In de lange geschiedenis van het honkbal zijn er honderdduizenden spelers geweest die hun droom hebben waargemaakt en het spel hebben gespeeld waarvan ze droomden om het te spelen op het grootste podium van allemaal – de Major League Baseball.
Elk van deze spelers heeft lang en hard gewerkt om dat ultieme doel te bereiken, en hoewel sommige van hun verblijven kort waren, neemt dat niet weg dat zij hun eindbestemming hebben bereikt, zij het slechts voor een korte tijd.
Echter, er zijn er net zo veel die onvermoeibaar werkten om de droom van het spelen van Major League Baseball ook te bereiken, maar om verschillende redenen niet in staat waren om dat doel te bereiken.
Bleacher Report zal een blik werpen op 30 van de grootste spelers die het nooit tot de grote show hebben geschopt.
Toen de Negro Leagues net waren gevormd, kwamen veel jonge heldere sterren naar voren als geweldige honkbalspelers. Maar één van de eerste grote spelers was een legendarische eerste honkman die later de mentor zou worden van de grote Buck Leonard-Ben Taylor.
Taylor was een levenslange .333 hitter die slechts één keer onder de .300 sloeg in zijn eerste 16 seizoenen. In een carrière die 22 jaar duurde was Taylor een van de meest vaardige eerste honkmannen in welke competitie dan ook, waardoor Oscar Charleston van de Philadelphia Evening Bulletin Taylor destijds als zijn eerste honkman in zijn All-Star Team aller tijden noemde.
Door het feit dat Major League Baseball pas in 1947 integreerde, was Taylor veel te oud om eindelijk zijn droom te verwezenlijken om op het ultieme podium te spelen. Toch werd hij in 2006 opgenomen in de Hall of Fame van het honkbal.
Alejandro Oms
Het kleine eiland Cuba heeft honderden grote honkbalspelers voortgebracht, en een van de eerste sterren was misschien wel een van de allergrootsten.
Alejandro Oms verdiende zijn sporen in de Cubaanse wintercompetitie, waar hij tussen 1922 en 1946 25 seizoenen speelde. Oms was een begaafde verdedigende veldspeler die de competitie driemaal aanvoerde in slagbeurten, hij sloeg .432 in het seizoen 1928-1929 en won in datzelfde jaar de MVP-prijs van de Cuba League.
Oms’ slaggemiddelde van .345 staat op de tweede plaats in Cuba achter Cristobal Torriente, en hij werd in 1944 verkozen tot Cuba’s honkbal Hall of Fame.
Steve Chilcott
Toen de Major League Baseball in 1965 zijn jaarlijkse eerstejaars spelers draft in het leven riep, gaf het teams de kans om de beste high school en college spelers in de Verenigde Staten op te stellen, gebaseerd op de prestaties van hun team in het voorgaande jaar.
Toen de New York Mets de eerste keus hadden in de tweede MLB draft in 1966, kozen ze ervoor om de jonge 18-jarige high school catcher Steve Chilcott te selecteren boven de veelgeroemde Reggie Jackson, die werd geselecteerd door de Kansas City Athletics met de tweede keuze.
Chilcott speelde zes seizoenen in het Mets-farmsysteem, maar kreeg nooit de oproep naar de majors als gevolg van blessures die de carrière beëindigden.
Joe Bauman
Toen Barry Bonds in 2001 het all-time MLB homerunrecord brak met 73 homeruns, brak hij niet alleen het major league record, hij brak het all-time professionele honkbalrecord dat 47 jaar had gestaan.
In 1954 sloeg Joe Bauman, spelend voor de Roswell Rockets van de Class C Longhorn League, 72 homeruns, waarmee hij het all-time professionele record vestigde. Tijdens zijn loopbaan sloeg Bauman 337 homeruns in negen minor league seizoenen en sloeg .400 in hetzelfde jaar dat hij het homerun-getal vestigde.
Oliver “The Ghost” Marcelle
Bekend om zijn katachtige reflexen en ongelooflijke verdedigende capaciteiten, geloven veel vroege honkbalgeleerden dat Negro League grootheid Oliver “The Ghost” Marcelle de grootste derde honkman was die ooit gespeeld heeft.
