Le soluzioni: Il denaro è l’unica risposta?
Diversi leader dei programmi per le miniere abbandonate in altri stati hanno detto che il modo più semplice per migliorare la sicurezza è semplice: fornire all’ufficio dell’ispettore delle miniere più soldi in modo che possa assumere più supervisori e pagare i materiali per mettere in sicurezza le miniere.
Finché questo non accade, l’ufficio dell’ispettore delle miniere dell’Arizona deve accontentarsi delle risorse che ha. Anche alcuni gruppi civili sono intervenuti per aiutare – anche se questa non è necessariamente la soluzione che i funzionari statali vogliono.
Il programma delle miniere abbandonate dell’Arizona ha un budget di poco più di 194.000 dollari all’anno, una goccia nel secchio del bilancio statale di 10,1 miliardi di dollari, che destina la maggior parte dei fondi all’istruzione, alla salute e ai programmi correzionali.
“Non sono molti soldi per far funzionare un programma”, ha detto Autumn Coleman, presidente dell’Associazione nazionale dei programmi per le terre abbandonate dalle mine. “Ma è meglio di niente”.
Lo stato, che potrebbe avere il maggior numero di miniere abbandonate del paese, non ha fornito più soldi al programma – a parte gli aggiustamenti amministrativi, come l’assicurazione di responsabilità – da quando il programma ha ricevuto formalmente un budget nel 2009. L’ufficio dell’ispettore ha fatto richieste annuali per più soldi, i documenti di bilancio del governo mostrano.
“Abbiamo bisogno di più persone là fuori per coprire più terreno perché ogni volta che andiamo fuori (per) la ricognizione sul terreno, incontriamo sempre più mine che non sono nel nostro database”, ha detto Swartzbaugh.
Elise Kulik, un analista per l’ufficio del governatore di pianificazione strategica e budgeting, ha rifiutato di commentare le priorità di bilancio del governatore Doug Ducey, rinviando a una portavoce del governatore. Quella portavoce ha rifiutato un’intervista con Cronkite News o di rispondere a domande specifiche, ma ha inviato una dichiarazione generale sulle priorità di bilancio del governatore.
“Lavoriamo a stretto contatto con i leader, tra cui l’ispettore statale delle miniere, per sviluppare i bilanci delle agenzie con l’obiettivo di garantire la salute pubblica e la sicurezza degli abitanti dell’Arizona”, si legge nella dichiarazione.
Molti altri stati finanziano i loro programmi per le miniere abbandonate attraverso le tasse sulle miniere di carbone. Ma Arizona, California e Nevada producono poco o niente carbone.
“Se non hai miniere di carbone nel tuo stato, non hai alcun finanziamento per l’ispettore statale delle miniere”, ha detto Tom Gilleland, che possiede la Mine Gates Environmental con sede a Prescott, un’azienda che progetta e costruisce cancelli per miniere e grotte abbandonate.
L’Arizona è l’unico dei tre stati occidentali a basso contenuto di carbone che non ha un flusso di entrate dedicato al suo programma di miniere abbandonate. Le entrate del Dipartimento di Conservazione della California provengono dall’estrazione dell’oro, e il programma del Nevada riceve 10 dollari per ogni richiesta di estrazione presentata nello stato. Il programma delle miniere abbandonate del Nevada ha ricevuto più di 1 milione di dollari nel 2017, secondo la Divisione dei minerali di quello stato.
Nel suo database di inventario, l’ufficio dell’ispettore statale delle miniere dell’Arizona ha la posizione di circa 19.000 caratteristiche delle miniere, più o meno il numero che il programma del Nevada ha già chiuso.
Perché così tante miniere abbandonate non sono state identificate e non sono state messe in sicurezza in Arizona, alcuni gruppi civili hanno intrapreso lo sforzo da soli.
