Illustration de Victoria Fernández.
Les gens sont naturellement fascinés par la Suisse – et cette admiration ne se résume pas à l’amour du chocolat et des randonnées en montagne (d’accord, peut-être un peu). Beaucoup de gens sont fascinés parce que c’est un pays composé de multiples groupes linguistiques qui a largement évité les conflits sociaux qui ont frappé d’autres sociétés multilingues au cours de l’histoire. En fait, les Suisses ont fait de leur identité multilingue l’une de leurs plus grandes ressources naturelles. Alors, quelles sont toutes les langues parlées en Suisse?
Combien de langues sont parlées en Suisse?
La Suisse reconnaît quatre langues comme étant ce qu’on appelle des « langues nationales », et bien que des locuteurs de ces langues puissent être trouvés dans tout le pays, les quatre langues sont largement confinées à des régions spécifiques.
Suisse allemand
La langue la plus largement parlée en Suisse est le « suisse allemand ». Parlé par un peu plus de 60% de la population, ses locuteurs se concentrent dans le nord, le centre et l’est du pays. Le suisse allemand, ou Schwyzerdütsch comme l’appellent les habitants, est un ensemble de dialectes alémaniques qui ne sont plus parlés en Allemagne ou en Autriche. Alors, croyez-moi, si vous parlez l’allemand standard, vous aurez du mal à comprendre le suisse allemand !
Les Suisses allemands promeuvent vigoureusement le riche éventail de dialectes que l’on trouve au sein de leur communauté, ce qui signifie qu’il n’est même pas exact de dire qu’il existe une version unifiée du suisse allemand. La variété du suisse allemand que l’on entend à Zurich est complètement différente de celle que l’on entend à Bâle, et encore moins sur les places de marché des villages alpins. Dans d’autres pays, les dialectes sont souvent méprisés et même découragés, mais en Suisse, ces dialectes sont chéris et encouragés, et leur utilisation se retrouve à tous les niveaux de la société. Donc, si le suisse allemand est une langue pleine de dialectes et incroyablement difficile à comprendre, ce doit être une folie de tenter une conversation en allemand avec un Suisse, n’est-ce pas ? Non non non, heureusement non.
Pouvez-vous vous en sortir avec l’allemand standard?
Les Suisses apprennent l' »allemand standard » (Hochdeutsch) dès leur plus jeune âge à l’école, ce qui fait qu’ils peuvent communiquer sans problème avec des Allemands, des Autrichiens et d’autres germanophones – passant sans effort à l’allemand standard presque automatiquement lorsqu’ils engagent une conversation avec un germanophone non suisse. En outre, comme il n’existe pas de forme écrite universelle des différents dialectes suisses allemands, toutes les lois, livres, journaux et autres formes de communication écrite sont rédigés en allemand standard. Cela explique pourquoi la plupart des Suisses allemands appellent l’allemand standard qu’ils doivent apprendre à l’école Schriftdeutsch – littéralement « allemand écrit ». Cependant, même dans cette forme écrite de l’allemand, certains mots étrangers empruntés sont préférés à leurs équivalents allemands. Par exemple, au lieu de Fahrrad (vélo), les Suisses allemands optent pour le mot d’emprunt français Velo.
Mais ce n’est pas seulement dans le monde écrit que l’on trouve le Hochdeutsch en Suisse. L’allemand standard est également préféré comme moyen de communication orale dans des occasions plus formelles où le besoin de compréhension universelle est plus grand, comme dans les discussions parlementaires, les émissions d’information, les annonces dans les transports publics et les milieux éducatifs. Les jeunes Suisses allemands se rebellent cependant contre cette orthodoxie, et les tentatives de transcription des dialectes suisses allemands en formes écrites deviennent de plus en plus populaires dans des situations informelles telles que Whatsapp et Facebook.
En règle générale, plus l’occasion est formelle, plus la probabilité est grande que la communication se fasse en allemand standard, surtout si des non-Suisses allemands sont à portée de voix. Alors que dans la sphère privée, et entre Suisses allemands eux-mêmes, les dialectes l’emportent.
Français suisse
Qu’en est-il des autres langues parlées en Suisse ? Dans la partie occidentale du pays, c’est le français qui prévaut. Au total, les francophones représentent environ 20% de la population suisse, et si vous envisagez de voyager dans des villes comme Genève ou Lausanne, alors apportez vos leçons de français Babbel avec vous, car ces destinations populaires pour le tourisme international sont entièrement francophones.
Les différences entre le « français suisse » et la forme standard de français que vous entendez en France sont beaucoup moins évidentes par rapport au suisse allemand et à l’allemand standard. Bien qu’il y ait quelques différences dans le vocabulaire et les expressions, le français suisse ne posera pas trop de problèmes à quiconque sait parler le français standard. En fait, les différences qui existent sont souvent très agréables à rencontrer pour les étrangers. Par exemple, les apprenants français se réjouiront de l’utilisation en français suisse des mots septante et nonante pour « soixante-dix » et « quatre-vingt-dix » – pas de cette absurdité de « soixante-dix » (70) et « quatre-vingt-dix » (90) avec laquelle vous avez dû lutter lorsque vous appreniez le français à l’école ! Peut-être que l’influence des Suisses alémaniques méthodiques y est pour quelque chose ?
Suisse italienne
Dans le sud de la Suisse, le long de la frontière avec l’Italie, on trouve les Suisses italiens. Cette communauté d’italophones forme le troisième groupement linguistique national du pays, et elle compte environ 350 000 locuteurs dans ses rangs, ce qui représente un peu plus de 8% de la population du pays.