Marcelle blonk 14 jaar lang uit op het derde honk voor verschillende teams, en sloeg rond de .315 in zijn carrière. Teamgenoten waren voortdurend verbaasd over Marcelle’s vaardigheid op de hot corner, vaak 10 meter van de derde honk zak te spelen en nog steeds in staat om naar schreeuwende ballen geslagen langs de lijn te komen.
Oscar “The Hoosier Comet” Charleston
Terwijl Ty Cobb en Babe Ruth werpers terroriseerden in de Major League Baseball, combineerde eerste honkman Oscar Charleston de vaardigheden van beide spelers in de Negro National League.
Charleston had zowel een wonderbaarlijke kracht als een grote snelheid, en tijdens zijn grote carrière was hij een .348 hitter. Hij begon zijn carrière bij de Indianapolis ABC’s en Charleston was een van de eerste sterren van de Negro National League, en hielp de prille competitie naar een prominente plaats te tillen.
Charleston zou later ook een groot manager worden, hij werd speler-manager van de Pittsburgh Crawford, en was voorzitter van een team met Josh Gibson, Satchel Paige en Judy Johnson.
Martin Dihigo
Er zijn maar weinig spelers in het honkbal die op meerdere posities uitblonken, en buiten Babe Ruth is er maar één andere speler die aanspraak kan maken op een grote carrière als werper en positiespeler – de Cubaan en Negro League speler Martin Dihigo.
In 12 seizoenen in de Negro Leagues sloeg Dihigo .307 in zijn carrière, en speelde alle negen posities op een bepaald moment tijdens zijn loopbaan. Hoewel hij vooral tweede honkman was, was Dihigo net zo getalenteerd op de werpheuvel. Dihigo was 26-19 met een ERA van 2.92 in de Negro League, en in 1938, toen hij in de Mexican League speelde, was Dihigo 18-2 met een ERA van 0.90, en won ook de slagtitel met een gemiddelde van .387.
Raleigh “Biz” Mackey
Toen Brooklyn/Los Angeles Dodgers grootheid Roy Campanella zijn carrière moest inkorten door een auto-ongeluk dat hem vanaf zijn middel verlamde, eerden de Dodgers hem met een dag ter ere van hem in 1959.
Tijdens zijn toespraak prees Campanella één man die hem opvoedde en hem leerde hoe het spel op de juiste manier te spelen-voormalig Negro League catcher Raleigh “Biz” Mackey.
Mackey werd beschouwd als de grootste verdedigende catcher die ooit in de Negro League heeft gespeeld. Mackey was bedreven in het uitwerpen van lopers en het inkaderen van worpen voor strikes, en zou vaak de uitkomst van een spel veranderen met zijn ongelooflijke verdedigende vaardigheden.
Mackey werd in 2006 opgenomen in de Hall of Fame van het honkbal.
Jose Mendez
In het begin van de 20e eeuw werd een werper die bekend stond als “The Black Diamond” een van de vroege sterren van de Negro Leagues, en zou later zijn team naar de eerste Negro League World Series leiden.
Jose Mendez, geboren in Cardenas, Cuba in 1887, was zonder twijfel één van de elite werpers van de vroege Negro Leagues, terwijl hij ook domineerde in de Cuban League play, met 53-17 gedurende één periode van zes jaar.
In 1924 was Mendez speler/manager van de Kansas City Monarch, en hij leidde zijn team naar de overwinning in de allereerste Negro League World Series, waarbij hij ook twee wedstrijden tijdens de serie won, waaronder de beslissende overwinning.
Mendez was een van de eerste spelers ooit die werd gekozen in de Cubaanse honkbal Hall of Fame, en hij werd in 2006 opgenomen in de Amerikaanse honkbal Hall of Fame.
Brien Taylor
Het komt niet vaak voor dat de New York Yankees een eerste keus hadden in de MLB draft, maar dat was de positie waarin ze zich bevonden in 1991, en ze gebruikten die keuze om North Carolina high school linkshandige werper Brien Taylor te selecteren.
