Uno dei viaggi più remoti e gratificanti del Giappone, il Kumano Kodō si snoda attraverso la penisola montuosa di Kii, a sud di Osaka. Una volta un percorso di pellegrinaggio sacro riservato a imperatori e samurai, la “vecchia strada di Kumano” è oggi aperta a tutti i cercatori e vagabondi, con molti santuari intensamente fotogenici e bellezze naturali lungo la strada.
Dalla vecchia strada al patrimonio mondiale
Anche prima che la religione organizzata esistesse in Giappone, la gente del posto venerava la natura nel mistico paesaggio della penisola di Kii. Gli alberi torreggianti, la cascata più alta della nazione e le montagne in mezzo erano considerati kami (divinità), e una passeggiata tra loro era un atto sacro. Imperatori e samurai di Kyoto tenevano diari dettagliati dei loro pellegrinaggi qui; uno dei primi è quello di un aristocratico che si recò a Kumano nel 1109.
Nel corso degli anni furono costruiti templi e santuari buddisti dello Shintō, la religione nativa del Giappone; e nel 2004, il Kumano Kodō e i suoi luoghi sacri hanno ottenuto lo status di Patrimonio dell’umanità – uno dei due soli percorsi di pellegrinaggio riconosciuti dall’Unesco (l’altro è quello di Santiago de Compostela in Spagna e Francia).
Scegli il tuo pellegrinaggio
Il Kumano Kodō non è un percorso ma una rete di sentieri attraverso le montagne profondamente boscose, senza un punto di partenza o di arrivo ufficiale e senza un ordine prescritto per le escursioni. Le opzioni di trekking da moderato a faticoso durano da poche ore a diversi giorni, prendendo in alcuni dei migliori “punti di forza” del Giappone – templi, foreste e cascate che si pensa possano arricchire l’anima. Mentre i puristi potrebbero voler percorrere l’intero percorso a piedi, non c’è da vergognarsi a guidare gli autobus che circolano tra le attrazioni e i punti di riferimento.
Storicamente, i pellegrini visitavano i tre grandi santuari Shintō di Kumano – conosciuti collettivamente come Kumano Sanzan – pietre miliari del percorso Nakahechi (alias il percorso imperiale), il modo più ricco di azione attraverso la regione.
Escursione sulla via Nakahechi
Sulla costa occidentale della penisola di Kii, Tanabe (alias Kii-Tanabe) è la porta di accesso a Kumano e offre un ultimo microsguardo al mondo moderno prima di partire. Fortificatevi la sera prima del viaggio con sashimi, yakitori, sake e la specialità locale umeshu (liquore giapponese all’albicocca, a volte erroneamente chiamato “vino di prugne”) in uno dei numerosi e suggestivi izakaya (pub giapponesi).
Da Tanabe, una corsa in autobus di 40 minuti ti porta all’inizio del percorso al santuario Shintō Takijiri-ōji, dove secoli di pellegrini erano soliti fare abluzioni nelle acque curative del fiume prima di iniziare il loro viaggio.
Un’escursione di 4 km si apre con una ripida salita e si snoda lungo radici di alberi e massi prima di arrivare a Takahara, soprannominato “il villaggio nella nebbia”, un buon posto per pernottare.
Molti visitatori scelgono di rinunciare alla successiva escursione di 13 km – con un dislivello di 830 m – per una corsa in autobus fino alla prossima città di Tsugizakura e ai suoi boschetti di pini antichi; sono 25 minuti di cammino da Takahara alla fermata dell’autobus, e altri 25 minuti di cammino dalla fermata dell’autobus a Tsugizakura.
Gli escursionisti in forma possono coprire i successivi 21,5 km in circa 8 ore, attraverso villaggi isolati, sentieri nella foresta e un punto di osservazione ispiratore per Kumano Hongū Taisha, il primo dei grandi santuari, arroccato su un crinale coperto di alberi. Vicino al santuario, il moderno Kumano Hongū Heritage Centre fornisce descrizioni in inglese di qualità museale sul percorso e sui siti del patrimonio mondiale. Il più grande torii del Giappone (porta del santuario Shintō), alto quasi 40 metri, si trova nelle vicinanze.
A metà strada per i prossimi 27.5 km (circa 1,5 giorni) è la parte più dura dell’escursione, il Dogiri-zaka (pendenza che spezza il corpo) dal nome premonitore: circa 5 km in salita per un dislivello di 800 metri. È noto da secoli; un poeta escursionista del 13° secolo scrisse “è impossibile descrivere esattamente quanto sia dura”.
La tua ricompensa è una sosta a Nachi-no-taki, la cascata più alta del Giappone (133m), soggetto di innumerevoli foto e lo sfondo della pagoda arancione brillante dall’altra parte della valle. La cascata è il kami (dio) racchiuso nell’adiacente Kumano Nachi Taisha, il secondo dei grandi santuari della zona.
