国内の多くの地域では、高温多湿の夏の気候が、馬単球性エーリキア病、通称ポトマック馬熱（PHF）から馬を守るための措置を取る時期であることを意味します。 この病気は、1979年に初めて認識されたポトマック川流域にちなんで名づけられましたが、米国内はもとより、メキシコ、カナダでも症例が確認されています。
「ポトマック川周辺だけでなく、全国に流行地があるため、馬ネオリケッチア症がこの病気のより良い名前です」と、カリフォルニア大学デイビス校のニコラ Pusterla、DVM、PhD、言う。
PHF は、馬が細菌 Neorickettsia risticii を摂取すると発生します。 N. risticiiは寄生虫であるフルク（扁形動物の一種）に感染し、複雑なライフサイクルを経て、異なる段階で淡水巻貝や水生昆虫、鳥、コウモリなど多くの水生生物に見られるようになり、水中を自由に泳ぐことさえあります。
しかし、馬にとっての脅威は飛来する水生昆虫からである。 N. risticii は、トンボ、イトトンボ、カブトムシなど十数種類の種で発見されており、その幼虫は、感染した自由遊泳型のフラックを食べ、成虫になった後も細菌を含むフラックを持っている。 馬が放牧中や飲酒中に感染した水生昆虫の体を摂取すると、ポトマック馬熱を発症することがあります。
最も危険なのは、カゲロウやトビケラのように、何千もの個体が一斉に出現して交尾し、数時間で死んでしまう昆虫種である。 これらの昆虫は明るい照明に引き付けられ、厩舎や納屋を含む屋外の照明に群がるために何マイルも飛ぶことがあり、そこで大量に死んで餌箱やトラフに落ち、馬の干し草、水、草、餌と一緒に食べられてしまいます。
馬に食べられた後、細菌はフルークによって放出され、腸壁の細胞を侵し、それを弱めて炎症のカスケードを作り、血流に毒素を放出させるのである。 一般に、細菌を摂取してから症状が出るまでの潜伏期間は1週間から3週間である。 病気の最初の兆候は、食欲不振と嗜眠を伴う華氏107度の高熱です。 翌日から翌々日にかけて、PHF を発症した馬は、重篤な合併症を引き起こす可能性があります。
– 約 40% が急性蹄葉炎（蹄の内側の結合組織の潜在的に不自由な炎症）を発症します。 蹄葉炎は耐え難い痛みを引き起こし、最悪の場合、棺桶の骨が蹄壁から離れ、沈下または下方へ回転し、創始者と呼ばれる不自由な状態になる可能性があります。 PHFに起因する重篤な蹄葉炎を起こした馬には、人道的な安楽死が必要かもしれない。
– 約60%が緩い便やひどい下痢を起こす。 N. risticii に感染した妊娠中の雌馬は、胎児を流産させる可能性がある。 同じ牧場で複数の患者が出た場合は、複数の馬が感染した昆虫を食べたことを意味します。
あなたの本棚に。
Horse Owner’s Veterinary Handbook
Veterinary Notes for Horse Owners
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診断と治療 PHFの最も一般的な兆候として、発熱に食欲不振と無気力が伴うことがあります。 血液検査では、白血球数の低下や、電解質、タンパク質、その他の因子の減少が見られることがあります。
PHF の主な治療は、抗生物質のオキシテトラサイクリンを静脈内投与し、抗炎症薬や支持療法を行うことである。 PHF を発症した馬は、しばしば病院や紹介先のクリニックに入院し、電解質と点滴を受ける。 また、腸内の毒素と結合して下痢を抑える薬も投与されることがあります。 治療は病気のできるだけ早い時期に開始するのが効果的ですが、多くの馬は 24 時間以内によく効きます。
蹄葉炎を予防するために、足をアイシングすることも賢明な予防策です。 自宅でPHFの馬を世話する場合、獣医師は、馬の足が熱を持っていないかどうか触る方法と、足裏の軟組織に炎症が起きていないかどうか「バウンディング」脈を見る方法を指導してくれるでしょう。 これらの兆候に気づいたら、すぐに馬の足を氷で冷やしてあげましょう。 このために特別に設計されたブーツが販売されていますが、馬の足が中腰まで氷水で覆われる深さのある丈夫な容器であれば、何でも使うことができます。 また、すぐに獣医師に連絡しましょう。これは緊急事態です。
