune, et la façon dont il développera d’autres capacités reste à voir. » Le mouvement est aujourd’hui plus âgé. Il a développé ses tactiques, ses messages, sa portée, mais sa nouvelle capacité la plus frappante est peut-être une reconnaissance plus aiguë des limites des médias sociaux. « Ce mouvement a maîtrisé ce pour quoi les médias sociaux sont bons », m’a dit Deva Woodly, professeur de politique à la New School. « Et c’est essentiellement le mème : c’est le gros titre ». Ces mèmes, dit Woodly, aident à « codifier le message » qui mène à des conversations plus larges et plus profondes hors ligne, qui, à leur tour, s’appuient sur une longue histoire de pédagogie radicale. Comme nous sommes de plus en plus nombreux à rejoindre ces conversations, poussés par les mots et les images que nous voyons sur nos écrans, il est clair que la révolution ne sera pas tweetée – du moins, pas entièrement.
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