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–Sharman Apt Russell, Anatomy of a Rose, Exploring the Secret Life of Flowers
Come faccio a sapere quali piante usare nel mio paesaggio selvaggio?
Un modo per decidere tra le molte scelte di piante che forniranno l’habitat è pensare a “chi” si vuole fornire l’habitat. Prendiamo gli impollinatori, per esempio. Volete attirare i colibrì? Api native? Farfalle? Ognuno di questi gruppi di impollinatori è attratto da diversi tipi di fiori e soprattutto da diversi colori di fiori. Per decidere quali piante piantare, è utile sapere cosa fanno gli impollinatori e da quali fiori dipendono.
Cos’è un impollinatore?
Un impollinatore è un insetto, uccello o mammifero che visita un fiore (di solito per una ricompensa di cibo), e nel farlo, accumula polline, che porta ad altri fiori dello stesso tipo, fecondando i loro fiori.
Lo scopo dell’impollinazione dal punto di vista della pianta è la riproduzione, lo scambio di geni con altri membri della sua specie per produrre semi, i “figli” della pianta. Le piante sono radicate sul posto e non possono vagare alla ricerca di altri membri della loro specie. La maggior parte delle piante da fiore si affidano a partner mobili per impollinare i loro fiori. Mettono energia e sforzi per attirare le creature che porteranno il loro polline ad altre piante della stessa specie, fecondando così i fiori in modo incrociato e garantendo semi geneticamente diversi.
Il punto di vista dell’impollinazione da parte di un impollinatore è la ricompensa che il fiore offre. Alcuni fiori tropicali offrono pigmenti e capsule di profumo che gli insetti usano nel corteggiamento. Alcuni fiori alpini offrono protezione termica, un posto accogliente dove ripararsi quando il tempo diventa brutto. La maggior parte dei fiori offre cibo sotto forma di nettare (zucchero) o polline (proteine e grassi)
E il colore?
Come scrive Sharman Russell, il colore gioca un ruolo importante nell’attrarre gli impollinatori. È una pubblicità mirata a particolari tipi di impollinatori, perché gli uccelli, gli insetti e i mammiferi sono in sintonia con diverse parti dello spettro luminoso che noi chiamiamo colore.
I colibrì
I colibrì, per esempio, vedono particolarmente bene le lunghezze d’onda rosse della luce. (Così i fiori che dipendono dai colibrì per l’impollinazione pubblicizzano il nettare che offrono, che è il mix ottimale di acqua e zuccheri per alimentare il volo librato di queste dinamo alate, colorando i loro fiori in tonalità di rosso brillante. Qui nella regione delle Montagne Rocciose, i fiori rossi con lunghi tubi sottili come la gilia scarlatta all’inizio del post e il penstemon scarlatto sopra, sono in genere pubblicità per i colibrì impollinatori.
Api e farfalle
Le api, sia native che europee, vedono particolarmente bene le lunghezze d’onda blu, ultraviolette e gialle. Il che significa che i fiori adattati agli impollinatori di api si “vestono” di blu, viola e giallo. Hanno anche la forma di accogliere le api, dai fiori grassi e tubolari del penstemon delle Montagne Rocciose, progettati per i robusti bombi, ai fiori piatti e simili a dischi dei girasoli e di altri membri della famiglia delle margherite, che danno alle api un’ampia piattaforma su cui strisciare.
Le farfalle vedono una gamma più ampia di colori, tra cui le lunghezze d’onda rosso-arancio-giallo, e anche blu e viola. I fiori di questi colori attireranno le farfalle (finché i fiori producono nettare e polline.
Le farfalle vedono una gamma più ampia di colori, compreso il rosso-arancione-giallo, e anche il blu e il viola.