Le palme sono meravigliose, ma molto strane…
Come si può sospettare, non sono alberi comuni, ma qualcosa di molto, molto diverso.
Sono generalmente super-alti, in grado di rimanere in piedi con venti di forza uragano. Se ne abbatti uno, vedrai una struttura composita molto strana e meravigliosa che non assomiglia affatto a un albero normale. Non ci sono anelli d’albero, ma un fascio di fibre che sono la chiave della sua straordinaria resilienza.
P/C Wikimedia / Kadeve.
La nostra sfida era:
1. Perché le palme sono così alte?
Come sapete, fare domande sul perché può essere davvero difficile e complicato. Qual è una buona risposta ad una domanda sul perché?
Per avere un po’ di background, ho guardato la voce di Wikipedia sulle palme, e sono finito rapidamente sulla voce Arecacae, il nome della famiglia latina. Lì ho imparato che:
Le Arecaceae .. possono essere rampicanti, arbusti, piante simili ad alberi o senza fusto. Ci sono 181 generi con circa 2600 specie conosciute, la maggior parte delle quali limitate ai climi tropicali e subtropicali. Le palme si distinguono per le loro grandi foglie composte e sempreverdi, conosciute come fronde, disposte in cima ad uno stelo non ramificato. Tuttavia, le palme mostrano un’enorme diversità di caratteristiche fisiche e abitano quasi ogni tipo di habitat all’interno della loro gamma, dalle foreste pluviali ai deserti…
Ho iniziato questa sfida facendo una ricerca ovvia sotto forma di domanda. Si noti che fare domande come questa innesca un tipo speciale di elaborazione della ricerca di Google – non è solo la ricerca di quei termini, ma la query è gestita molto più come una richiesta basata sulla conoscenza…
I risultati della ricerca sono abbastanza buoni.
(Clicca per vedere a grandezza naturale.)
I primi 4 risultati sono proprio in tema e ci danno una diversità di contenuti. Ecco cosa vedo e penso quando guardo questi risultati.
#1 è un link ad una discussione su Quora (un noto sito di risposta alle domande) con una domanda sul vantaggio evolutivo delle palme a crescere così in alto. Questo è un ottimo approccio per rispondere alla domanda sul perché – capire i costi e i benefici da una prospettiva evolutiva sarebbe buono.
#2 (saltando la sezione “La gente chiede anche”) si collega a una domanda/risposta di reddit “Spiega come se avessi cinque anni” su “perché le palme sono così alte?” La spiegazione potrebbe essere semplice, ma c’è quasi certamente una discussione interessante lì.
#3 è da Mother Nature News, una specie di sito di gee-whiz con articoli senza fiato come “4 modi in cui i tardigradi sono quasi indistruttibili”, ma potrebbe darci alcune chicche interessanti sulle palme alte.
#4 link a un forum StackExchange, che punta alla domanda più generica “Perché è vantaggioso per gli alberi crescere così alti?” Mi aspetto che questa sia una discussione più generale sull’altezza degli alberi – forse impareremo qualcosa sul perché gli alberi crescono così alti in primo luogo.
Ho letto gli obiettivi di questi link e ho scoperto che:
* Non tutte le palme sono alte! (In retrospettiva, questo è ovvio – diverse specie di palme hanno altezze diverse. Per esempio, l’Allagoptera arenaria (Beach palm) è alta meno di 2 metri. Ma chiaramente, siamo curiosi di conoscere le palme alte in questa sfida).
* Le palme nel loro ambiente naturale e selvaggio spesso competono per le risorse. In natura, le foreste di palme sono spesso densamente ammassate, richiedendo alle palme di fare qualcosa per accaparrarsi la loro luce, acqua e nutrienti. Crescere estremamente alto è una soluzione.
Qui ci sono alcune immagini di foreste di palme selvatiche. Si può vedere che c’è molta competizione per il sole e l’acqua.
Contea orientale di San Diego, impacchettata sul fondo di un burrone secco.
Un bosco di palme in Indonesia.
Anche le località balneari possono essere competitive! (Immagine da Pexels di .)
(Faccio notare che è un po’ difficile trovare immagini di palme nel loro ambiente selvaggio e non strutturato. Molte palme, anche nelle fitte foreste, sono spesso ex piantagioni di cocco, che non è la stessa cosa).
