La polmonite è un’infezione che infiamma i sacchi d’aria di uno o entrambi i polmoni. I sacchi d’aria possono riempirsi di liquido o pus (materiale purulento), causando tosse con catarro o pus, febbre, brividi e difficoltà respiratorie. Una varietà di organismi, tra cui batteri, virus e funghi, può causare la polmonite. La polmonite può variare in gravità da lieve a pericolosa per la vita. È più grave per i neonati e i bambini piccoli, le persone di età superiore ai 65 anni, e le persone con problemi di salute o sistemi immunitari indeboliti.
Sintomi
I segni e i sintomi della polmonite variano da lievi a gravi, a seconda di fattori come il tipo di germe che causa l’infezione, e la tua età e salute generale. I segni e i sintomi lievi sono spesso simili a quelli di un raffreddore o di un’influenza, ma durano più a lungo.
Segni e sintomi della polmonite possono includere:
- Dolore al petto quando si respira o si tossisce
- Confusione o cambiamenti nella consapevolezza mentale (negli adulti dai 65 anni in su)
- Tosse, che può produrre catarro
- Fatica
- Frequenza, sudorazione e brividi di freddo
- Temperatura corporea più bassa del normale (negli adulti di età superiore ai 65 anni e nelle persone con un sistema immunitario debole)
- Nausea, vomito o diarrea
- Distensione del respiro
I neonati e i bambini possono non mostrare alcun segno di infezione. Oppure possono vomitare, avere febbre e tosse, apparire irrequieti o stanchi e senza energia, o avere difficoltà a respirare e mangiare.
Polmonite ambulante è un termine informale per la polmonite che non è abbastanza grave da richiedere il riposo a letto o il ricovero. Si può sentire come se si avesse un raffreddore. I sintomi sono generalmente così lievi che non si sente il bisogno di rimanere a casa dal lavoro o dalla scuola, quindi si va in giro. È probabile che non vedrai un medico per i tuoi sintomi lievi. Se vai da un medico, potresti non sembrare abbastanza malato da aver bisogno di una radiografia del torace, che è il modo per diagnosticare qualsiasi tipo di polmonite.
La polmonite ambulante è spesso causata da un tipo di batterio che produce sintomi più lievi che arrivano più gradualmente di quelli di altri tipi di polmonite. La malattia è spesso portata a casa da bambini piccoli che la contraggono a scuola. I membri della famiglia dei bambini infetti iniziano ad avere i sintomi due o tre settimane dopo. Questo tipo di polmonite può essere trattato con un antibiotico.
La polmonite e i tuoi polmoni
La maggior parte della polmonite si verifica quando una rottura delle difese naturali del tuo corpo permette ai germi di invadere e moltiplicarsi nei tuoi polmoni. Per distruggere gli organismi attaccanti, i globuli bianchi si accumulano rapidamente. Insieme ai batteri e ai funghi, riempiono le sacche d’aria nei polmoni (alveoli). La respirazione può essere difficoltosa. Un segno classico della polmonite batterica è una tosse che produce un espettorato denso, sanguinolento o giallognolo-verdastro con pus.