Binnen psychoanalytische kringenEdit
Freuds theorieën over de psychoseksuele ontwikkeling, en in het bijzonder de fallische fase, werden al vroeg aangevochten door andere psychoanalytici, zoals Karen Horney, Otto Fenichel en Ernest Jones, hoewel Freud hun opvatting dat penisnijd een secundaire in plaats van een primaire vrouwelijke reactie is, niet aanvaardde. Latere psychologen, zoals Erik Erikson en Jean Piaget, betwistten het Freudiaanse model van de psychologische ontwikkeling van het kind in zijn geheel.
Jacques Lacan, echter, nam Freud’s theorie over het belang van wat hij “penisneus in het onbewuste van vrouwen” noemde over en ontwikkelde die in taalkundige termen, waarbij hij wat hij de fallus noemde zag als de bevoorrechte betekenaar van de ondergeschiktheid van de mensheid aan de taal: “de fallus (op grond waarvan het onbewuste taal is)”. Hij opende daarmee een nieuw veld van debat rond het fallogocentrisme – sommige figuren zoals Juliet Mitchell onderschreven een opvatting van penisnijd die “niet de man, maar de fallus waarop de man aanspraak moet maken, als sleutelbegrip gebruikt”, anderen wezen dit krachtig van de hand.
Ernest Jones probeerde Freuds aanvankelijke theorie over penisnijd te verbeteren door drie alternatieve betekenissen te geven:
- De wens om een penis te verwerven, meestal door hem in te slikken en in het lichaam te houden, vaak door er een baby van te maken
- De wens om een penis in de clitorisstreek te bezitten
- De volwassen wens om van een penis te genieten tijdens de geslachtsgemeenschap
Feministische en sociologische kritiekenEdit
In Freuds theorie verschuift het vrouwelijke seksuele centrum van de clitoris naar de vagina tijdens een heteroseksuele levensgebeurtenis. Freud geloofde in een dualiteit tussen hoe seksen volwassen seksualiteit construeren in termen van het andere geslacht, terwijl feministen de notie verwerpen dat vrouwelijke seksualiteit alleen kan worden gedefinieerd in relatie tot de man. Feministische ontwikkelingstheoretici geloven in plaats daarvan dat de clitoris, en niet de vagina, het volgroeide centrum van vrouwelijke seksualiteit is, omdat het een constructie van volgroeide vrouwelijke seksualiteit mogelijk maakt die onafhankelijk is van de penis.
Een aanzienlijk aantal feministen heeft zich zeer kritisch uitgelaten over de penisnijd-theorie als concept en de psychoanalyse als discipline, met het argument dat de vooronderstellingen en benaderingen van het psychoanalytische project diep patriarchaal, anti-feministisch en misogynistisch zijn en vrouwen voorstellen als gebroken of gebrekkige mannen. Karen Horney – een Duitse psychoanalytica die ook grote nadruk legde op ervaringen uit de kindertijd in de psychologische ontwikkeling – was een bijzondere voorstander van deze zienswijze. Zij beweerde het concept van “baarmoedernijd”, en zag “mannelijk narcisme” als onderliggend aan de heersende Freudiaanse visie.
Sommige feministen beweren dat Freuds ontwikkelingstheorie heteronormatief is en vrouwen een volwassen seksualiteit ontzegt, onafhankelijk van mannen; zij bekritiseren haar ook omdat zij de vagina bevoorrecht boven de clitoris als het centrum van de seksualiteit van de vrouw. Zij bekritiseren de socioseksuele theorie voor het bevoorrechten van heteroseksuele seksuele activiteit en penetratie van de penis bij het definiëren van de “volwassen staat van seksualiteit” van de vrouw. Anderen beweren dat het concept verklaart hoe, in een patriarchale samenleving, vrouwen jaloers kunnen zijn op de macht die wordt toegekend aan degenen met een fallus.
In haar invloedrijke artikel “Women and Penis Envy” (1943), herformuleerde Clara Thompson dit laatste als sociale afgunst voor de uitdossingen van het dominante geslacht, een sociologische reactie op vrouwelijke ondergeschiktheid onder het patriarchaat.
Betty Friedan verwees naar penisnijd als een puur parasitaire sociale vooringenomenheid die typisch was voor het Victorianisme en in het bijzonder voor Freuds eigen biografie, en toonde aan hoe het concept een sleutelrol speelde in het in diskrediet brengen van alternatieve opvattingen van vrouwelijkheid in het begin tot het midden van de twintigste eeuw: “Omdat Freuds volgelingen de vrouw alleen konden zien in het door Freud gedefinieerde beeld – inferieur, kinderlijk, hulpeloos, zonder kans op geluk tenzij ze zich aanpaste aan het feit dat ze het passieve object van de man was – wilden ze vrouwen helpen zich te ontdoen van hun onderdrukte afgunst, hun neurotische verlangen om gelijk te zijn. Ze wilden vrouwen helpen seksuele vervulling te vinden als vrouw, door hun natuurlijke minderwaardigheid te bevestigen”.
Een klein maar invloedrijk aantal feministische filosofen, werkzaam binnen het psychoanalytisch feminisme, en onder wie Luce Irigaray, Julia Kristeva, en Hélène Cixous, hebben verschillende post-structuralistische standpunten ingenomen over deze kwestie, geïnspireerd of op zijn minst uitgedaagd door figuren als Jacques Lacan en Jacques Derrida.