19世紀のドイツの田舎町で育った7歳のハインリッヒ・シュリーマンは、ホメロスのギリシャ叙事詩『イーリアス』に登場する包囲された都市、トロイの遺跡を発見すると宣言しました。 父親は、トロイは空想の産物だと言って、その野望を打ち消した。 しかし、少年は「そんな城壁がかつてあったのなら、完全に破壊されているはずがない。広大な遺跡が残っているはずだが、それは時代の塵の下に隠されている」と答えた。
この子供の頃の自慢話は印象的ですが、失われた民族や文明の名残を探すときの大きな問題を示唆しています。
少なくともシュリーマンは、それを理解していたようです。 1800年代後半、引退した実業家で自力で財を成したシュリーマンは、現在のトルコにある古代トロイの遺跡を発見したのです。 イリアス』の地理的記述に加え、彼の強迫観念、余剰の富、幸運のおかげで、シュリーマンはこの都市を探し当てたのです。
彼の戦術は必ずしも珍しいものではなかった。 古代のテキストは、考古学者を他の発見へと導いてきました。 中世のバイキング物語は、考古学者たちがニューファンドランドで1,000年前の遺跡を発見するのを助けました。 また、聖書は近東における発掘の指針となっている。 フィクション、神話、宗教の作品でさえ、実際に存在した場所に言及している場合があります。
しかし、文字による記録を残した社会はほとんどありません。 しかし、文字による記録を残した社会はほとんどなく、ほとんどの人類、あるいは人類以前の祖先の遺骨を見つけるのに、文字は何の役にも立たない。
では、考古学者はどのようにして古代の遺跡がありそうな場所を選ぶのでしょうか。 簡単に言えば、ハイテク、ローテク、ノーテクを組み合わせた方法です。 9291>
Tried and True
一般に考古学者は、土の中から顔を出した鍋敷きや、平坦な地形にある草むらなど、埋められた遺跡の微妙な指標を探します。 このような手がかりを探すために、人工衛星や航空機による上空からの画像やデータ、また地中レーダーなどの手法を用いて地表を調査します。
あるいは、昔ながらのフットワークの良さを生かした調査もあります。 システマティック調査と呼ばれるもので、地表の遺物や地下の遺跡のヒントを探しながら、整然とした経路で地形を歩いていきます。 GPSを使い、出土品をプロットして地図を作成すると、遺物の多い場所がわかり、掘る場所の手がかりになります。
調査は、小さな地域を徹底的に調査することもあります。 たとえば、地中海に浮かぶキプロス島のわずか2.5平方マイルの地域を、1990年代に5年間かけて調査し、過去5,000年分の遺物を記録した研究者がいます。 研究終了時には、87,600個の土器、3,092個の石器、142個の有望な発掘現場を数えることができました。 それに、とてもいい運動になります。 課題は、何を探せばよいかを知ることです。 9291>
鳥瞰図的アプローチ
何日も（あるいは何年も）歩いて往復するのが退屈に思えるなら、空からのアプローチを試してみるのもよいでしょう。 宇宙や空中のリモート センシングを使用して、考古学者はしばしば、人工衛星、飛行機、ドローンによって収集されたデータセットを使用して、考古学的特徴を特定します。 例えば、埋没した木造建築物の上には植物が生い茂り、石造物の上には植物がまばらに生えています。 これらを通常の植生と比較することで、下に何かがあることを示唆することができます。
しかし、そのコントラストは上からでしかわからないこともあり、乾燥した時期にはより顕著になります。 たとえば、2018年の干ばつの中、アイルランドの小麦畑の上を飛んでいたドローンは、ストーンヘンジに似ているが木材でできた、およそ5000年前のモニュメントの輪郭をとらえた。 農作物の中の円形のイメージはそれまで見たことがなく、干ばつが終わると消えてしまいました。
中東のような乾燥地帯では、衛星画像は素晴らしい空撮画像を提供してくれます。 Google Earthでも、アフガニスタンやサウジアラビアなどで、未知の遺跡を発見するのに有効であることが証明されています。 新しい遺跡を発見するだけでなく、航空写真は、衛星写真から特定されたシリアの青銅器時代の道路など、遺跡間の地域的なつながりを考古学者が研究するのにも役立っています。 今回の調査では、1960年代の冷戦時代に撮影された古い衛星写真が使用されました。 なぜなら、最近の都市化や農地化によって未開発の土地が覆われ、数十年前にはまだ見えていた古代の特徴が消えてしまったからです。
残念ながら、森林が密集した地域では、衛星写真は梢しか写しません。 このような地域では、考古学者はLiDAR（Light Detecting and Ranging）というリモートセンシングの最新ツールの恩恵を受けています。 これは、リモートセンシングの最新技術の一つで、地表にレーザー光線を照射し、その反射光を測定するものです。 そのデータをもとに、植生を除去した詳細な3次元地形図を作成します。 このように木々を見通すことができるようになったことで、非常に大きな発見がありました。 たとえば、グアテマラでLiDARを使用したチームは、古代マヤ文明の6万件の建造物を発見しました。 かつては生い茂った植物に覆われていたため、考古学者にとって発見が困難であった。 (Credit: Mehdi Kasumov/)
Getting Grounded
考古学者が有望な地域を特定したら、発掘する特定の場所を選択する必要があります。 9291>
また、地中レーダー（GPR）や電気抵抗など、掘らずにデジタルで地下を覗く方法も数多くあります。 後者は、植物が素材の違いで青々と育つのと同じような仕組みです。 お墓や木の土台など、地下にあるものは土が湿っているので、乾いた石ころだらけの地面よりも電気を通しやすくなります。 このような物理探査では、研究者は小さな台車に載せた装置を引きずりながら、対象地域を移動します。
Lucky Digging
考古学者の努力にもかかわらず、多くの遺跡が非考古学者によって偶然に発見されています。 井戸を掘っていた農夫が、2千年前の中国始皇帝の兵馬俑を発掘しました。 また、メキシコシティの道路の真下から、アステカ帝国の大神殿であるテンプロ・マヨールを発見した作業員もいます。 建設プロジェクトが古代の遺跡に遭遇することはよくあることで、ほとんどの国では、そのような場合に考古学者が呼ばれるようにするための法律があります。 しかし、掘る前に、考古学者はたいてい良いアイディアを持っています。