Il risultato #2 ci dice che le palme sono spesso gli alberi a crescita più rapida (anche se, come per l’altezza delle palme, i tassi di crescita variano da specie a specie). Quindi competono in altezza e tasso di crescita per ottenere le risorse di cui hanno bisogno.
Nel frattempo, #3 ci dice che le palme più alte sono la palma di cera Quindio (Ceroxylon quindiuense), che cresce fino a 60 metri (180 piedi), che Wikipedia ci dice cresce nelle foreste dense in natura – quindi l’altezza è importante anche lì.
E il numero 4 pone la domanda più generale: “Perché è benefico per gli alberi crescere così alti? Tenete a mente che questa è una discussione su un sito StackExchange che incoraggia gli esperti a rispondere e discutere le domande. È pesantemente moderato, e la qualità delle discussioni che vi si trovano è piuttosto alta.
Questo particolare thread discute perché le palme nelle foreste crescono così alte, e lavora attraverso varie spiegazioni alternative… ma tutto torna un vantaggio di fitness per gli alberi più alti per avere più luce solare.
Una svolta interessante… Tanto per ridere (e perché so che lo spostamento dei tipi di media a volte dà un’idea), ho fatto una ricerca per:
e ho guardato le immagini. Era più o meno quello che ci si aspettava. Sembrava così al centro della SERP:
Quel grafico di dispersione nel mezzo mi ha fatto pensare – forse c’è qualcosa di interessante qui!
Si è scoperto che questo grafico proviene da un articolo scientifico sull’età e l’altezza delle palme da olio, Tree height and crown shape as results of competitive games (J. of Theoretical Biology, January 1985) e questo mi ha fatto pensare di fare una ricerca in Google Scholar.
In Google Scholar:
ha portato a un mucchio di articoli affascinanti (che il tempo e lo spazio mi impediscono di riassumere, ma c’è un divertente percorso intellettuale da esplorare un giorno).
Ma l’articolo La concorrenza dal basso per luce e nutrienti sposta la produttività tra le specie tropicali
sembrava potenzialmente contenere la risposta alla nostra domanda. Si scopre che non è così… esattamente… ma fa l’affascinante osservazione che
“…In 2 casi il nuovo meccanismo competitivo responsabile dello spostamento era la riduzione del volume della corona, e quindi la capacità di catturare la luce, di alberi decidui sovrastanti da una crescita intrusiva da sotto una palma.”
Che cattura un po’ quello che abbiamo trovato altrove.
Perché le palme sono così alte? Risposta: Le palme competono per la luce crescendo alte e velocemente. In questo caso, superano gli alberi decidui (ordinari) crescendo su e attraverso il baldacchino per raggiungere la pura luce del sole sopra la copertura d’ombra degli alberi decidui. Ma nelle foreste di palme sono in competizione con i loro simili… dove competono altrettanto duramente.
Rimarchevole.
Lezioni di ricerca
Questa sfida indica un paio di lezioni da imparare e prendere a cuore.
1. Guardare attraverso un certo numero di fonti diverse è prezioso. So che continuo a ripeterlo, ma come un abile SRS-er, NON fissatevi su un singolo risultato, specialmente se conferma le vostre convinzioni. Una strategia migliore è quella di guardare ampiamente attraverso un certo numero di risultati e cercare intuizioni che sono riportate in modo coerente attraverso un certo numero di autori diversi, fonti diverse e prospettive diverse. Questo è un modo per trovare la tua strada verso la verità.
2. Provare fonti diverse per ottenere una prospettiva diversa. Qui ho fatto un’altra ricerca (ma correlata) su Google Scholar (dopo essere stato spinto dal vedere un grafico scientifico in un’immagine), e ho trovato molti articoli di alta qualità (ma a volte densi) sulle palme e i loro comportamenti di crescita.
Spero che vi sia piaciuto questo viaggio nella botanica delle palme. Come sempre, c’è molto di più da dire su questo argomento. (Se siete interessati, una grande query è – sono un incredibile gruppo di piante con forme, dimensioni e nicchie che variano selvaggiamente. Come si dice, vale un viaggio…)
Cercate pure!