Taylor, werpend voor East Carteret High School in zijn senior seizoen, gooide een verbazingwekkende 213 slagmensen uit in slechts 88 innings, met slechts 28 vrije lopen. Na zijn selectie door de Yankees gooide Taylor zeker goed genoeg in zijn eerste twee jaar in het professionele honkbal, hij schakelde 337 slagmensen met drie slag uit in 324.1 innings. Ondanks een hoog aantal vrije lopen was Taylor geprojecteerd om in 1995 voor de Yankees te starten.
Taylor scheurde echter eind 1993 het labrum in zijn werpschouder toen hij zijn broer probeerde te verdedigen in een cafégevecht in North Carolina. Taylor probeerde terug te keren na een jaar vrijaf te hebben genomen, maar hij kwam nooit verder dan Single-A ball en was uit het honkbal in 2000.
Lazaro Salazar
Gebouwd in de mal van zijn tijdgenoot, mede Cubaanse honkballer Martin Dihigo, was Lazaro Salazar ook een man die uitblonk zowel als werper en positiespeler.
Salazar debuteerde in 1930 bij de Cuban Stars, en zou 21 jaar in drie verschillende competities spelen (Negro League, Cuban Winter League en Mexican League). Tijdens zijn loopbaan zou Salazar tenminste één van de competities aanvoeren in overwinningen, punten, tweehonkslagen, steals en driehonkslagen, en hij behoorde regelmatig tot de top 10 van zijn competitie in zowel slaggemiddelde als ERA.
Salazar was ook één van de meest succesvolle managers in de geschiedenis van de Mexicaanse Liga, hij won zeven pennants met vier verschillende ploegen.
Leon Day
Een honkbalspeler wordt vaak gedefinieerd door hoe teamgenoten hem beschrijven.
Toen hij het over de voormalige Negro League-werper Leon Day had, vertelde de legendarische buitenvelder Monte Irvin van de New York Giants in een interview aan ESPNNewYork.com:
“Hij was net zo goed of beter dan Bob Gibson. Toen hij tegen Satchel gooide, had Satchel geen streepje voor. Je dacht dat Don Newcombe kon gooien. Je had Day moeten zien!”
Dus, Day was een begenadigd werper. Tussen 1935 en 2006 gooide Day in zeven East-West Negro League All-Star-wedstrijden, waarbij hij in één All-Star-wedstrijd 14 slagmensen met drie slag uitschakelde.
In 1942 vestigde Day een all-time Negro League-record door 18 slagmensen in één wedstrijd met drie slag uit te slaan, waaronder de grote Roy Campanella.
Day werd in 1995 verkozen tot lid van de Hall of Fame van het honkbal, slechts één week voordat hij overleed.
Hector Espino
De man die de “Babe Ruth van Mexico” werd genoemd, sloeg 484 homeruns tijdens zijn illustere carrière, maar niet één daarvan werd geslagen in de Major Leagues.
Hector Espino, door velen beschouwd als de grootste speler in de Mexicaanse geschiedenis, had een carrière die 25 seizoenen overspande. Van 1960 tot 1984 domineerde Espino zijn hele carrière, hij won 13 slagkronen, zes homerun titels en zes Meest Waardevolle Speler onderscheidingen voordat hij uiteindelijk op 45-jarige leeftijd met pensioen ging.
George Washington Stovey
De grootste Afro-Amerikaanse speler van de 19e eeuw was bijna de eerste speler die de kleurenbarrière van het honkbal doorbrak, een volle 60 jaar voordat Jackie Robinson die barrière uiteindelijk doorbrak.
George Washington Stovey, door velen beschouwd als een van de grootste werpers van het einde van de 19e eeuw, werd eigenlijk in 1887 door de New York Giants gecontracteerd. Chicago White Stockings ster Cap Anson weigerde echter om op hetzelfde veld te spelen als Stovey, en zijn major league debuut kwam er nooit.
Stovey won 34 wedstrijden in 1887 voor de Newark Little Giants, maar vanwege het raciale klimaat in die tijd werd Stovey door Newark ontslagen, en hij zou nog negen seizoenen voor de Cubaanse Giants werpen.
