エベレスト山頂（8850m）の真下、標高8770mの岩場、ヒラリー・ステップは、ついに重力に屈して部分的に崩壊してしまいました。 少なくとも、今年登頂した登山家ティム・モセデール氏によれば、崩壊しているとのことだ。 しかし、ネパール登山協会会長の反論もあり、まだしばらくは議論が続きそうだ。 5579>
1953年5月にシェルパのテンジン・ノルゲイと共にエベレストの頂上に初めて到達したエドモンド・ヒラリー卿にちなんで名付けられたこの岩場は、確かに登山界に高貴な遺産を有しています。 エベレスト登頂前のサウス・コルルートで遭遇する最後の難関である。
しかし、地質学的にも有名である。 それは、カンブリア紀上部またはオルドビス紀下部のコモランマ層の基盤に沿って、抵抗力のある石灰岩のバンドで形成されている、またはされていました。 これらの岩は、もともと450m前の浅い熱帯の海に住んでいたクリノイドの骨格（ウミユリの茎）の小さな残骸を特徴としており、現在エベレストの頂上で見つけることができます。
ヒラリーステップが本当に崩壊してしまった場合、落石によって頂上への標準ルートが変更されることになります。 そしてこれは、5月のモンスーン前の安定した登山コンディションの短い期間に、山頂に到達するために行列を作るパーティーの混雑を増大させる結果になるかもしれません。 モセデールがPlanet Mountainに語ったように、
雪の斜面を登るのは簡単で、実際、経験の浅い登山家やクライマーにとっては「登る」ことが少なく、ずっと楽なのだそうです。 しかし、それがボトルネックになる。 ヒラリーステップもよくボトルネックになっていたが、何年か前にアップとダウンのロープが固定された。
The end of an era?
しかしながら、最終的には、ヒラリーステップの消滅は、ヒマラヤの山づくりの長いプロセスの中の小さな一歩に過ぎないでしょう。 インド・プレートのアジアへの衝突と継続的な収束は、ヒマラヤ全域で年間約18-20mmの収束と、年間約3-4mmの山の平均隆起速度をもたらします。
このような地殻変動によって山が隆起すると、雨や雪、氷河や川の浸食など、気候的・地理的な力が働いて、侵食によって山が後退する。
地殻変動は少なくとも25m年間この戦いに勝ち続け、ヒマラヤの最高峰は現在平均海抜約9kmに達しています。 崖面が急であればあるほど、落石や雪崩の影響を受けやすく、季節ごとの凍結融解のサイクルは、岩を不安定にする重要な要因です。 ヒラリー・ステップの崩壊は、ヒマラヤ山脈の隆起と侵食の大きな流れの中では、小さな出来事に過ぎないのである。
2012年春にアンナプルナ4世（7,525メートル）の西側で起こった大規模な落石は、ネパールのセティ川上流の流れをせき止める結果となりました。 閉塞した背後には湖ができ、数日後の2012年5月5日、大規模な土石流が谷を流れ落ち、村を埋め、72人が死亡した。 流れはネパール第2の都市ポカラまで到達した。
2015年4月25日にネパールで発生したゴルカ地震（M7.9）では、激しい地揺れにより数百の落石が発生し、家ほどの巨石が下の谷や村に落下した。 この地震がヒラリー・ステップのためになったのではないかという仮説がある。
おそらく最悪の例は、5月12日の余震の後、ラングタン・リルンの南面で起きた大規模な落石であった。 この地滑りはLangtang Lirungの南面の高いところから発生し、結果として生じた落石はLangtangの村を完全に埋め、少なくとも300人が死亡しました。
1991年にもニュージーランドのマウントクックの山頂付近で大きな落石が発生し、標高が3764mから3724mに減少した。 2005年6月、フランスアルプスのエギーユ・ド・ドゥルーの花崗岩の南西柱（通称ボナッティ柱）の大部分が崩壊し、アルプスで最も有名な岩登りの1つが消滅した。 この落石の傷跡は、高さ500メートル以上、幅80メートルにも及びました。
すべてはプロセスの一部
しかし、山の物語はとてもとても長いもので、非常に多くの紆余曲折を含んでいるのです。 インドとアジアのプレートの衝突は、少なくとも50m年前から続いている。 5579>
エベレストは、このインドプレートの突き上げ不足によって継続的にジャッキアップされ、インドが北に押し上げられ、アジアにへこんでいる限り、ヒマラヤは上昇し続けるでしょう。 ヒマラヤ山脈が上昇し続ける限り、自然の力がそれらを侵食し、この壮大な山々を海面まで戻そうとします。 そして、そうである限り、山は姿を変え続ける。 この戦いに地殻変動が勝利する日が長く続きますように。