早急に治療を行えば、ほとんどの馬—少なくとも70%–はPHFから完全に回復することができます。 そうでない馬は、通常、蹄葉炎を併発したために安楽死させられます。 しかし、Pusterlaは「ワクチン接種ですべての症例が防げるわけではないことを認識することが重要です」と言います。 現在のワクチンは、N. risticiiの1つの株だけに基づいています—馬は、自然環境において他の株を拾うかもしれません。 しかし、そのような場合でも、ワクチン接種によって病気の重症化を抑えることができるかもしれません。 「蹄葉炎のような有害な影響のいくつかを防ぐのに役立つかもしれません」とPusterlaは言う。 ワクチン未接種の馬に現在推奨されているのは、3～4週間の間隔で2回投与するシリーズである。 2回目の接種から3～4週間後に免疫のピークを迎えます。 ワクチン接種済みの馬には、6～12カ月ごとの接種が推奨されているが、本疾患への曝露リスクが高い馬には、3～4カ月ごとの接種を獣医師が勧める場合もある。 妊娠中の雌馬には、出産4～6週間前にブースター接種を行うことが推奨されています。 昆虫のピークシーズンに最大の免疫を与えるために、春と真夏に再度ブースターを推奨します。 その他の予防策 PHFに対するワクチン接種は重要ですが、Pusterlaは言う、「予防は特に大きなハッチの間、流行地域の馬から水の昆虫を保つことに頼る必要がある」。 以下は、あなたができることです： – 電気を消す。 N. risticii を運ぶ飛翔昆虫は、夜間に点灯したままの納屋や屋外設備など、明るい照明に引き寄せられます。 この昆虫が群れをなして死滅すると、干し草の餌箱、水バケツ、ストール、番犬などに落ち、馬が簡単に拾って食べてしまうのです。 ドアや外灯に近い通路の端に厩舎を構えている馬は、PHF に感染しやすいことが研究で明らかにされています。 日没後も牛舎内の照明を点灯していることが多い場合は、飛翔昆虫を防ぐための網戸の設置や、外灯の消灯を検討しましょう。 セキュリティが心配な場合は、屋外照明にモーションセンサーを追加し、人がいるときだけ点灯するようにすることを検討してください。 – 干し草は屋内または防水シートの下に保管してください。 あなたの馬の干草や水に落ちるから死んだ水生昆虫を防ぐためのその他の措置は、任意のオーバーヘッドライトから離れた屋外の餌場、バケツやトラフを配置し、すべての格納された飼料をカバーし、固定保つことが含まれます。 また、河川やその他の水域の近くで栽培された干し草には、水生昆虫の死骸が含まれている可能性があることも覚えておいてください。 風土病の流行地域でなくても、干し草に死んだ昆虫がいないかどうか観察し、見つけた場合は取り除いてください。 – 馬を自然の水源に近づけないようにしましょう。 現在のところ、水生昆虫を摂取することが、自然環境下で馬が PHF に感染する唯一の方法として知られています。 「摂取されたものはすべて酸性の胃を通過するため、耐性が必要」とPusterlaは言う。 N. risticii を運ぶフルクは、カタツムリや他の水生生物に感染したり、水中に自由に浮遊している場合、そのライフサイクルの段階にあり、馬の胃で破壊される。 しかし、昆虫の場合、フルクはメタセルカリアというシスト型に発達し、酸性の胃内容物を乗り越えてそのまま腸に到達することができます。 しかし、Pusterla氏によれば、考えられるすべての自然感染経路がテストされたわけではないという。 自然の水路の近くで放牧されている馬は、感染したフルークを保有している可能性のある他の種と同様に、水生昆虫を拾ってくる可能性があります。 牧草地に自然の池や小川がある場合、特に昆虫の活動がピークに達する暑い時期には、馬をこれらの場所から遠ざけるためのフェンスを検討しましょう。 草丈の高い植物やその他の植物が土手に沿って生えるようにすると、水生生物が牧草地や牛舎に進出せず、水辺にとどまるようになるかもしれません。 – 地域の昆虫の生息状況を追跡する。 N. risticii を媒介する昆虫が最も活発に活動するピークシーズンは、地域によって異なります。獣医師や地元の改良普及員は、地元でいつ PHF に最も注意すべきかを知っています。 水生昆虫の大群がよく見られる地域に住んでいる場合は、地元の農業普及所やその他の情報源と常に連絡を取り、差し迫った孵化を予測できるようにしておくとよいでしょう。 そのような夜には、消灯して屋内に入れるなどして、馬を守るために特別な注意を払うようにしましょう。 – 天候に関するリスクに注意すること。 “天候、温度、水は、水生昆虫のライフサイクルに影響を与えるベクトルの三位一体である “とPusterlaは言う。 「例えば水がなければ、病気は発生しません」 風土病の地域であっても、条件が変動することがあります。 カリフォルニアには PHF の「ホットスポット」がありますが、ここでも、たとえば干ばつがあれば、毎年この病気を見るわけではありません」 ですから、自分の地域の水生昆虫のピークシーズンはいつか、気温や雨量の変動が彼らにどう影響するかを頭に入れておくとよいでしょう。 また、気候の変化が進むにつれ、ピークシーズンがこれまでよりも早くなったり遅くなったりすることがあります。 馬を守るためには、暖かい時期の馬の様子の変化に注意し、発熱の兆候があったらすぐに獣医師に連絡することが一番です。