Rube Foster
Voor veel Afro-Amerikaanse honkbalspelers was werper Rube Foster hun held. Foster werd zelfs de “vader van het zwarte honkbal” genoemd.
Foster begon zijn carrière als een uitstekende rechtshandige werper, en in 1904 bij de Philadelphia Giants was Foster 20-6, waaronder twee no-hitters. Foster volgde het volgende jaar in 1905 met een 25-3 record, waarmee hij de Giants naar hun tweede opeenvolgende zwarte kampioenschap leidde, door de Brooklyn Royal Giants te verslaan.
Nadat zijn speelcarrière voorbij was, hielp Foster bij de oprichting van de Negro National League, een van de langst bestaande professionele zwarte honkbalcompetities, die van 1920-1931 actief was. Foster werd in 1981 gekozen in de Hall of Fame van het honkbal en werd daarmee de eerste Afro-Amerikaanse speler uit de Negro-leagues die werd gekozen als leidinggevende of pionier.
Bingo DeMoss
Voor alle grote tweede honkmannen die in de begindagen van Major League Baseball speelden, zoals Frankie Frisch, Nap Lajoie, Eddie Collins en Rogers Hornsby, was er ook een andere speler die nooit op MLB-velden werd gezien, maar zijn vaardigheid en speelstijl wedijverde met die van andere Major League-grootheden-Bingo DeMoss.
DeMoss, wiens speelcarrière 25 seizoenen overspande tussen 1906 en 1930, werd beschouwd als de beste tweede honkman tijdens de vroege dagen van de Negro Leagues. Gezegend met zachte handen en een ongelooflijke slagkracht, liet DeMoss het spelen op het tweede honk er artistiek uitzien. James Riley, een bekende historicus van het Negro League honkbal, zei dat DeMoss ook het stoten tot een kunstvorm maakte.
“Hij was bekend, denk ik, om zijn stootvaardigheid,” zei Riley. “De manier waarop ze het in de krant formuleerden: Hij kon achter zijn rug stoten. Als je je dat voorstelt, was dat iets dat ooit in de geschiedenis uitzonderlijk moest zijn.”
Riley vindt ook dat DeMoss een plaats zou moeten hebben in de Hall of Fame van het honkbal.
“Bingo DeMoss zou in de Hall of Fame moeten staan,” zei Riley. “Trouwens, het museum vroeg me om een lijst aan te vullen van (Negro League) spelers die in de Hall of Fame zouden moeten staan, en zijn naam staat op de lijst.”
Buck Leonard
Als er ooit een speler was die aanleiding zou hebben gehad om de Major League Baseball-kleurbarrière te doorbreken vóór Jackie Robinson vóór 1947, dan zou die speler heel goed eerste honkman Buck Leonard kunnen zijn geweest.
Leonard, die 17 seizoenen voor de Homestead Grays speelde, werd beschouwd als de “Zwarte Lou Gehrig.” Samen met Josh Gibson hielp Leonard de Grays tussen 1937 en 1945 naar negen opeenvolgende Negro League-wimpels te leiden, waarbij hij zijn carrière beëindigde met een slaggemiddelde van .320.
Leonard en Gibson vormden een formidabele 3-4 punch in de slagrij die wedijverde met elk ander duo in de professionele honkbalgeschiedenis, en Leonard eindigde vaak net achter of voor Gibson in de competitie-leiderschap voor homeruns gedurende zijn hele carrière.
Cristobal Torriente
De in Cuba geboren center Cristobal Torriente werd beschouwd als een van de beste Latijns-Amerikaanse spelers ooit in de eerste helft van de 20e eeuw. In een carrière die 15 seizoenen besloeg, terroriseerde Torriente werpers in zowel de Negro League als in de Cubaanse wintercompetities.
Torriente leidde de Negro National League tweemaal in slagbeurten, met een gemiddelde van .411 in zowel 1920 als in 1923 met een gemiddelde van .412. Torriente hielp de Chicago American Giants tussen 1920 en 1922 drie opeenvolgende seizoenen naar de Negro National League pennant te leiden.