Per raggiungere l’ultimo santuario, Kumano Hayatama Taisha, si può viaggiare dalla zona di Hongū come facevano gli antichi, scendendo il fiume Kumano-gawa con la tradizionale barca a fondo piatto, fino a dove sfocia nel vasto Pacifico nella città di Shingū (sono disponibili anche kayak e barche a motore). Al santuario, un pino di 800 anni – considerato sacro – conclude degnamente il percorso.
Escursione in giornata a Kumano
Non hai voglia di camminare? Puoi fare una gita di un giorno da Osaka ad alcuni dei luoghi più noti di Kumano. I treni espressi limitati Kuroshio girano intorno alla penisola fino alla stazione di Kii-Katsuura in circa 3,5 ore; da qui ci sono 25 minuti di autobus per raggiungere la zona del santuario. Per un assaggio dell’esperienza escursionistica, suda seriamente salendo all’edificio principale del santuario attraverso una fantastica arcata alberata di 800 metri. Con un po’ di tempo in più, torna alla stazione di Kii-Katsuura e continua in treno per Shingū e Kumano Hayatama Taisha.
Dall’aeroporto Kansai di Osaka, prendi un treno per Hineno, dove puoi trasferirti sui treni Kuroshio.
Passeggiate, villaggi di sorgenti calde e Kōya-san
Ad una facile corsa in autobus o a circa 3,5 km a piedi da Hongū si trova un trio di villaggi onsen (sorgenti calde) collegati, dove locande e acque hanno calmato corpi e anime per secoli. Si noti che l’usanza nelle stazioni termali giapponesi è di andare au naturel (la maggior parte sono separati per sesso); utilizzare aree di spogliatoio e piccoli asciugamani modestia, e informarsi prima di impostare se si dispone di tatuaggi come molti bagni in Giappone vietare gli ospiti sportivi inchiostro.
Una buona scelta è il pittoresco Yunomine Onsen, dove un ruscello scorre a valle attraverso il centro del villaggio, e piccoli ryokan (locande tradizionali) vantano alcuni bagni rusticamente belli. Watarase Onsen ospita un grande complesso balneare interno ed esterno circondato da locande più grandi. Il più insolito è il Kawa-yu Onsen, dove l’acqua calda gorgoglia attraverso piccole pietre nel letto del fiume; e i bagnanti ritagliano vasche di fortuna dalle pietre del fiume prima di immergersi. Nota: a Kawa-yu è richiesto un costume da bagno.
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Con più tempo a disposizione per esplorare la regione, due percorsi più lunghi sono quelli di Ohechi e Iseji. La vista libera di Ohechi sul Pacifico, intorno alla costa meridionale della penisola, ne ha fatto uno dei percorsi preferiti da fedeli, turisti, scrittori e artisti durante il periodo Edo (1603-1868). Iseji, nel frattempo, si collega a nord-est con il Grande Santuario di Ise, considerato il più sacro dello Shinto, nella vicina Prefettura di Mie.
Altra gita a nord di Kumano Kodō, la cima della montagna Kōya-san è un complesso di templi di grande spiritualità, sede della setta Shingon del buddismo esoterico e anch’essa inserita nella lista del patrimonio mondiale dell’Unesco. Solo gli escursionisti più in forma e dedicati vorranno percorrere i 70 km del sentiero Kohechi da Kumano; per gli altri ci sono un paio di collegamenti giornalieri in autobus. Detto questo, la maggior parte dei visitatori visita Kōya-san come viaggio autonomo da Osaka (ci sono diversi treni giornalieri), mentre una nuova linea diretta di autobus da Kyoto fa risparmiare tempo e trasferimenti in treno.
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Quando andare
Anche se il percorso Nakahechi è aperto tutto l’anno, durante le stagioni di punta (primavera e autunno), il tempo è il più affidabile e le prenotazioni sono consigliate con largo anticipo. Anche la stagione delle vacanze Obon a metà agosto può essere piuttosto affollata.
Dove alloggiare
Ci sono molti posti dove alloggiare in tutta la regione, ma la maggior concentrazione è nelle città di Tanabe e Katsuura. Nel mezzo, il percorso è fiancheggiato da piccole pensioni, ryokan e minshuku (locande a conduzione familiare). La maggior parte di queste locande sembrano un passo indietro nel tempo, e soprattutto nei piccoli villaggi ci si può aspettare un’autentica esperienza giapponese; anche negli alloggi di recente costruzione, la maggior parte delle sistemazioni sono in stile tradizionale con letti futon su pavimenti in tatami, bagni condivisi e cucina locale.
Gli alloggi nei villaggi delle sorgenti calde vicino a Hongū valgono bene la deviazione, con standard da base a deluxe (anche se non di lusso).
Visita il sito degli alloggi del Kumano Tourism Board per vedere le opzioni e fare prenotazioni.
Fallo accadere
L’Ente del Turismo di Tanabe City Kumano è una risorsa eccellente per pianificare una visita. Gestisce il centro di supporto per i viaggi a Tanabe, di fronte alla stazione ferroviaria, e offre mappe dettagliate della regione e un servizio di prenotazione di alloggi multilingue, tutti disponibili online.
Questo articolo è stato pubblicato a settembre 2017 e aggiornato a ottobre 2019.
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