Editor’s Note: Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 14 juni 2017.
Stepdads-to-be kunnen zich afvragen: “Zullen de kinderen me accepteren?” of “Hoe gaat dit allemaal werken?” En het uitzoeken van ouderschapstaken zoals discipline en het stellen van regels kan onmogelijk lijken.
De taak van een stiefouder is vaak zwaar en ondankbaar, maar het is zo belangrijk voor het leven van een kind.
Vijf stiefvaders uit het hele land deelden hun verhalen. Hoewel elke gezinssituatie zijn verschillen heeft, is één ding hetzelfde: met veel liefde en een beetje moeite kunnen gemengde gezinnen gedijen.
Hier is wat deze mannen wilden dat ze hadden geweten voordat ze stiefvader werden.
Je leven zal meer veranderen dan je je kunt voorstellen
Brad Sorensen ontmoette zijn vrouw, Brenda, terwijl hij in 1987 in het leger diende, toen hun dochter, Shelley, 6 jaar oud was. Meer dan 30 jaar later zegt Sorensen dat een van de grootste verrassingen tijdens zijn overgang van alleenstaande man naar stiefvader was hoe “tijdsintensief” kinderen kunnen zijn.
Nooit een opvoedingsverhaal missen met de TODAY Parenting nieuwsbrief!
“Shelley was mijn eerste langdurige blootstelling aan kinderen,” vertelde Sorensen aan TODAY Ouders. “Toen ik in het leger zat, ging ik normaal om met andere alleenstaande soldaten omdat de getrouwden altijd een familiefunctie leken te moeten bijwonen – dat wist ik toen nog niet.”
Sorensen worstelde met de balans tussen zijn werkuren en de veldhockeywedstrijden van zijn stiefdochter.
“Ook realiseerde ik me niet dat je hele schema verandert,” zei Sorensen. “Niet meer sporten of hardlopen of naar programma’s kijken die je leuk vindt op de tv – want nu heb je een klein persoon waar je verantwoordelijk voor bent en je moet dingen met hen doen om hen te helpen vormen tot de volwassenen die ze zullen worden.”
‘The Talk’ is een grote deal, en het is niet degene waar je aan denkt
Een van de belangrijkste momenten in Sorensen’s stiefouderschap reis was het praten met zijn dochter over het officieel adopteren van haar.
“Ik vertelde haar dat ik haar wilde adopteren, zodat zij en haar moeder en ik een gezin zouden zijn,” zei Sorensen. “Ik zei echter dat als ik haar adopteerde, ze naar me moest luisteren en niet de oude ‘je bent niet mijn vader’-kaart kon trekken. Ik vertelde haar dat ik haar vader zou zijn, en ze was er OK mee en het was nooit een probleem.”
Richard Street begon zijn vrouw, Kelly, te daten in 2010, nadat de biologische vader van zijn stiefdochters was overleden. Street zegt dat een van zijn dierbaarste herinneringen sinds hij stiefvader is geworden van de dochters van zijn vrouw, Sydney, 21, en Julia, 19, was toen ze hem benaderden met een speciaal verzoek.
“Het was pas ongeveer een jaar nadat we samen waren dat de meisjes naar Kelly en mij kwamen en vroegen of het OK was voor hen om me papa te noemen,” zei Street. “Natuurlijk zei ik: ‘Ja, dat is geweldig!’ en dat zal altijd een van de beste dagen van mijn leven zijn.”
Ze hebben je nodig om hun ouder te zijn
Andy Isbell en zijn partner, Amy, delen de voogdij over Amy’s 14-jarige zoon, Zach, met de biologische vader en stiefmoeder van Zach. Als kind hertrouwde Isbell’s eigen vader een paar keer, en de 36-jarige herinnert zich dat hij het gevoel had dat de pogingen van zijn stiefmoeders om betrokken te zijn bij zijn leven onwelkom waren. Vanwege dit, zegt hij dat hij al vroeg in zijn relatie met Amy voorzichtig was om zich niet op te dringen in het leven van haar zoon.
“Ik duwde zo hard terug op mijn stiefmoeders omdat ik nooit geloofde dat ze enig recht hadden om te proberen me op te voeden,” zei Isbell. “Ik had het gevoel dat dat voorbehouden was aan biologische ouders.”
Nooit meer een opvoedverhaal missen met de TODAY Parenting nieuwsbrief! Meld je hier aan.
“Ik wou dat ik had geweten dat alleen omdat Zach een vader, moeder en stiefmoeder had, niet betekende dat hij mij niet nodig had om een vader voor hem te zijn,” vervolgde Isbell. “In eerste instantie bekeek ik het alsof hij Amy’s zoon was, totdat een goede vriend me erop wees dat Zach de broer van mijn dochter was en dat maakte hem ook mijn zoon.”
Je kunt oog in oog komen te staan met je verleden
Isbell ziet veel van zijn eigen adolescente zelf in zijn stiefzoon.