L’italien suisse, un peu comme le français suisse, peut être compris par n’importe quel italien ou étudiant en langue italienne relativement facilement. Bien qu’il existe des dialectes locaux ici, comme le tessinois et d’autres dialectes d’influence lombarde, l’italien parlé en Suisse est très similaire à l’italien standard, les seules différences majeures venant via des mots d’emprunt à l’allemand et au français. En Italie, vous entrez dans une boulangerie et vous commandez un cornetto (croissant), alors qu’en Suisse italienne, vous devez commander un chifer à la place. En outre, le suisse italien se distingue de l’italien standard par la présence de ce que l’on appelle des « calques », c’est-à-dire des expressions qui se lisent comme des traductions littérales mot à mot du français et de l’allemand. Prenez par exemple le mot suisse italien pour « permis de conduire ». En italien, ce serait Patente, mais les Italo-Suisses utilisent la plus longue Licenza di condurre qui est une traduction directe du permis de conduire français.
Romansh
En dernier lieu, la plus petite langue nationale de la Suisse (et une langue qui n’a été reconnue officiellement qu’en 1996) est le romanche. Sans surprise, avec seulement 37 000 locuteurs, cette langue est souvent négligée par les voyageurs internationaux en Suisse. Pourtant, le romanche est une langue officielle reconnue dans le sud-est du canton des Grisons, où il est utilisé comme moyen de gouvernance et d’éducation, tout en jouissant d’une existence saine en tant que langue communautaire. Le fait que ses locuteurs proviennent généralement des régions montagneuses les plus reculées du sud-est de la Suisse explique en partie pourquoi cette langue a survécu au XXIe siècle, malgré l’empiètement important de l’italien et de l’allemand dans les régions traditionnellement romanches.
Le romanche est une langue romane qui a emprunté une énorme partie de son vocabulaire et de sa syntaxe à l’allemand. Malgré la taille relativement réduite de la communauté romanche, il existe incroyablement cinq dialectes romanches dans l’usage quotidien, les tentatives du gouvernement des Grisons d’introduire un « pan-romanche » universel rencontrant des résultats mitigés au niveau local.
À quel point la vie quotidienne suisse est-elle multilingue ?
Certains cantons, comme Berne, le Valais et Fribourg, sont officiellement bilingues entre le français et l’allemand, et le canton des Grisons est même reconnu comme étant trilingue – l’italien, l’allemand et le romanche étant désignés comme langues officielles. Mais quelle que soit la région de Suisse où vous vous trouvez, vous n’aurez pas à chercher trop loin pour trouver des exemples de l’identité multilingue du pays.
L’exemple le plus évident du multilinguisme suisse se présente sous la forme des nombreuses entreprises internationales, banques, organismes scientifiques et organisations politiques qui s’installent en Suisse en raison de la main-d’œuvre multilingue facilement disponible dans le pays. Mais le multilinguisme se retrouve également dans les plus petits détails de la vie quotidienne, comme lorsque je suis entré dans un supermarché à l’extérieur de Zurich et que j’ai été accueilli par des panneaux m’avertissant en allemand, en français et en italien que tous les voleurs à l’étalage seront poursuivis. De même, si vous prévoyez de prendre un train en Suisse et que vous comptez sur le fait que les annonces seront faites en anglais, vous devrez avoir la patience d’un moine trappiste, car toutes les annonces seront d’abord faites en allemand et en français, puis éventuellement en italien, et enfin en anglais. Il est remarquable que les Suisses puissent garder leurs trains aussi ponctuels quand on considère le temps qu’ils passent à délivrer des annonces dans toutes les langues parlées en Suisse et aussi en anglais.
Les Suisses sont élevés pour être multilingues dès leur plus jeune âge, les enfants devant apprendre au moins une autre langue nationale à l’école (ainsi qu’une autre langue « étrangère », généralement l’anglais). Mais si la connaissance des autres langues nationales est obligatoire pour tous les écoliers suisses, ce multilinguisme peut souvent être mis de côté à l’âge adulte. Il n’est pas surprenant que, lorsque vous vous trouvez dans une région linguistique, vous entendiez rarement des locuteurs d’autres langues nationales et, en raison du système politique suisse très évolué, il est incroyablement facile de rester dans une bulle linguistique. Chaque communauté linguistique peut accéder à la télévision, aux films, aux livres, à la musique, etc. dans sa langue maternelle, et les entreprises veilleront à faire de la publicité pour leurs produits dans autant de langues que possible également, afin de s’assurer qu’aucun consommateur ne se sente exclu.
La culture de chaque zone linguistique est également nettement délimitée par sa langue. En descendant du train à Genève, on a l’impression de pénétrer dans une ville typiquement française, bordée de cafés. La région italienne du Tessin regorge de piazzas et de superbes villas italiennes. Et les régions allemandes sont exactement ce que vous imaginez lorsqu’on vous demande de décrire la scène alpine « germanique » stéréotypée : bratwurst, maisons à colombages et cacophonie de cloches de vaches.
Temps pour une métaphore laborieuse ? Très bien. Tout comme ses couteaux de poche mondialement connus, la Suisse se sent comme un pays composé de parties variables, où quatre langues différentes se voient accorder l’espace culturel, politique et social pour s’épanouir avec un minimum d’interférence de la part de l’État ou des autres communautés linguistiques.
Vous voulez tester vos compétences linguistiques en Suisse?
La Suisse est un pays d’une beauté acharnée, plein de montagnes, de lacs, de villes historiques et de villages alpins pittoresques. Le pays constitue un défi passionnant pour le voyageur multilingue, car les quatre coins du pays peuvent être explorés dans une variété de langues. Visiter la Suisse est le moyen idéal d’exercer vos muscles linguistiques, tout en plongeant dans un peu de culture française, italienne, romanche et allemande. Alors qu’attendez-vous ? Babbel vous propose des cours de français, d’allemand et d’italien, qui vous seront très utiles lors de votre odyssée suisse!