– Video di Jordan Evans/Cronkite News
Negli ultimi dieci anni, l’Havasu 4 Wheelers Club – un gruppo ricreativo i cui membri rimbalzano attraverso il deserto del Mojave in Jeep – ha perlustrato le decine di sentieri vicino al lago Havasu City e recintato circa 180 pozzi e pozzi di miniere abbandonate per mantenere altri fuoristrada sicuri, hanno detto i rappresentanti del gruppo.
“Questo è uno dei primi che abbiamo fatto”, ha detto Darryld Kautzmann, il coordinatore delle recinzioni per il club, indicando una barriera in fondo a una collina rocciosa nel deserto del Mojave durante un viaggio in ottobre per controllare il lavoro passato.
“Abbiamo recintato praticamente ogni complesso”, ha detto. “Ora abbiamo miniere isolate”
Kautzmann, 78 anni, ha controllato i pali ed esaminato il filo spinato della recinzione, assicurandosi che l’erosione intorno ai bordi del pozzo non avesse allentato la barriera.
Il gruppo vuole assicurarsi che i veicoli fuoristrada non guidino accidentalmente in una miniera abbandonata durante la cresta di una collina o passando troppo vicino a un buco non visto.
Kautzmann ha detto che un membro del club è andato vicino a morire in una miniera 10 anni fa. Ha guidato la sua Jeep a metà strada nel pozzo, che era profondo almeno 30 piedi, sul bordo di un sentiero popolare. Altri membri del club hanno salvato l’autista arginando la parte posteriore del suo veicolo e trascinandolo fuori.
Tuttavia, l’ufficio dell’ispettore statale delle miniere dell’Arizona scoraggia i gruppi come l’Havasu 4 Wheelers Club dal cercare di mettere in sicurezza le caratteristiche della miniera. I funzionari si preoccupano del rischio che i ricettatori ben intenzionati cadano fino alla morte.
“Non incoraggiamo nessuno ad andare in queste miniere abbandonate per imbucare o recintare o per cercarle”, ha detto Swartzbaugh. “Se li calpesti, cadi – e o a breve distanza, che potrebbe essere di 30 piedi, o cadi molto più lontano di così e non sopravvivi”.
Il Green Valley News ha riferito nel 2017 su un gruppo chiamato Hazardous Abandoned Mine Finders, che aveva fatto un lavoro di scherma civile simile attraverso le contee di Pima, Santa Cruz e Cochise dal 1989.
Secondo quanto riferito, il gruppo ha messo cartelli di avvertimento e pali di recinzione intorno a 10.000 caratteristiche delle miniere abbandonate, ma ha chiuso quando il Servizio Forestale degli Stati Uniti ha tolto il supporto al gruppo, citando le preoccupazioni dei membri dello staff sulla sicurezza.
I membri dell’Havasu 4 Wheelers Club hanno minimizzato la minaccia.
“Abbiamo persone con una varietà di background per lavorare in situazioni pericolose”, ha detto Jim Bowen, un ex presidente dell’Havasu 4 Wheelers Club. Ha detto che molti dei 450 membri del gruppo sono vigili del fuoco in pensione, agenti di polizia e paramedici. “Usciamo come un gruppo e siamo diventati molto efficienti nel farlo.”
Gruppi come l’Havasu 4 Wheelers Club sono rari perché i gruppi che interagiscono con le miniere abbandonate potrebbero essere responsabili di eventuali morti o feriti futuri, soprattutto se si verificano problemi ambientali, secondo la legge federale attuale.
“Non vediamo davvero molto di quello che chiameremmo i buoni samaritani che vanno a costruire questi recinti”, ha detto Robert Ghiglieri, capo del programma Abandoned Mine Lands del Nevada. “Ci sono grandi aziende che sarebbero disposte a fare qualche lavoro da buon samaritano, ma capiscono, soprattutto con l’ambiente, che una volta che lo toccano, lo possiedono, e nessuno vuole portare quella responsabilità su di sé”.