“Zach is precies zoals ik toen ik zijn leeftijd had,” zei Isbell. “Hij heeft nooit het niveau van disrespect getoond dat ik toonde aan mijn stiefmoeders en vader, maar hij is verward en moet nog zo veel leren over de wereld dat hij van tijd tot tijd slechte beslissingen neemt.”
“Ik wou dat ik had geweten dat ik hem zou moeten leren hoe hij een man moet worden en hoe hij dingen op de juiste manier moet doen”, aldus Isbell. “Hij heeft een geweldige vader en stiefmoeder die hem de helft van de tijd hebben, maar hij heeft nog steeds leiding van mij nodig.”
Je begrijpt misschien niet de band die ze met mama delen
Er zijn delen van de relatie van Zach en Amy die Isbell nooit helemaal zal begrijpen.
“Er was veel woede van Zach jegens Amy en ik wist vroeger niet hoe ik daarmee om moest gaan,” zei Isbell. Dus richt hij zich gewoon op het helpen van zijn stiefzoon om te leren hoe hij zijn moeder met respect moet behandelen.
Cody Long kwam opnieuw in contact met zijn middelbare schoolvriendin, Sarah, nadat hun beide eerste huwelijken waren geëindigd. In 2014, nadat het paar wist dat hun relatie serieus was, ontmoette Long Sarah’s toen 3-jarige dochter, Eliza. Long is sindsdien getrouwd met Sarah, en het paar heeft een biologische dochter, Margo, 3, naast de nu 8-jarige Eliza.
“Ik wou dat ik had geweten dat ik niet het vermogen zou hebben om me emotioneel met haar te verbinden in een vingerknip,” zei Long. “Welke emotie Eliza ook ervaart, Sarah is onmiddellijk met haar in overeenstemming en heeft een inherent vermogen om zich te engageren. Ik, als stiefouder die nieuw was in het plaatje – ik had zeker een leercurve.”
“Er is iets dat komt kijken bij het zijn van de biologische ouder die er elk moment bij is geweest sinds ze zijn geboren,” vervolgde Long. “Na verloop van tijd is onze relatie echter gegroeid en nu voelt het alsof we op dezelfde golflengte zitten.”
Je zult net zoveel van ze houden als van je biologische kinderen
Long zegt dat hij zich tijdens Sarah’s zwangerschap met hun dochter zorgen maakte dat hij niet op dezelfde manier van zijn stiefdochter en zijn biologische dochter zou houden.
“Niet dat het iets was wat ik bewust zou doen, maar zou ik merken dat ik Eliza en Margo anders zou behandelen zonder het zelf te weten?” zei Long.
Dag van vandaag, zegt Long dat hij voelt dat zijn beide dochters de beste dingen zijn die hem ooit zijn overkomen.
“Ik ben nu in meer dan de helft van Eliza’s leven geweest, en ik ben trots op de stempel die ik erop heb gedrukt,” zei Long. “Je kunt me beginnen te zien in sommige van haar acties – de manier waarop ze praat en in haar maniertjes – ik ben misschien niet haar biologische vader, maar ik ben er bij haar elke stap van de weg als ze maakt haar weg door de wereld.”
Zoveel hangt af van je partner
Mark Leverett voedt twee biologische kinderen op, Joanna, 20, en Alex, 17, uit een eerder huwelijk, en twee stiefkinderen, Curtis, 14, en Sophia, 11, wiens vader stierf slechts 10 dagen na terugkeer van een uitzending in Irak.
“Ik had niet eens gedacht dat ik stiefouder zou worden,” zei Leverett. “Het kwam nooit in me op. Maar ik verlangde naar de juiste partner – dat is de basis, want uiteindelijk begint het opvoeden van kinderen bij je echtgenoot.”
Leverett zegt dat zijn gemengde gezin gelukkig en succesvol is geweest vanwege zijn sterke band met zijn vrouw, Christine.
“Als jullie niet met elkaar kunnen communiceren of niet op dezelfde golflengte zitten – zullen de kinderen geen gevoel van veiligheid hebben,” zei Leverett. “Ik wist dat ik van Christine hield en de rest zou op zijn plaats vallen.”
Je KAN het
Leverett zegt dat toen hij en zijn vrouw voor het eerst begonnen te daten, zij een zakenreis van een week had in een tijd dat hij een vakantie naar Key West, Florida had gepland met zijn eigen kinderen.
“Ik bood aan om Christine’s twee met mij mee te nemen,” zei Leverett. “Het was een gekke week met een onvoorziene koudegolf eind maart in Florida, en dit was mijn eerste kennismaking met de zorg voor bi-raciaal haar.”
“Op dag drie, na urenlang Sophia’s haar te hebben gekamd en naar kringloopwinkels te zijn gegaan voor warmere kleren, haalden we het naar Key West,” zei Leverett. “Op dat moment besefte ik dat ik dit kon doen. Er is geen geheime formule. Familie is wat je ervan maakt. Je doet gewoon je best, behandelt de kinderen eerlijk en doet dingen om ervaringen en herinneringen te smeden.”
