デイジー・ベイツが3歳のとき、母親は3人の白人男性に殺された。 まだ子どもだったベイツだが、実母の死は、彼女に精神的な衝撃を与えた。 この不幸な死は、ベイツに幼い頃から人種差別と向き合わせ、人種的不公正を終わらせるために人生を捧げるように仕向けた。 15歳のとき、将来の夫となる人物に出会い、彼とともに南部各地を旅するようになる。 夫妻はアーカンソー州リトルロックに居を構え、自分たちの新聞を創刊した。 アーカンソー・ウィークリー』は、公民権運動だけに特化した唯一のアフリカ系アメリカ人の新聞の一つであった。 この新聞は、州内全域に配布されました。 ベイツは編集者として働くだけでなく、定期的に記事を寄稿した。 長年にわたり、全米有色人地位向上協会（NAACP）のアーカンソー州支部長を務めた。 NAACPでの活動は公民権運動を大きく変えただけでなく、ベイツの名を一躍有名にした。
1954年、最高裁が分離教育を違憲とする判決を下した。 この判決後、ベイツはアフリカ系アメリカ人の生徒を白人学校に集め、入学させるようになった。 白人の学校は、しばしば黒人の生徒を入学させることを拒否した。 ベイツは自分の新聞を使い、連邦政府の指令に従った学校を宣伝しました。 全米NAACP事務局がアーカンソー州の学校に注目し始めると、ベイツにその戦略を託しました。 彼女は手綱を取り、「リトル・ロック・ナイン」を組織しました。 ベイツは、1957年にリトルロックのセントラル高校を統合するために9人の生徒を選びました。 彼女は、定期的に生徒たちを学校まで送り届け、彼らが暴力的な群衆から守られるよう、精力的に働きかけました。 彼女はまた、グループに助言し、学校の親組織に参加することもありました。
統合におけるベイツの役割のために、彼女はしばしば脅迫のターゲットとなった。 彼女の家には何度も岩が投げ込まれ、郵便で弾丸が送られてきた。 リトルロック・ナインが成功した後も、ベイツは南部のアフリカ系アメリカ人の地位向上に努めた。 リトルロック・ナインの成功の後も、ベイツは南部のアフリカ系アメリカ人の地位向上に取り組み、学校統合への影響力のある仕事によって、全国的に知られるようになった。 1962年、彼女は回顧録『リトルロックの長い影』を出版しました。 やがて、この本はアメリカン・ブック・アワードを受賞することになる。 1963年、ベイツは「雇用と自由のためのワシントン大行進」のプログラムに招待され、壇上に座った。 直前の変更により、ベイツは行進での演説に招かれた。
1968年、ベイツはアーカンソー州ミッチェルヴィルに移り住む。 黒人の多いこの町は貧しく、経済的資源に乏しかった。 ベイツは着任早々、その組織力を発揮して住民をまとめ、コミュニティを改善しました。
1999年11月4日、ベイツは死去。 その功績により、アーカンソー州は2月の第3月曜日をデイジー・ギャトソン・ベイツの日と宣言しました。 1999年には、死後、自由勲章を授与されました
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