古代エジプトが有名ですが、人工的なミイラ化（死後の人体を意図的に保存すること）の最古の例は、紀元前7020年から1110年の間にアタカマ砂漠（現在のペルー南部からチリ北部にかけて）の端に住んでいた沿岸民族、チンチロ文化にさかのぼることができます。 この地域では、紀元前7020年頃に自然ミイラ化した遺体の例があり、チンチョーロ族は超乾燥地帯を利用して死者を保存していたのです。 人為的に修正された最古のチンチョーロ族のミイラは、アリカの南、カマロネス渓谷（地球上で最も乾燥した場所）にある遺跡から出土した子供のもので、紀元前5050年頃のものである。
チンチョーロのミイラ化のプロセスは、エジプト人のそれとは著しく異なっていた：チンチョーロ人は死者の皮膚を取り除き、筋肉と内臓を取り出し、骨格を明らかにした。 その後、遺体は木や植物、粘土で「張り替え」られ、皮膚が縫い合わされる。 さらに灰を塗り、最後に黒マンガンや赤黄土（時代を示す）を塗る。
チンチョーロのミイラは、ドイツの考古学者マックス・ウレによって1917年に初めて確認された。 しかし、2018年12月にJournal of Archaeological Scienceに掲載された論文では、エジプトのミイラ化の起源を約1500年遡って紀元前4500年頃とし、それでもチンチロ文化にはやや及ばないとしている
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