Indianapolis ABC’s manager C.I. Taylor zei ooit over Torriente: “Als ik Torriente aan de overkant van de straat zie lopen, zou ik zeggen: ‘Daar loopt een honkbalclub.'”
Torriente werd in 2006 opgenomen in de honkbal Hall of Fame.
Referentie: Wikipedia.org
Judy Johnson
Weinig derde honkmannen in het honkbal kunnen zich groot noemen. Pie Traynor, Brooks Robinson en Mike Schmidt zijn vaak het onderwerp van gesprek als we het hebben over enkele van de grootste verdedigende derde honkmannen aller tijden, maar Judy Johnson verdient ook een plaats op die lijst.
Johnson verdiende zijn reputatie als een trefzekere veldspeler met een sterke, accurate arm die ook voor het gemiddelde kon slaan. Johnson leidde de Negro National League met een slaggemiddelde van .416 in 1929. Maar het waren Johnson’s verdedigende kwaliteiten die teamgenoten en spelers boeiden.
Als speler/coach van de Homestead Grays in 1930 was het Johnson die de grote talenten van Josh Gibson ontdekte, en samen met Gibson, Oscar Charleston en Cool Papa Bell zou Johnson helpen de Pittsburgh Crawfords naar het Negro National League kampioenschap te leiden in 1935.
Johnson werd geselecteerd voor de Hall of Fame van het honkbal in 1975, en werd slechts de zesde Negro League speler die werd opgenomen.
Silvio Garcia
Zoals zijn tijdgenoten, Martin Dihigo en Lazaro Salazar, was de in Cuba geboren speler Silvio Garcia eerst een ster als multi-position speler voordat hij één van de grootste korte stop spelers ooit van het eiland Cuba werd.
Garcia debuteerde in de Cubaanse Winter League in 1936, met een 10-2 record en trok al snel vergelijkingen met mede Cubaanse werper Dihigo. Na een blessure aan zijn arm in 1940 schakelde Garcia full-time over naar korte stop en speelde regelmatig in de Cubaanse Winter League, Mexicaanse League, Negro National League en later in zijn carrière in de Canadese Provincial League.
De beroemde manager van de Los Angeles Dodgers zei ooit dat Garcia één van de taaiste slagmannen was die hij ooit onder ogen had gehad, en Leo Durocher zei ooit dat de bekende St. Louis Cardinals korte stop Marty Marion “niet de handschoen kon dragen” van Garcia.
Referentie: Baseball Reference Bullpen
Willie Foster
Terwijl Rube Foster werd beschouwd als één van de grootste vroege rechtshandige Negro League werpers en de architect van de Negro National League, was zijn halfbroer, Willie Foster, ook niet half slecht.
Willie Foster werd beschouwd als één van de grootste linkshandige werpers die ooit in de Negro leagues heeft gespeeld. Gezegend met een groot repertoire aan worpen waarbij Foster exact dezelfde beweging gebruikte, hielp hij de Chicago American Giants naar Negro National League pennants te leiden in 1926, 1927, 1932 en 1933.
Na het winnen van de Negro National League pennant in 1926, gooide Foster tegen de Bacharach Giants in de Negro World Series en gooide drie complete games en relieving in een vierde game, waardoor hij zijn American Giants hielp de serie te winnen. Het seizoen daarop was Foster 21-3 en gooide opnieuw twee complete games om de American Giants te helpen de Negro World Series-titel te winnen.
Foster werd in 1996 opgenomen in de Hall of Fame van het honkbal.
Smokey Joe Williams
Er zijn veel mensen die vinden dat Satchel Paige de grootste Negro League werper ooit was, maar er zijn er evenveel die ook vinden dat Smokey Joe Williams nog beter was dan Paige.
In een loopbaan die 26 seizoenen omspande, het meest in het bijzonder bij de Homestead Grays tussen 1925 en 1932, blonk Williams uit tegen barnstorming Major League Baseball teams die regelmatig in het naseizoen tegen veel Negro League teams speelden. Williams was 20-7 tegen Major League-teams en versloeg daarbij Grover Cleveland Alexander, Walter Johnson, Chief Bender en Waite Hoyt, die allen in de Hall of Fame staan.
