È sempre un po’ difficile prendere una decisione quando la gente mi chiede qual è stato il mio miglior volo di sempre, ma la prima classe di All Nippon Airways è in cima alla lista.
Ho volato in prima classe ANA qualche anno fa ed è stato impressionato dal servizio, così durante il mio più recente, pre-pandemia viaggio in Giappone ho bruciato alcune miglia frequent flyer per vedere come si era evoluto nel periodo intermedio. La risposta: non molto, come progettato. E questo non è un male.
Dopo l’introduzione degli Airbus A380 Flying Honu e l’ultima versione dei sedili di prima classe di ANA, questo prodotto duro ha ormai due generazioni – e rimangono i pro e i contro.
In mezzo al blocco, non vedo l’ora di sperimentare di nuovo la prima classe di ANA. Immagine: John Walton
Mi piace molto il tavolino basculante, che è unico per ANA ed è comodo non solo per mostrare l’eccellente lista di vini e sake, ma anche per recuperare i contenuti su un tablet.
Anche il robusto tavolo regolabile, rimane sopra la media, mentre la quantità di spazio di archiviazione intorno alla suite è ancora decente.
Il tavolino basculante è qualcosa che mi piacerebbe vedere su altre compagnie aeree. Immagine: John Walton
E devo dire che il sedile è molto più comodo della nuova suite della Singapore Airlines, poiché è regolabile come un letto a Z e permette di sedersi in diverse posizioni. Certamente l’ho trovato comodo per entrambi i voli di più di undici ore.
La costruzione che blocca i finestrini, tuttavia, gratta, specialmente in una partenza soleggiata e chiara da Tokyo con il Monte Fuji in lontananza.
Il sedile può essere più vecchio, ma è ancora comodo… peccato per la partizione che blocca i finestrini, però. Immagine: John Walton
Sul lato del prodotto morbido, il servizio rimane eccezionale. Come ogni amante del cibo giapponese, il modo per andare è il corso washoku – tradizionale giapponese – ed è stato un piacere assoluto in entrambi i sensi. (Questo è, di per sé, impressionante: molte compagnie aeree possono servire un catering incredibile fuori dai loro hub domestici, ma cadono quando arriva il momento del volo di ritorno.)
Ogni boccone era una delizia assoluta. Immagine: John Walton
Mi piace molto la gamma completa di “Light Dishes Anytime” di ANA, che naturalmente include il mio preferito di sempre, il satsuma-age, il fishcake fritto di Kagoshima. Ma non è solo questo, è il mix di comfort food sia in stile occidentale che giapponese, approfittando del fatto che il volo di partenza è stato approvvigionato ex Francoforte con una salsiccia di maiale davvero deliziosa su panino di laugen roll.
Satsuma-age fishcakes – una delle mie delizie ANA. Immagine: John Walton
La lista delle bevande è altrettanto deliziosa, anche oltre lo Champagne Krug, un punto fermo dell’ANA, e il Billecart-Salmon 2008 a tempo limitato, che era una super aggiunta al menu.
Lo Champagne Billecart-Salmon era un vero piacere. Immagine: John Walton
Il whisky Hibiki di 21 anni della Suntory è stato un privilegio da bere, e sono solo triste che essere un passeggero responsabile ha significato che mi sono limitato a due, gustati lentamente dopo cena con alcuni degli affascinanti programmi di viaggio giapponesi autoprodotti da ANA.
Giuro che la bottiglia non era piena quando ho iniziato… Immagine: John Walton
Ma non ci sono solo gli alcolici: ANA offre anche speciali succhi di frutta di stagione, e in questo caso entrambi erano della Mapple Juice, venduti al dettaglio per qualcosa intorno ai 20-30 dollari a bottiglia.
All’andata ho apprezzato il succo d’uva Chardonnay, mentre al ritorno è stato forse il succo di mela più delizioso che abbia mai avuto il piacere di assaggiare.
Tutto questo, naturalmente, è coronato dal servizio stellare fornito dall’equipaggio ANA, che non potrebbe essere più omotenashi-minded.
Ma ciò che davvero si è distinto è stata l’assistente di volo che, quando ho chiesto consigli sul sake con la cena, ha sorriso e suggerito di mandare un collega la cui famiglia era nel business del sake nella prefettura di Niigata, e che ha spiegato come i vari profili di sapore si adattano ad ogni portata, e cosa dovrei cercare al naso e al palato – l’equivalente di “questo è un Syrah maturato in rovere, quindi potresti trovare violette e vaniglia” nel mondo del vino con cui ho più familiarità.
Questi voli erano ciò che ANA fa così bene: mostrare l’eccellenza giapponese a livello internazionale – nel cibo, nelle bevande, nel servizio… tutto sommato, nonostante un posto più vecchio, non avrei potuto essere più felice del volo.
Imparare il sake da un assistente di volo la cui famiglia lo produce è il tipo di esperienza che non dimenticherò mai. Immagine: John Walton
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