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Dans ce numéro, plusieurs groupes de recherche exposent les avantages de la télémédecine pour de multiples spécialités. Les auteurs explorent les diverses raisons de l’utilisation de la télémédecine et offrent des suggestions pour augmenter la prestation de services de télémédecine de haute qualité.

Williams et al. analysent les obstacles à l’expansion de la télémédecine dans les soins postopératoires, en plus d’expliquer son histoire et ses avantages. Ces obstacles sont présents à la fois au niveau fédéral et au niveau des États. Les lois actuelles sur l’autorisation d’exercer et la pratique des soins de santé exigent que les prestataires exercent dans l’État où se trouve le patient. Ces dernières années, certains États ont introduit l’octroi de licences inter-États et la Federation of State Medical Boards a adopté le point de vue progressiste selon lequel les médecins titulaires d’une licence dans un État devraient être libres d’exercer dans n’importe quel autre État, tout en permettant à chaque État de maintenir des règles de sanction. Cette approche innovante donnera aux personnes mal desservies une meilleure chance de recevoir les soins de qualité qu’elles méritent.

L’économie est un autre obstacle à l’expansion de la télémédecine. Tous les États n’exigent pas que les plans de santé réglementés par l’État remboursent les visites de télémédecine. En outre, certains États exigent qu’un professionnel de la santé accompagne le patient pendant la visite, que le patient soit physiquement présent dans un établissement médical ou dans le cabinet d’un médecin pendant l’évaluation, et que les patients fournissent un consentement écrit au prestataire avant de recevoir des soins. Exiger la présence de deux prestataires lors d’une rencontre de télémédecine est contre-productif et réduit considérablement la capacité de la télémédecine à fournir des soins de qualité abordables aux personnes mal desservies.

Heureusement, des progrès ont été réalisés. En mai 2017, le Congressional Telehealth Caucus bipartisan a réintroduit plusieurs projets de loi visant à éliminer les obstacles Medicare qui entravent les efforts de télémédecine ; ceux-ci comprennent une expansion de la portée des services remboursés ainsi qu’une redéfinition des qualifications rurales. Certains grands payeurs commerciaux, dont United Healthcare et Blue Cross Blue Shield, ont récemment renoncé à leur exigence de site d’origine et permettent désormais le remboursement des visites vidéo à domicile.

Modi et al. évaluent soigneusement les différences d’utilisation de la télémédecine dans les organisations de soins responsables (ACO) sans support de risque. Ils ont constaté que même si la télémédecine est de plus en plus utilisée dans le cadre du programme Medicare, les prestataires participant à l’ACO ont effectué un nombre disproportionné de visites de télémédecine par rapport aux prestataires ne participant pas à l’ACO. Les ACO sont obligés d’être conscients des avantages en termes de coûts de tout système de prestation de soins ; par conséquent, les auteurs ont conclu que  » les ACO à risque semblent être un laboratoire idéal pour que le CMS comprenne l’utilisation des services de télémédecine. « 

Goldenthal et al. ont décrit l’utilisation d’un chatbot pour permettre une communication rapide avec les patients ayant subi une urétéroscopie pour la présence de calculs. Un chatbot est défini comme « un programme informatique conçu pour simuler une conversation avec des utilisateurs humains, notamment sur Internet. » Bien que l’échantillon d’utilisateurs soit de petite taille (sept utilisateurs sur les 20 patients recrutés), leurs résultats suggèrent que « les chatbots sont une méthode pratique pour répondre aux préoccupations courantes après une urétéroscopie. Cependant, une meilleure intégration dans le flux de la prestation de soins et une meilleure convivialité sont nécessaires pour accroître l’engagement des patients. »

Dans leur article intitulé « Evaluating the Patient Experience With Urological Video Visits at an Academic Medical Center », Thelen-Perry et al. rapportent que les patients étaient satisfaits de leur expérience de visite vidéo urologique. En outre, ils ont acquis une compréhension plus approfondie du déroulement de leur travail que celle qui aurait été évidente sans entretiens. Leurs conclusions suggèrent que si les visites vidéo sont des alternatives appropriées aux rendez-vous en clinique dans les centres médicaux universitaires, « il est important que les fournisseurs obtiennent un retour direct des patients pour identifier les problèmes de flux de travail et les problèmes techniques. »

Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué en Amérique. En 1971, on estimait à 3 millions le nombre de survivants du cancer ; en 2012, ce nombre est passé à 13,7 millions. Si l’on considère qu’environ 225 000 hommes sont diagnostiqués chaque année et que près de 100 % d’entre eux survivent au moins cinq ans, les chiffres vont augmenter de manière significative. Dans leur article intitulé « Telemedicine and Prostate Cancer Survivorship : A Narrative Review », Agochukwu et al. concluent que « les interventions de télémédecine pour les survivants du cancer de la prostate dans leurs différents formats ont démontré leur valeur pour les résultats de la survie au cancer de la prostate. Elles sont particulièrement avantageuses pour les populations mal desservies, comme les survivants pour lesquels la distance, le coût et le temps passé loin du travail peuvent constituer des obstacles insurmontables. Pour le système de santé, la télémédecine peut également permettre de réaliser des économies. »

Le Dr Boxer offre des soins cliniques de télé-urologie chaque semaine dans un hôpital des Anciens Combattants, diagnostiquant et traitant une gamme de conditions urologiques, y compris l’impuissance et les tumeurs malignes génito-urinaires. Le taux de satisfaction est de près de 100 % et le Dr Boxer a reçu de nombreux prix pour les soins prodigués aux patients. Il encourage continuellement ses collègues, au sein et en dehors du milieu universitaire, à étendre l’utilisation de la télémédecine. De même, le Dr Ellimoottil effectue des visites de télémédecine avec des patients dont le suivi est peu complexe (par exemple, suivi de la médication, conseils sur les calculs rénaux métaboliques, surveillance des calculs rénaux et du cancer). Souvent, ces patients n’ont pas besoin d’un examen physique.

Il est encourageant de constater que les preuves de l’efficacité de la télémédecine sont de plus en plus nombreuses ; cependant, il faut poursuivre les recherches sur l’impact de la télémédecine sur les coûts, la qualité, l’accès et l’expérience des patients. Il ne fait aucun doute que la télémédecine va gagner en popularité. Il incombe donc à la communauté des chercheurs de veiller à ce que la prestation de la télémédecine se fasse d’une manière fondée sur des preuves.

La télémédecine ne représente pas seulement l’avenir de la pratique médicale ; elle est, à l’heure actuelle, un moyen principal d’étendre les soins à ceux qui ont un accès limité aux médecins. Il devient de plus en plus irréaliste et insoutenable d’exiger des patients qu’ils viennent se faire soigner dans un établissement de type brick-and-mortar. Pour être véritablement centrés sur le patient, les soins de santé doivent être abordables et accessibles. Parce que le terrain est fertile pour la croissance de la télémédecine, les communautés cliniques, administratives et de recherche devraient s’aligner pour étendre l’utilisation de la télémédecine à notre population de patients méritants.

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