Ty Cobb, die een bekende racist was, zei ooit dat hij dacht dat Williams 30 wedstrijden in de Majors had kunnen winnen als hij had mogen spelen.
Williams werd in 1999 opgenomen in de Hall of Fame van het honkbal.
Chino Smith
Was het niet voor een fatale ziekte die zijn leven nam voor de leeftijd van 30, zouden vele deskundigen Negro leagues outfielder Chino Smith hebben beschouwd als een van de beste slagmannen die ooit hebben geleefd.
Smith, slechts 5’6 “, had een levenslang slaggemiddelde van .377, een volle 10 punten beter dan all-time MLB record-houder Ty Cobb. Smith, die debuteerde bij de Brooklyn Royal Giants in 1925, sloeg .439 in 1927, en slechts twee jaar later, spelend voor de New York Lincoln Giants, sloeg Smith een verbazingwekkende .464 om de league te leiden.
Smith zou zo bedreven zijn met de knuppel dat hij line drives recht naar de werper terug kon schreeuwen als die het waagde hem te beschimpen.
Smith liep gele koorts op en stierf in 1932, maanden voor het bereiken van zijn 30e verjaardag.
Willie Wells
Hoewel er velen zijn die geloven dat de lange tijd St. Louis Cardinals korte stop Ozzie Smith de grootste verdedigende korte stop aller tijden was, geloven velen dat de voormalige Negro leagues ster Willie Wells nog beter was.
Wells combineerde kracht met gratie, leidde de Negro National League meerdere malen in homeruns en vestigde een record met 27 homeruns in 1926.
Het waren echter zijn verdedigende vaardigheden die iedereen die naar hem keek verbaasde. De legendarische Negro-leagues ster Buck O’Neill zei over Wells in zijn autobiografie uit 1996:
“Als ik een korte stop voor mijn team zou moeten kiezen, zou het Willie Wells zijn,” zei O’Neil. “Hij kon naar alle velden slaan, met power slaan, stoten en honkslagen omzetten in tweehonkslagen en tweehonkslagen in driehonkslagen. Maar het was zijn handschoen die echt verblindde. … Hoe geweldig Ozzie Smith ook is, old-timers in St. Louis die Willie hebben zien spelen voor de St. Louis Stars hebben nog steeds zijn gelijke niet gezien.”
Wells werd in 1997 opgenomen in de Hall of Fame van het honkbal.
Wilbur “Bullet” Rogan
Hall of Fame manager Casey Stengel zei ooit dat Wilbur “Bullet” Rogan “een van de beste, zo niet de beste, werper was die ooit heeft gegooid,” en er zijn er maar weinig die de grootheid van Rogan zullen betwisten.
Zo’n geweldige werper als Rogan was (111-43 record in de Negro Leagues), was hij ook een multi-dimensionale speler, hij speelde elke positie behalve catcher tijdens zijn carrière. Rogan speelde in de jaren 1920 bij de Kansas City Monarchs en sloeg tussen 1922-1930 elk jaar meer dan .300, waarvan twee keer meer dan .400.
Rogan was ook drie keer de leider in homeruns en gestolen honken, waarmee hij liet zien dat hij niet alleen een dodelijke werper was, maar ook een vijf-vaardige werper. Hij werd in 1998 gekozen in de Hall of Fame van het honkbal.
Ray Dandridge
Als er ooit een speler was die het verdiende om in de Major League Baseball te spelen, zou het moeilijk zijn om de legendarische Negro Leagues derde honkman Ray Dandridge tegen te spreken.
Die in 1933 debuteerde bij de Detroit Stars, werd Dandridge al snel bekend om zijn verdedigende kwaliteiten in de hot corner, en met zijn dodelijke knuppel, die nooit onder de .300 sloeg tijdens zijn carrière.
Hoewel Dandridge nooit werd opgeroepen naar de majors, speelde hij wel een hoofdrol in de American Association, met een slag van .362 voor de Triple-A Minneapolis Millers en werd uitgeroepen tot Rookie van het Jaar in 1949.
