La Formula 1 e l’enigma del pilota donna

Oh, quanto ci tiene a portare un pilota donna su un sedile di Formula 1. O almeno così dice. Bernie Ecclestone, supremo dello sport e spesso accusato di essere un sessista all’antica nel migliore dei momenti, questa settimana ha fatto un punto di difesa del ruolo della pilota spagnola Carmen Jorda come “pilota di sviluppo” alla Lotus F1 dopo che l’accordo, annunciato nel febbraio 2015, aveva ancora una volta portato a dure critiche. Ecclestone ha da tempo espresso il suo desiderio di portare una donna su un sedile da corsa nell’apice del motorsport, ma finora i suoi sforzi lo hanno lasciato in gran parte frustrato.

Questa volta non è stato solo qualcuno a mettere in discussione la posizione di Jorda: Michelle Mouton, un ex runner-up nel campionato del mondo di rally e attualmente il capo della commissione donne nel Motorsport della FIA, ha detto a Motorsport.com che lei era semplicemente “non interessato” allo sviluppo della carriera di Jorda. Mouton ha respinto la nomina di Jorda come “che ha a che fare con strategie di marketing e motivi politici, e io non sono interessato a questo”. Ecclestone ha cercato di coprire queste dichiarazioni in una risposta alla stessa fonte. Nella versione di Ecclestone della verità, Jorda “ha fatto un buon lavoro” alla Lotus e “è pronta a rinunciare a ciò che serve”, qualunque cosa significhi.

Il problema con l’accordo tra Jorda e Lotus è, naturalmente, il fatto che la valutazione di Mouton è abbastanza giusta e che l’accordo serve come una grave battuta d’arresto per l’emancipazione e la credibilità delle donne pilota all’interno dello sport dominato dagli uomini. L’ingaggio della 27enne da parte della Lotus è così palesemente una cinica trovata pubblicitaria che è difficile rimanere seri quando si discute della sua idoneità al ruolo. Per Mouton deve sembrare che Lotus stia deliberatamente minando il lavoro della sua commissione, che mira a promuovere le donne pilota nel motorsport principalmente assicurandosi che le opportunità e le attrezzature siano le più uguali possibili per tutti i piloti.

Sotto sviluppo

Basta guardare le statistiche della carriera di Jorda finora per capire perché attira così tante critiche. Le manca qualsiasi successo al livello inferiore, e in tre stagioni (2012-2014) in GP3, una serie per giovani piloti diversi livelli sotto la Formula 1, Jorda non è riuscito a segnare un solo punto nel campionato. I suoi piazzamenti complessivi nella classifica finale del campionato, in ordine cronologico, sono stati 28°, 30° e 29°. Inoltre, dopo che è stata licenziata nel 2014 dal suo datore di lavoro GP3 Koiranen GP, il suo sostituto Dean Stoneman ha prontamente vinto due delle quattro gare a cui ha partecipato, con la stessa macchina che ha visto Jorda lottare tutta la stagione. Le sue attività per la Lotus finora sono state limitate ad alcuni lavori promozionali.

In altre parole, ci sono numerosi piloti da corsa che, sulla base dei loro risultati, sarebbero molto più adatti per un ruolo di pilota di sviluppo con una delle squadre di Formula Uno di metà classifica di Carmen Jorda. La differenza tra Jorda e quelle centinaia di piloti, però, è che lei sembra meglio in una canottiera stretta e pantaloncini, il vestito molto discusso che indossava mentre frequentava il GP d’Ungheria in agosto. I difensori di Jorda dicono che questa discussione palese del suo aspetto è la prova del sessismo dilagante che ancora pervade lo sport, che è un punto giusto, ma il problema con Jorda sembra essere che a causa della sua mancanza di risultati altrettanto palese, purtroppo non c’è molto altro da discutere per gli appassionati di corse. La cosa migliore che si può dire del suo ruolo di “pilota di sviluppo” è che ovviamente c’è ancora molto da sviluppare per Jorda.

