Il dolore alla mandibola può avere molte altre cause, da una frattura ossea a un ascesso in un dente infetto (popolarmente noto come “flemmone”), ma in questi casi il dolore è un sintomo di una condizione diversa e facilmente identificabile, non il problema (dolore cronico) stesso.
Quando nessuno di questi problemi esiste, il dolore alla mandibola è di solito un sintomo della malattia dell’articolazione temporomandibolare. L’articolazione temporomandibolare (spesso abbreviata in ATM) è l’articolazione che, come una doppia cerniera su entrambi i lati del viso, collega la mascella al cranio e ci permette di muovere la bocca su e giù e lateralmente quando mastichiamo o parliamo.
Quando questa articolazione non funziona correttamente, oltre all’articolazione stessa, il paziente sperimenta mal di testa, dolore al collo e alla schiena. Questo è il motivo per cui le patologie dell’ATM sono a volte confuse con l’emicrania cronica o i problemi di dolore al collo.
Cause del dolore alla mandibola
Ci sono vari fattori che influenzano il dolore alla mandibola, specialmente quando è cronico. Lo stress è uno dei più comuni, ed è molto spesso associato al bruxismo, l’abitudine di digrignare i denti, soprattutto di notte.
Questa patologia non solo causa continui disagi al paziente, dal dolore alla mandibola al collo e al mal di testa, ma può anche causare una grave usura dello smalto dei denti, richiedendo una ricostruzione con capsule o faccette dentali.
Il dolore alla mandibola può anche essere dovuto a problemi scheletrici del morso, come il prognatismo o il retrognatismo, che rendono molto difficile al paziente chiudere correttamente la bocca. Queste patologie si risolvono con interventi che combinano la chirurgia maxillo-facciale con l’ortodonzia.
Trattamento del dolore alla mandibola?
Quando il dolore alla mandibola non è attribuibile a uno dei problemi maxillo-facciali sopra descritti, ci sono vari modi di trattare il dolore alla mandibola, a seconda del singolo paziente e della causa del dolore.
Quando c’è una patologia dell’ATM, il dentista di solito prescrive un bite di scarico, chiamato anche miorilassamento o riprogrammazione neuromuscolare, perché la sua funzione è proprio quella di impedire al paziente di mettere i muscoli in stati di tensione. Affinché queste stecche siano efficaci, il paziente deve essere sicuro di usarle regolarmente e partecipare a controlli regolari per monitorare i loro progressi.
Oltre al trattamento con stecche, è altamente raccomandato che un fisioterapista tratti la zona interessata con massaggi che rilassano i muscoli e i tendini interessati. A volte, varie forme di terapia psicologica possono anche essere utili per aiutare ad affrontare i problemi di stress che spesso aggravano il dolore alla mascella.