Trigger
“The Smartest Horse in the Movies” Di Joel “Dutch” Dortch Illustrazioni Poco dopo che Roy Rogers firmò un contratto con la Republic e prima di iniziare la produzione del suo primo film, iniziò a cercare un cavallo adatto da montare nei suoi film. All’epoca, le star dei cowboy di serie B cavalcavano tutti dei bellissimi cavalli “di testa” rispetto ai normali cavalli “di getto”. Republic mandò un bando di casting alle scuderie che fornivano cavalli alle compagnie cinematografiche. Roy provò un paio di buoni cavalli, ma appena salì su un grande stallone palomino dorato mandato dalla Hudkins Brothers Stable, capì che aveva trovato il cavallo che voleva e non aveva bisogno di cercare oltre. In verità, era un’accoppiata perfetta! Mentre discutevano il nome del cavallo, Smiley Burnett, la spalla di Roy nei suoi primi due film, commentò che il grosso cavallo era sicuramente “veloce sul grilletto”. Roy decise che quello sarebbe stato un buon nome per lui e fu così che Trigger prese il suo nome. Smiley aveva ragione, Trigger era molto veloce; infatti era il cavallo più veloce del lotto. Il bel cavallo dorato era molto atletico e poteva fermarsi in un attimo e darti nove centesimi di resto. Poteva tagliare e girare così velocemente che un cavaliere meno esperto poteva essere lasciato a mezz’aria e tuttavia la sua disposizione era tale che Roy poteva mettere tre o quattro ragazzi sulla sua schiena allo stesso tempo senza alcuna preoccupazione che si facessero male. L’occhio di Roy per i cavalli si dimostrò eccellente. Trigger era senza dubbio il più grande cavallo mai apparso nel cinema. Davvero, era “uno su un milione”, un animale eccezionale che ha catturato il cuore di uomini e donne, ragazzi e ragazze, in tutto il mondo. Trigger era un contemporaneo di Seabiscuit, e più riconosciuto e popolare del grande cavallo da corsa. Trigger aveva quattro anni quando Roy iniziò a usarlo nei suoi film. Era nato e cresciuto in un piccolo ranch vicino a San Diego. Si dice che Bing Crosby fosse comproprietario del ranch. Originariamente chiamato Golden Cloud, in onore del suo proprietario e allenatore originale, Roy Cloud, era il figlio di uno stallone palomino di nome Tarzan e di una cavalla mezzosangue castana. Ha ereditato il colore dal suo stallone, la velocità e il carattere dolce della cavalla. Prima di arrivare a Roy, era stato cavalcato da Olivia DeHavilland nel film di Errol Flynn, Le avventure di Robin Hood. In un periodo di quasi 20 anni, l’originale Trigger è apparso in ognuno degli 81 film di Roy per la Republic e in tutti i 100 episodi televisivi di Roy. Questo è un notevole record ineguagliato da qualsiasi altro animale da film! Roy aveva dei sosia di Trigger che venivano usati nei campi lunghi e in alcune scene di inseguimento. Girare film western può essere molto difficile per i cavalli, dato che possono dover riprendere una scena diverse volte per ottenerla nel modo giusto. Ogni film di Roy aveva uno o più primi piani con Roy e Trigger che seguivano la macchina da presa ad alta velocità, e quando Roy si chinava, gli accarezzava il collo e parlava al grande cavallo, lui accelerava, spesso più velocemente della macchina da presa. Nelle scene in cui seguivano la macchina da presa in un veloce primo piano a cavallo, è ovvio a qualsiasi osservatore esperto che avevano una vera unità e partnership ineguagliata da qualsiasi altra star di cowboy e il suo cavallo. Roy alla fine acquistò Trigger dai fratelli Hudkins, per 2.500 dollari con pagamenti puntuali. Quando Roy non girava film, girava il paese facendo apparizioni personali. I fan di Roy chiedevano di vedere Trigger in queste apparizioni personali. Divenne presto ovvio che Trigger non poteva stare al passo con il pesante programma di produzione di film e di viaggi per le apparizioni personali. Così Roy acquistò un altro cavallo, Little Trigger, un tozzo Quarter-type palomino che assomigliava molto a Trigger eccetto che aveva quattro calze bianche e non era così alto. Fu addestrato dal wrangler di Roy, Jimmy Griffin, e usato principalmente per apparizioni personali per tutti gli anni ’40, anche se di tanto in tanto appare in alcune scene dei film di Roy, in particolare Don’t Fence Me In, Heldorado e soprattutto Son of Paleface. Gli fu dato un ruolo da protagonista in Trigger Jr. (1950). Griffin lasciò Roy per andare a lavorare nell’industria della difesa, meglio pagata, durante la seconda guerra mondiale, così Roy assunse un giovane cowboy e addestratore di cavalli del Nebraska, Glenn Randall, per prendersi cura e aiutare ad addestrare i suoi cavalli. Randall era forse il più importante addestratore di cavalli di tutti i tempi e lavorò per Roy per molti anni. Roy passò molto tempo a lavorare con Randall per diventare il miglior