Mentre Jorda non è affatto la prima donna pilota coinvolta in Formula Uno a sollevare le sopracciglia, lei è piuttosto hors categorie. La sua compatriota Maria de Villota non ha esattamente incendiato le piste da corsa con le sue prestazioni prima di unirsi ai minions Marussia come pilota di sviluppo, ma a) De Villota è stato tragicamente ucciso in un incidente prima che la sua carriera alla Marussia aveva iniziato sul serio, e b) le squadre più piccole come Marussia sono note per fare spesso scelte nella loro formazione di driver che sono guidate più da commerciale che da considerazioni sportive. De Villota era anche membro di una vera famiglia da corsa, suo padre era un ex pilota di F1.

Sono state poste domande anche su quanto il ruolo di Susie Wolff (nata Stoddart) come pilota di sviluppo alla Williams sia stato influenzato dal fatto che suo marito Toto Wolff era un azionista della Williams al momento della sua assunzione. Anche se questo può non aver danneggiato le sue prospettive, Susie Wolff ha un solido curriculum di competere per sette stagioni consecutive nella prestigiosa serie di auto da turismo DTM, mentre ha lasciato un’ottima impressione nelle quattro occasioni in cui ha guidato una sessione di prove ufficiali per la Williams durante un weekend di Gran Premio.

America: terra di opportunità

La posizione di Jorda alla Lotus è ancora più irritante se si considerano quei piloti donna che sono lasciati ai margini. L’esempio più evidente è senza dubbio Simona de Silvestro, una pilota svizzera di 26 anni che si è fatta un nome negli ultimi anni grazie a forti prestazioni negli Stati Uniti: ha vinto diverse gare nella Formula Atlantic, tra cui quattro in una stagione che l’ha aiutata ad assicurarsi il terzo posto assoluto nella serie nel 2009. Nel 2010 ha ottenuto la promozione alla IndyCar Series ed è migliorata costantemente nel corso di quattro stagioni; nel 2013 è arrivata tredicesima nel campionato, sulla base di nove top-ten, tra cui un secondo posto a Houston. Durante la sua carriera IndyCar ha anche gareggiato nella 500 Miglia di Indianapolis cinque volte.

Nel 2014, puntando a qualcosa di più grande, De Silvestro ha firmato un accordo con la squadra svizzera di Formula 1 Sauber come un cosiddetto “pilota affiliato”, con l’idea di ottenere una super licenza e quindi qualificarsi per un potenziale posto in gara nella stagione 2015. Quell’accordo è crollato nell’autunno del 2014, come De Silvestro ha lottato per raccogliere le finanze che aveva accettato di portare alla Sauber come parte dell’accordo. Disillusa, è tornata negli Stati Uniti e ha disputato alcune gare con l’Andretti Autosport nella IndyCar Series quest’anno, nella speranza di assicurarsi un accordo full-season per il 2016.

La sua rinnovata attenzione sugli Stati Uniti non è sorprendente. Rispetto alla Formula 1, la IndyCar Series ha fatto un lavoro migliore di apertura per le concorrenti femminili negli ultimi dieci anni. De Silvestro è tra i concorrenti di maggior successo (contemporanei come Katherine Legge, Milka Duno, Ana Beatriz e Pippa Mann hanno o ancora stanno lottando per avere un impatto), ma rimane il fatto che in generale, driver femminile sembrano essere più sul radar dei team manager in IndyCar quando si considera la loro assunzioni.

La più importante di tutte, Danica Patrick, è una vera e propria rockstar negli Stati Uniti, e i suoi risultati spiegano perché (un’apparizione nell’edizione Swimsuit 2009 di Sports Illustrated può fornire qualche ulteriore spiegazione). Ha gareggiato nella IndyCar Series tra il 2005 e il 2011 e ha finito nella top-ten del campionato dal 2006 in poi. Durante la sua carriera, ha vinto una gara, è salita sul podio sette volte e ha registrato non meno di 63 top-ten. Dal 2012 gareggia nella serie di stock car NASCAR, contribuendo notevolmente alla popolarità di questo sport.

Jorda: un passo indietro

La domanda si pone quale sia la ragione di questa più ampia accettazione delle donne pilota negli Stati Uniti, ma una probabile spiegazione è che mentre la Formula Uno non ha esperienza di concorrenti femminili di successo (delle sole cinque donne che hanno gareggiato in F1, Lella Lombardi è la più riuscita con 17 partenze e mezzo punto di campionato negli anni ’70), la scena americana ha diverse. Il recente successo di Danica Patrick e Simona de Silvestro è stato senza dubbio una spinta per l’attuale generazione, ma artisti del calibro di Sarah Fisher e Lyn St. James hanno dimostrato in una fase precedente che le donne pilota possono competere credibilmente con le loro controparti maschili. In altre parole, come con tante cose nella vita: dare il buon esempio genera seguaci.

