Ionia

Ionia è il nome dato nell’antichità alla regione centrale della costa egea dell’Anatolia in Asia Minore, l’attuale Turchia, uno dei centri più importanti del mondo greco. Qui i greci fondarono una dozzina di mini-stati, due dei quali sulle isole al largo di Chios e Samos, il resto dei quali si estendeva lungo la striscia di costa montagnosa. Durante il VI secolo a.C., la Ionia divenne il centro della vita intellettuale della Grecia, un periodo noto come “risveglio ionico”, un nome per la fase iniziale della civiltà greca classica.

Utilizzando il mare come autostrada, che era molto più economico, più veloce e più efficiente del trasporto via terra, i greci si espansero e si svilupparono in un modo tale che il conflitto con una grande potenza divenne inevitabile. La rotta commerciale greco-italiano-sicula che i greci controllavano era sempre più in competizione con quella orientale indo-persiano-fenicia e questa rivalità commerciale pose le basi per la guerra. La Ionia fu lo scenario iniziale delle guerre greco-persiane.

Origine della Ionia

La Ionia fu colonizzata dai greci della regione di Atene intorno al 1000 a.C. L’attività commerciale in Ionia era in concorrenza con i Fenici, che erano i leader del commercio marittimo a quel tempo. Tuttavia, alcuni importanti cambiamenti ebbero luogo sulla sponda orientale del Mediterraneo durante l’VIII secolo a.C: L’Assiria rinnovò la sua forza come mai prima, e le città-stato fenicie furono conquistate. Il commercio marittimo fenicio appassì, e le città-stato greche approfittarono della sottomissione fenicia all’Assiria e gradualmente si trasformarono nei principali commercianti e navigatori marittimi. Alcune colonie fenicie in Occidente rimasero indipendenti, e l’unica concorrenza seria che i greci incontrarono fu quella della potenza in espansione di Cartagine.

Durante i secoli successivi, le città ioniche subirono importanti cambiamenti. Il potere politico ed economico, che era concentrato nelle mani dell’aristocrazia terriera, passò gradualmente alla classe mercantile. I mercanti ionici stabilirono colonie come stazioni commerciali in Egitto, Italia e lungo il Mar Nero. Solo Mileto, la città ionica più meridionale, aveva circa 80 colonie e divenne la città più ricca del mondo greco. La ricchezza e il lusso della città erano proverbiali in tutta la Grecia. I mercanti milesi avevano profitti tali da prestare denaro a diverse imprese e persino al comune stesso.

Vita intellettuale ionica

Ad est delle città-stato ioniche si trovava il Regno di Lidia. Ioni e lidi rimasero in rapporti pacifici, con relazioni culturali e commerciali molto strette. La città di Sardi, capitale della Lidia, era un centro importante per il traffico di merci e idee tra la Mesopotamia e gli insediamenti greci ionici. Credenze, costumi e conoscenze, oltre alle merci commerciali, circolavano costantemente a Sardi.

Al tempo in cui le città ioniche diventarono i leader intellettuali della Grecia nel VI secolo a.C., la città di Mileto divenne il centro di una rivoluzione intellettuale. In questa città il potere era nelle mani dei mercanti e il sacerdozio non aveva un impatto sociale significativo. Gli intellettuali ionici non erano pesantemente influenzati dalla religione né limitati dai libri antichi che rivendicavano la verità o la rivelazione divina. Anche i poemi omerici non avevano ancora preso una forma definita. I Milesiani erano abituati a viaggiare in regioni lontane e ricevevano l’input delle civiltà della Lidia, Babilonia, Fenicia ed Egitto. Conoscenze matematiche, commercio e geografia stranieri, astronomia, tecniche di navigazione, tutte queste nozioni contribuirono ad arricchire Mileto. Nel frattempo, la ricchezza aveva creato svago e la libertà di pensiero era ampiamente accettata. Tutti questi fattori possono aiutare a capire come un certo numero di menti ioniche svilupparono l’idea che il mondo potesse essere compreso in termini di fenomeni fisici, senza riferimento a miti o superstizioni. L’idea rivoluzionaria di sostituire le spiegazioni soprannaturali con il concetto di un universo governato dalle leggi della natura iniziò a Mileto, con un uomo chiamato Talete.

