La catena di laghi comprende 13 corpi idrici e prende il nome dal Lago Whitefish, il più grande lago del sistema. Il lago Whitefish è un lago naturale con un’entrata e un’uscita nel fiume Pine. L’acqua scorre verso sud-est dal lato ovest del Whitefish Lake in un canale navigabile che si collega al Rush-Hen Lake, e continua verso sud-est fino allo sbocco al Cross Lake.
Molti di questi laghi non erano originariamente collegati, ma sono stati uniti dopo il 1886 quando la diga del Pine River è stata completata al Cross Lake e ha aumentato i livelli dell’acqua, creando canali permanenti tra i laghi. Alcune terre che originariamente si presentavano come penisole adiacenti all’acqua aperta si convertirono in isole con l’aumento del livello dell’acqua.
Anche se i laghi della Whitefish Chain sono collegati, le differenze come le dimensioni del lago, la profondità, il flusso e la gestione della riva creano differenze nei livelli di nutrienti e nella chiarezza dell’acqua tra i laghi. I laghi variano in profondità e stato trofico da poco profondo ed eutrofico, come il lago Arrowhead, a profondo e oligotrofico, come i laghi Big Trout e Island-Loon. La limpidezza dell’acqua varia da 9 piedi nei laghi Little Pine, Daggett e Arrowhead a 14 piedi nei laghi Big Trout, Island-Loon e Lower Hay.
La catena dei laghi Whitefish è popolare tra i turisti (Knapp 2005). Circa il 91% del litorale della Whitefish Chain è di proprietà privata e ha circa 14 località. Sei accessi pubblici sono disponibili sulla catena; si trovano sui laghi Lower Hay, Whitefish, Clamshell, Big Trout e Cross. Il Minnesota DNR Section of Fisheries gestisce principalmente il lago Whitefish per il walleye e il luccio nordico. Il lago Big Trout è l’unico lago nell’area di Brainerd Fisheries che è gestito e rifornito di trote.
La catena del Whitefish copre una superficie di oltre 14.000 acri e ha una lunghezza totale del litorale di 115 miglia. Il lago Whitefish è il più grande dei 13 laghi e il secondo più grande nel bacino del fiume Pine. Ha una superficie di circa 7.715 acri e 32 miglia di costa. I laghi Loon, Island e Pig sono i laghi più piccoli della catena, ognuno con una superficie inferiore ai 200 acri.