Il problema principale con la nomina di Jorda è che, essendo scelto così ovviamente per scopi di PR piuttosto che per meriti sportivi, lei rappresenta un modo di pensare che si sperava aveva lasciato lo sport un po ‘ fa. Mentre le “grid girls” sono ancora onnipresenti ad ogni Gran Premio, i loro abiti sono diventati meno sfruttanti e più eleganti negli ultimi anni, mentre sempre più voci si chiedono ad alta voce se la F1 non dovrebbe abolirle del tutto. Lo stesso pensiero sembra essere entrato nelle menti della gente per quanto riguarda le future donne pilota, che negli ultimi anni sono state giudicate sempre più sulle loro capacità di guida. Ecclestone non ha fatto mistero dei suoi persistenti tentativi di portare Danica Patrick in F1; mentre lei è senza dubbio una proposta interessante da un punto di vista commerciale, è anche una pilota dannatamente brava con risultati che lo dimostrano.

In uno stampo simile, anche se forse non della stessa qualità della Patrick, Susie Wolff è in effetti una vera pilota da corsa con un curriculum credibile. I suoi sette anni in DTM non hanno portato a molti risultati sorprendenti, ma questo ha molto a che fare con il fatto che ha sempre guidato in auto di vecchia generazione, diversi anni di modello in ritardo rispetto ai veicoli utilizzati dai leader della serie (le squadre DTM di solito riservano il materiale più recente per i loro piloti che partecipano al campionato, con auto più vecchie spesso utilizzate per portare piloti meno importanti ma comunque di talento e riempire il campo in un modo relativamente efficiente in termini di costi).

Con l’arrivo di De Silvestro, la F1 sembrava pronta per il passo successivo: ecco una giovane donna che ha lasciato un’ottima impressione nelle corse a ruote aperte americane e che, con la giusta dose di preparazione e l’accumulo di esperienza attraverso lunghe sessioni di test, potrebbe a un certo punto competere credibilmente per la Sauber, un solido team di metà classifica in F1. Difficoltà finanziarie le hanno impedito di concludere questo percorso per ora, ma non è la prima pilota che sogna la F1 e che vede i suoi piani temporaneamente fermi a causa della mancanza di soldi degli sponsor.

In questo senso, le recenti dichiarazioni di Ecclestone che Patrick e De Silvestro “non vogliono venire in Europa e vogliono rimanere in America” sono ingiuste soprattutto nei confronti del pilota svizzero. Il rinnovato interesse di De Silvestro per un contratto IndyCar è nato principalmente per necessità. I dettagli esatti del supporto di Ecclestone nel portare l’accordo Jorda-Lotus sono sconosciuti, ma niente di importante in F1 accade senza il suo coinvolgimento e l’argomento che avrebbe potuto fare più sforzi per aiutare De Silvestro non è difficile da fare. Si potrebbe sostenere che da un punto di vista di uguaglianza, questo tipo di discriminazione positiva va contro l’intera idea di uguaglianza, ma questa è una discussione separata e resa irrilevante per il momento con la creazione della commissione Women in Motorsport della FIA.

Invece di seguire la direzione stabilita da Michelle Mouton e dalla commissione FIA, Ecclestone sta minando sia il loro lavoro che il suo stesso desiderio di rendere la F1 più accessibile e ricettiva per le donne pilota (e, almeno altrettanto importante, per le donne fan) sostenendo l’accordo di Jorda con Lotus. Chiunque abbia un’idea di base su come funzionano gli sport motoristici, sa che lei è dove si trova nonostante i suoi meriti sportivi, non grazie ad essi. Per i giovani piloti maschi promettenti che stanno cercando di raggiungere la cima del motorsport, è esasperante. Per le giovani donne aspiranti nelle corse, disperato di essere visto come uguali alle loro controparti maschili, un disservizio più grande alla loro causa è difficile da pensare.