Dandridge werd in 1987 verkozen tot de Hall of Fame van het honkbal.
Buck O’Neil
Voormalig Negro Leagues eerste honkman Buck O’Neil was zeker een groot speler tijdens zijn hoogtijdagen bij de Kansas City Monarchs tussen 1938 en 1950, maar het was zijn promotie en ondersteuning van andere voormalige Negro Leagues sterren waarvoor hij het meest bekend is.
O’Neil sloeg .288 tijdens zijn loopbaan en speelde in vier East-West All-Star games. Na zijn pensionering in 1955 werkte O’Neil voor de Chicago Cubs, waar hij de allereerste Afro-Amerikaanse coach in de Major League Baseball werd. O’Neil wordt ook grotendeels gecrediteerd voor het ontdekken en contracteren van de legendarische linksvelder Lou Brock.
Cool Papa Bell
Volgens de legende was de voormalige Negro Leagues-ster middenvelder James Thomas “Cool Papa” Bell misschien wel de snelste man die ooit het honkbalspel heeft gespeeld.
Debuut in 1922 met de St. Louis Stars, ontwikkelde Bell al snel een legioen volgelingen die gefascineerd waren door de bliksemsnelle snelheid van de jonge outfielder. Voormalig werper Satchel Paige zei ooit dat Bell “zo snel was dat je het licht uit kon doen en onder de dekens kon kruipen voordat de kamer donker werd!”
Tijdens Bell’s tijd bij de Stars hielp hij hen naar drie pennants te leiden in 1928, 1930 en 1931. Later in zijn carrière sloot Bell zich aan bij de Kansas City Monarchs, waar hij zich aansloot bij andere grootheden als Paige en Josh Gibson. Toen Bell’s loopbaan in 1950 eindigde, had hij een levenslang gemiddelde van .337, en liet een litanie van verhalen na over zijn ongelooflijke prestaties op de honkpaden.
Bell werd in 1974 gekozen in de Hall of Fame van het honkbal.
Sadaharu Oh
Toen de legendarische Japanse slagman Sadaharu Oh in 1959 voor het eerst doorbrak in het honkbal bij de Yomiuri Giants, begon hij zijn loopbaan als werper. Hij werd echter al snel omgeschakeld naar het eerste honk, en niemand zal de verdiensten van die zet betwisten.
Toen Oh’s loopbaan in 1980 eindigde, had hij een verbazingwekkende 868 homeruns, 106 meer dan het Major League Baseball record aller tijden van Barry Bonds.
Oh’s record van 55 homeruns in één seizoen, gevestigd in 1964, is nog steeds de standaard in de Nippon Professional League, en Oh sloeg .301 met een record van 2.170 RBI tijdens zijn illustere carrière ook.
Josh Gibson
Hoewel velen zullen betwisten wie de grootste honkbalspeler aller tijden was, zijn meestal de namen die worden genoemd Babe Ruth, Willie Mays, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Henry Aaron en een paar anderen. Er zijn echter velen die geloven dat de voormalige Negro League catcher Josh Gibson misschien wel de beste van allemaal is geweest.
In een carrière die 17 seizoenen overspande, voornamelijk bij de Homestead Grays en Pittsburgh Crawfords, had Gibson een slaggemiddelde van .359, en men gelooft dat hij bijna 800 homeruns sloeg tijdens zijn carrière, waarbij hij de competitie leidde in homeruns bij negen afzonderlijke gelegenheden.
De overlevering wil dat Gibson ooit een bal 580 voet sloeg in het Yankee Stadium, een volle 15 voet verder dan de langste homerun in de MLB-geschiedenis, geslagen door Mickey Mantle.
Gibson werd in 1972 verkozen tot honkbal Hall of Fame, slechts de derde speler uit de Negro Leagues die werd opgenomen, na alleen Satchel Paige en Buck Leonard.
Doug Mead is een columnist bij Bleacher Report. Zijn werk is te zien geweest in de Seattle Post-Intelligencer, SF Gate, CBS Sports, de Los Angeles Times en de Houston Chronicle. Volg Doug op Twitter, @Sports_A_Holic.