cavaliere possibile. Col tempo, divenne forse il miglior cavallerizzo di tutti i protagonisti di Hollywood. Quando a William Witney, regista veterano di Republic action (ha diretto 27 film di Rogers) e noto cavallerizzo fu chiesto: “Quale delle star dei cowboy era il miglior cavallerizzo? Rispose senza esitazione: “Roy Rogers”. Continuò a spiegare che una buona tecnica di equitazione non è nella sella o nelle gambe, ma nelle mani. Disse: “Roy aveva eccellenti mani morbide”. Glenn Randall ha dichiarato che Trigger era molto intelligente e imparava in fretta. Poteva imparare i trucchi per i bit scritti nei film dopo essere stato mostrato una o due volte cosa ci si aspettava. Trigger era un interprete di spicco e diventò un vero prosciutto. Imparò rapidamente il mondo del cinema e quando sentiva le parole “Silenzio sul set”, si svegliava, a volte dopo essersi appisolato al sole, con le orecchie attente, aspettando il suo segnale, pronto a lavorare. Allo stesso modo, quando sentiva “taglia”, si rilassava. Era senza paura e aveva quello che i cavalieri chiamano “un sacco di cuore”. Faceva acrobazie nei film che altri cavalli avrebbero rifiutato. Ha avuto ruoli da protagonista in tre film di Roy, My Pal Trigger (1946), The Golden Stallion (1949) e Trigger Jr. Trigger ebbe anche una sua serie di fumetti della Dell negli anni ’50. Alla fine degli anni 40, Roy comprò un bellissimo stallone palomino Tennessee Walking Horse che chiamò Trigger Jr. Randall insegnò a questo cavallo una gamma completa di trucchi per il pubblico e gli insegnò anche a ballare. Roy lo usò occasionalmente nei film e ampiamente nelle apparizioni personali durante gli anni ’50 e ’60. Roy usò Trigger Jr. come stallone e allevò alcuni buoni puledri palomino nel suo Happy Trails Ranch a Oro Grande, CA. Randy Travis possedeva un nipote di Trigger Jr. e Triggerson, il cavallo che Val Kilmer portò sul palco come tributo a Roy durante lo spettacolo degli Academy Awards nel marzo 1999, era un nipote di Trigger Jr. Per un certo periodo, Roy utilizzò un’intera mandria di cavalli palomino altamente addestrati di proprietà e addestrati da Randall che Roy utilizzò in un numero di cavalli da libertà da circo. Un cavallo in libertà è un cavallo che lavora senza briglie e redini – in libertà. Roy ha usato questo numero in alcune delle sue apparizioni personali ai rodei e alle fiere di stato. Il fatto è che Roy ha posseduto e/o usato molti cavalli palomino nel corso degli anni, alcuni che ha comprato e altri che ha preso in prestito o allevato. Per il fan e l’osservatore casuale, erano tutti Trigger! Dale aveva anche un bellissimo palomino di nome Pal che usava nelle apparizioni personali intorno al 1950. Usò questo cavallo in un film pilota che fece per la televisione, Queen of the West. Questo show non andò mai in onda perché Roy prese la decisione di andare in TV nel 1951 e Dale si unì a lui nel Roy Rogers Show di grande successo e di lunga durata. Non usò Pal in quello show perché assomigliava così tanto a Trigger che si pensava che il pubblico avrebbe confuso i due cavalli. Glenn trovò un bel Quarter Horse di pelle di daino, Buttermilk, che Dale avrebbe usato nello show. Come nota a margine, Glenn prima aveva guardato un bellissimo cavallo color cioccolato con una criniera bianca e una storia per Dale da cavalcare, ma determinò che il cavallo era un po’ troppo vivace per lei da gestire comodamente. Quando Rex Allen stava cercando un cavallo, Glenn si ricordò del cavallo color cioccolato e ne parlò a Rex. Rex comprò il cavallo e lui divenne Koko, annunciato come il “cavallo miracoloso dei film”. Per molti anni, Roy ha allevato e allenato cavalli da corsa purosangue nel suo Happy Trails Ranch a Oro Grande, CA, vicino a Victorville, e ha sempre allevato e cresciuto alcuni buoni puledri palomino ogni anno. Nell’ottobre 1993, vendette all’asta l’ultimo dei suoi cavalli, che comprendeva nipoti e nipotine di Trigger Jr. Trigger, Trigger Jr., Buttermilk e Bullet, il cane delle meraviglie di Roy, sono stati tutti splendidamente montati e sono stati esposti al Roy Rogers and Dale Evans Museum di Branson, MO fino alla sua chiusura nel dicembre 2009. Erano anche in mostra le bellissime selle di Roy montate in argento Bohlin e le sue uniche selle di plastica insieme alle sue pistole e molti altri oggetti di interesse tra cui Nellybelle, la Jeep che Pat Brady, la comica spalla di Roy, guidava nella serie TV Roy Rogers. A partire dall’asta High Noon nel gennaio 2010, l’intero contenuto del museo, compreso Trigger, è stato venduto in una serie di aste, culminate con l’asta Christiess il 14 e 15 luglio a New York. Trigger e Bullet sono stati acquistati da Patrick Gottsch, fondatore e presidente di RFD-TV, una rete via cavo con sede in Nebraska.