Tales di Mileto è accreditato come l’autore di un’ipotesi rivoluzionaria riguardante la struttura fondamentale dell’universo, sostenendo che l’acqua fosse la sostanza originale dell’universo. È famoso per le sue conoscenze astronomiche che gli permisero di prevedere un’eclissi totale di sole e anche per le sue conoscenze sulla geometria, che portò dalla sua visita in Egitto. Questa nuova intuizione razionale influenzò altri pensatori ionici come Anassimandro e Anassimene, che continuarono anch’essi questa tradizione razionalistica. In molti casi le loro idee portarono a conclusioni sorprendentemente simili a quelle che i nostri metodi più sofisticati ci hanno portato a credere oggi. In Ionia troviamo le radici della tradizione scientifica occidentale.

Controllo persiano & Rivolta

La mappa politica di questa regione iniziò a cambiare intorno al 612 a.C. L’impero assiro finì con la distruzione di Ninive, la sua capitale, la città più potente del mondo a quel tempo. Un esercito alleato di Persiani, Medi, Caldei e Babilonesi assediò e saccheggiò il centro del potere assiro. Questo lasciò Babilonia come centro imperiale della Mesopotamia e la Lidia era ora libera di rivolgere la sua attenzione all’Occidente. Le città ioniche erano ora dominate dalla Lidia, ma i governanti lidici ammiravano i greci e trattavano le città ioniche con indulgenza. Creso, l’ultimo re lidio, pagò persino la costruzione del Tempio di Artemide, che divenne una delle sette meraviglie del mondo antico. Poco dopo, la Persia divenne la potenza dominante della Mesopotamia, ponendo fine alla supremazia babilonese. Nel 546 a.C., il re persiano Ciro II sconfisse Creso e la Lidia, che insieme alle città ioniche, divenne controllata dai persiani.

Circa il 500 a.C., le città ioniche sotto il controllo persiano destituirono le autorità persiane e dichiararono la loro indipendenza, scatenando la rivolta ionica, il primo dei molti conflitti militari tra greci e persiani. Mileto era lo stato leader e Atene inviò una flotta di 20 navi per sostenere la rivolta. Ogni stato ribelle ionico sollevò le proprie truppe, ma le tenne sotto un comando separato. L’esercito di Mileto marciò su Sardi e la rase al suolo.

Nel 494 a.C., le città ioniche organizzarono una flotta unita che impegnò la marina persiana a Lade in una delle più importanti battaglie navali della storia. Poco prima dell’inizio della battaglia, circa 50 navi appartenenti alla marina della città ionica di Samo salparono a causa di un accordo segreto che avevano con i persiani. Molti altri contingenti seguirono il loro esempio sleale. La sconfitta ionica fu completa e la civiltà ionica non riuscì mai a riprendersi completamente da questo disastro.

I Persiani catturarono Mileto, tutti i maschi furono uccisi, le donne e i bambini ridotti in schiavitù, e da quel giorno la città divenne una città minore. Il controllo persiano fu ristabilito in tutta la Ionia fino alla decisiva vittoria greca nella battaglia di Salamina (480 a.C.), quando le città ioniche riconquistarono la loro indipendenza e contribuirono a formare la Lega Deliana con Atene.

Periodo ellenistico, controllo seleucide, & Controllo romano

Intorno al 334 a.C., Alessandro Magno marciò in Ionia, offrendo alle città greche un autogoverno democratico sotto il suo protettorato. La maggior parte delle città aprirono le loro porte senza resistenza e godettero di una nuova era di prosperità durante il periodo ellenistico, ma nessuna di esse ripristinò il suo precedente splendore. Mileto rifiutò l’offerta di Alessandro e fu infine spianata dopo un lungo assedio e non fu mai restituita al suo precedente status di città leader. La regione divenne quindi parte del Regno Seleucide e più tardi di quello Attalide.

Circa il 130 a.C. la Ionia passò sotto il controllo romano e divenne parte della provincia romana dell’Asia. Questo nuovo periodo permise a molte delle città ioniche di recuperare un po’ del loro successo perduto. La documentazione archeologica di Mileto suggerisce che la popolazione raggiunse un nuovo picco, che è difficile da stimare, anche se alcuni studiosi suggeriscono una cifra di 7000 o 8000. Anche Smyrna e Chios erano considerate città importanti. I principali monumenti furono costosamente ristrutturati nella città di Efeso durante il IV secolo d.C., tra cui lo stadio, il teatro e i bagni del porto. Oggi, il sito di Efeso è considerato un esempio molto prezioso di urbanistica classica.