Le pasteur de la méga-église de Seattle Mark Driscoll a été retiré d’un réseau d’implantation d’églises de plus de 500 églises qu’il a aidé à fonder après un modèle de « comportement impie et disqualifiant ».
Driscoll, cofondateur du réseau Acts 29, a été un pasteur influent mais edgy dans les cercles évangéliques conservateurs pendant plusieurs années. Sa propre église Mars Hill attire chaque dimanche quelque 14 000 personnes dans 15 lieux répartis dans cinq États.
Dans le même temps, cependant, Driscoll est controversé dans les milieux évangéliques depuis des années. Le New York Times Magazine l’a appelé « l’une des figures les plus admirées – et les plus détestées – parmi les évangéliques à l’échelle nationale. » Il a été provocateur, parfois profane et a fait face à des allégations de plagiat et de gonflement des ventes de ses livres.
Après l’action du conseil d’Actes 29, tous les emplacements de Mars Hill Church de Driscoll ont été retirés du site Web du réseau.
« Nous sommes convaincus que la nature des accusations contre Mark, dont la plupart ont été confirmées par lui, rend intenable et inutile de garder Mark et Mars Hill dans notre réseau », a écrit le conseil d’Actes 29 dans une lettre. « En prenant cette action, notre prière est que cela encouragera les dirigeants de Mars Hill à répondre d’une manière distinctive et pieuse afin que le nom du Christ ne continue pas à être déshonoré. »
Dans une lettre plus longue obtenue par le blogueur Warren Throckmorton, le conseil d’Actes 29 a demandé à Driscoll de « se retirer du ministère pour une période prolongée et de chercher de l’aide. »
« Au cours des trois dernières années, notre conseil et notre réseau ont été les destinataires d’innombrables tirs et de dizaines de feux directement liés à vous et à ce que nous considérons comme un comportement impie et disqualifiant », écrit le conseil. « Nous avons à la fois publiquement et en interne essayé de vous soutenir et de vous donner le bénéfice du doute, même lorsque de multiples pasteurs de notre réseau ont confirmé ce comportement. »
Driscoll, qui fait face aux mêmes critiques sévères ces dernières années qu’il était connu pour distribuer à d’autres, a récemment admis et s’est excusé pour des commentaires qu’il a fait sous le pseudonyme de « William Wallace II » où il a posté des déclarations critiques sur le féminisme, l’homosexualité et les hommes « émasculés sensibles ».
La lettre du conseil d’Acts 29 a suggéré qu’il ne pouvait pas s’appuyer sur le propre conseil de Mars Hill pour la discipline.
« En réponse, nous nous sommes appuyés sur le Mars Hill Board of Advisors & Accountability pour prendre la tête dans le traitement de cette question », indique la lettre. « Mais nous ne croyons plus que le BoAA est capable d’exécuter le plan de réconciliation initialement prévu. Un temps suffisant a été donné pour la repentance, le changement et la restitution, mais rien n’a été fait. Nous devons maintenant adopter une autre ligne de conduite. »
Comme Throckmorton l’a rapporté sur son blog, l’action d’Actes 29 survient après que les leaders évangéliques Paul Tripp et James MacDonald aient démissionné du conseil d’administration de l’église, et que d’anciens membres aient organisé une récente manifestation à l’église.
Le réseau Actes 29 est un réseau d’églises qui tentent d’être « centrées sur l’évangile » et « missionnaires ». Sa mission est d’implanter de nouvelles églises en mettant l’accent sur la sainteté, l’humilité, la diversité et l’évangélisation.
Driscoll a quitté la présidence d’Actes 29 en mars 2012, nommant Matt Chandler comme son successeur et déplaçant le siège social à Dallas, où Chandler est pasteur.